「中國製造」曾經是廉價產品的代名詞。然而，由於人力成本在十多年間迅猛增長，它已不再那麼便宜了。
英國金融時報引述研究集團歐睿國際（Euromonitor）數據顯示，中國製造業平均時薪在2005年-2016年間迅猛上漲，從1.2美元/時漲至3.6美元/時，高於除智利以外的任何拉美大國，已達較弱歐元區成員國水平的70%左右，正迅速趕上希臘和葡萄牙。
這與很多拉美國家形成了鮮明對比——該地區製造業平均時薪總體呈現停滯，部分國家甚至在下降。巴西製造業同期時薪從2.90美元降至2.70美元，墨西哥從2.20美元降至2.10美元，阿根廷倒是從2.1美元升至2.5美元。
縱觀全球，南非製造業平均時薪從十年前的4.30美元降至3.60美元，與中國齊平。希臘的製造業平均薪資從2009年以來已降低一半以上。葡萄牙從6.3美元/時降至4.5美元/時。
中國於2001年加入世界貿易組織(WTO)是過去十年製造業薪資猛漲的助推利器之一。這使得其更緊密地融入了全球經濟，並令其工資水平還超過了阿根廷、哥倫比亞和泰國。
「自加入WTO以來，中國工資水平出現了爆炸性上漲，」金融時報援引標準人壽投資(Standard Life Investments)新興市場高級經濟學家Alex Wolf的話稱。
巴西、墨西哥、南非等國家在傳統上被視為中等收入國家。中國整體平均時薪從2005年的1.5美元/時漲到了去年的3.3美元/時。
摩根士丹利在2月14日發報告稱，中國人均收入將在2027年達到12900美元，有望成為高收入國家。
製造業中心或正在遷移
不過，工資水平快速上升雖然有助於提升工人們的生活水平，但也會帶來一個問題——具有薪資優勢的其他發展中國家會奪走一些就業崗位。一些企業出於人力成本考慮，正將工廠轉移到東南亞等地區，比如斯里蘭卡，該國時薪為0.5美元/時。
商品生產不斷地從較為發達的國家和地區向發達程度相對低的地方轉移，這種動態變化被稱為「雁型模式」（Flying Geese Paradigm）。
過去幾年，中國作為「世界工廠」的地位正在被撼動，並且也正在主動迅速地從低端製造業佔主導的結構轉向中高端。
企業投資機器，以努力提高自動化程度，最大可能地抵消勞工成本增加，Jefferies分析師Sean Darby和Kenneth Chan如此表示。
中國工業機械人市場2013年就已位居全球第三大，現在仍在持續擴大。高盛去年3月走訪了中日26家工廠後感嘆地說，中國新工廠的自動化程度之高，全球領先。
德勤預測，馬來西亞，印度，泰國，印度尼西亞和越南有望從中國手中接棒。特別是印度——該國製造業薪資從2007年以來一直陷於停滯（0.7美元/時）。
歐睿國際是從國際勞工組織(ILO)、歐盟統計局(Eurostat)和各國統計機構提供的信息匯編了他們的數據，然後將其轉換為美元，並進行通脹調整。但這些數據沒有考慮生活開銷的不同。
