唐玄宗朝，楊貴妃得寵，貴妃的堂兄楊國忠做了宰相。這個宰相跟別個不同，特別的牛，因為宮裏有人。但是，楊家不是勛貴，也不是書香門第，之所以發跡，全憑一個女子的顏色。這個楊國忠本就是個無賴，所以他家的子弟，也好不到哪兒去。
不讀書的楊家子弟，還得從科舉出身，考進士肯定是沒門了，到考場現作詩，就算考官高看一眼，你總得把詩作出來吧？說實在的，楊國忠之子楊暄，連這個本事也沒有。沒辦法，只好去應明經科，這科就是默寫和填空經文，只要考官肯透題，識幾個字的就可以混過去。
但是，唐朝的科舉，及第之後，還有禮部和吏部兩道考試，吏部好說，不考知識性的內容，但禮部考試，要想通過，還是得有點墨水才行。禮部主持考試的侍郎不敢怠慢宰相的公子，親自驗試，已經槍口太高不止一寸了，可是揚大公子白薯一個，一問三不知，明顯及格不了了，但這個侍郎卻不敢定奪。當時，唐玄宗人在華清宮，楊國忠也跟着。於是，派他的兒子去華清池楊國忠私邸探探口風，若是宰相大人不在意呢，就秉公辦事，若是宰相大人在意，那就……
結果侍郎的兒子造訪之時，楊家私邸人頭攢動，像市場一樣，都是來走關係拍馬屁的。楊國忠知道他兒子正在禮部考試，主持人的兒子造訪，肯定是帶來了好消息，於是破例召見。沒想到，侍郎的兒子實話實說，告訴宰相大人他兒子不及格。楊國忠勃然大怒，說我兒子何愁富貴，何必要在意這個狗屁名義，為鼠輩所賣！
侍郎的兒子，碰了一鼻子灰，灰頭土臉，回家告訴他爹實情，自然，楊國忠之子楊暄就不能不及格了。通過了禮部和吏部的考試。按道理，得從八九品小官做起，一步步往上爬。然而，不旋踵，這個楊暄已經是戶部侍郎了，而楊暄做戶部侍郎的時候，當年的禮部侍郎剛剛轉任為吏部侍郎，這個在官場混了幾十年的人，跟楊暄平起平坐。緊是這樣，這個幾乎不識字的楊暄還經常抱怨，說他的官升得太慢了。
權貴人家的子弟，怎麼能不及格呢？天下原本就是皇帝跟權貴共有的。儘管皇帝還明白的時候，有本事的權貴子弟，還樂意正經八本地從科舉出身，因為一來他們能考上（儘管裏面也有貓膩），二來，面上也好看。可一旦皇帝糊塗了，考試就成了具文，哪裏有不給人家及格的道理？不僅及格，名次還得高。懂事的主事之官，會把主持權貴之子考試看成一次難得的機會，抓住機會，罔論曲直，你就可以藉此飛黃騰達。不曉事兒的，堅持公事公辦，那就可能丟飯碗，甚至丟腦袋。像這個禮部侍郎那樣，不懂事地試探了一下，最終還能迎合，就落了個不升不降，已經不錯了。
在官場上，會拍馬屁，就是懂事，就是會做官。
