在東南亞雨林或水鄉長大的人們，對大人們肩頭上顫悠悠的扁擔已司空見慣，現在這卻是讓西方科學家驚嘆的民間工具。最近一份由澳大利亞和加拿大合作的研究，發現東方人使用的扁擔原來可省力最高達20%。
澳大利亞伊迪絲·考恩大學（Edith Cowan University）的克羅夫特（James Croft）在越南旅遊期間，對柔韌有勁的竹扁擔產生了濃厚的研究興趣。
「我很好奇，我想是不是這顫悠悠的韌勁讓扁擔運輸重物更有效？」克羅夫特說。然而他知道，學者對於使用韌勁扁擔挑重物是否更有效持有不同看法，有的人認為更有效，有的人不這麼認為。
克羅夫特發現，以前的多項調查的參與者都是使用扁擔的新手，而他遇到的鄉村農夫使用扁擔的技術都很嫻熟，有的有幾十年的經驗。
克羅夫特想，可能熟手懂得調整步伐配合扁擔的韌性，使得效果更省力。於是他返回越南，找來使用扁擔技術嫻熟的村民配合調查。
他們找來14名志願者，年齡從18歲到80不等，讓他們分別用有韌性的竹扁擔和硬質地長杆，挑起分別為各自體重0～50%不等的重物，行走20米的距離。研究者在他們的腳踝、腰際和扁擔上都安上加速度計記錄運動情況。
研究者回到加拿大對這些數據進行分析，發現村民在挑有一半體重的物體的時候，自主調整步伐3.3%的幅度。「這聽起來不多，但是帶來很大的不同。」合作研究者、加拿大卡爾加里大學（University of Calgary）的施羅德（Ryan Schroeder）說。
他們將數據輸入電腦建立的模型顯示，竹扁擔的彈力對步伐帶來的細微改變，起到了讓挑擔者省力的效果。數據分析顯示，用帶韌性的扁擔挑重物，比用硬質地的長杆省力達20%。
而且，扁擔的弧度還減小重物對肩膀造成的衝擊力，在挑身體一半重量的擔子的情況下，可減小18%衝擊力。
研究者表示，科研者可以從亞洲村民使用竹扁擔的技能裏面學到很多。他們用這種方式運輸重物已有成百上千年的歷史了。◇
