成立於1958年，不斷給世界帶來科技驚喜的神盾局，哦不是，是美國國防部高級研究計劃局(Defense Advanced Research Projects Agency，DARPA)不僅資助過很多我們現代人受益匪淺的項目，比如GPS和互聯網，也支持過許多腦洞大開最後胎死腹中的項目。這兒就有10個。
看完這篇你會發現，DARPA簡直就是現實世界的神盾局。
1、「九頭蛇」無人機航母
「Hail Hydra！」
DARPA在2013年公佈了以希臘神話中的九頭蛇命名的「九頭蛇項目」，目的是建立能夠在公海部署超過幾周甚至數月的水下戰鬥網絡。這一水下作戰平台將可以同時搭載水下及空中無人機。換句話說，「九頭蛇」將是一架無人機母艦。
DARPA同時公佈了此項目的目的：
「即使是最先進的艦船，就算佔盡了天時地利也只能部署在一處，於是作戰時的機動性就完全取決於戰前部署是否準確。由於軍備削減以及財政限制，美國海軍的軍艦數量持續減少。為了覆蓋全球的需要，海軍已經入不敷出。美國海軍需要一種方法，來一次在多個熱點地區保持優勢，同時不需要消耗太多的資源製造新的軍艦和後勤設施。」
國家安全分析師、水下無人機專家布魯斯·貝爾克維奇(Bruce Berkowitz)卻表示，這個項目有些好高騖遠：「混合潛艇和航空母艦的想法早在上個世紀30年代就出現了，當時法國人把水上飛機架在了速科夫潛艇上。這項技術是可行的，但關鍵是如何在水面和水下艦艇上操作無人機。」
另一項值得關注的問題在於，把這種能夠發射殺人機器的武器放到國際水域很可能讓周邊國家感到不安。
「在西太平洋或者其他遠離美國領海的海域預部署如此多的作戰單位——無論非致命還是致命的，都是對中國和其他國家的潛在挑釁和進攻姿態。」普林斯頓大學的公共國際事務學院的馬克·古布德(Mark Gubrud)說，「如果中國把類似的系統放在美國近海或者中美軍隊可能的衝突熱點地區，我們會作何反應呢？」
電影《復仇者聯盟》中，正從水下升起的天空航母
2、機械戰象
1966年，DARPA委託了一項研究，目的是「研發一種極大提升在南越複雜地形條件下，跨國境運輸貨物與人員能力的地面運輸工具」。
研究人員認為應當首先研發「窄徑運輸工具」(narrow-trail vehicle)，這種運輸工具可以穿越山區，沿着狹窄蜿蜒的叢林小徑以及陡峭的山坡運送人員貨物，同時也可以穿越沼澤、小溪甚至河流。
我們來設想下這個東西：可以攜帶部隊以及貨物，還能在陡峭的山地長途跋涉……對了！漢尼拔·巴卡不是用大象幫助部隊翻越了阿爾卑斯山嗎！
Hannibal Barca是迦太基軍事家，第二次布匿戰爭時曾長途奔襲，翻越阿爾卑斯山進攻羅馬帝國，當時陣中有37頭戰象。
有了這個念頭，DARPA開始了它最臭名昭著的研究之一：設計能用機械腿穿越複雜地形的「機械象」。
不過，時任DARPA主任的埃貝哈特·萊克廷(Eberhardt Rechtin)發現了這個「腦洞過大」的項目，並立刻終止了它。「你們這群笨蛋！這會毀了DARPA在國會那的信譽的！」他咆哮道。
不過美國最近又開始研究以牛為原型的步行機甲——木牛流馬？
《星球大戰》中的AT-AT，全地形步行機甲
3、飛行悍馬
2010年，DARPA推出了新的運輸部隊概念——The Transformer(很遺憾不是變形金剛)，也稱為垂直起降空中汽車。這個「飛行悍馬」一次可以運載四名士兵。
根據DARPA的初步報告，飛行悍馬能夠避免許多威脅——比如堵車。車輛將不再局限於地形，也就不再容易預測部隊的方向。同時地雷和伏擊也不再對車輛造成威脅，並讓士兵從不同方向接近目標。
這個概念得到了很高的評價，不過實用性不咋地。
正如斯賓塞·阿克曼(Spencer Ackerman)所說：「很難想像飛行悍馬能解決什麼軍事問題。最初，DARPA只是設想一輛能夠略高於地面的車輛來避免地雷和衝擊。我們來設想美國在地區衝突中的表現吧：為什麼起義軍不把飛行悍馬趕到天上然後來一發RPG火箭彈、榴彈或者反坦克彈呢？」
畢竟這玩意的作用是防禦小型火力，裝甲將會增加重量，這樣燃油系統對持續飛行將會有不少壓力，更別說再裝上小型反導系統了。
不過再開一些腦洞，輕裝甲的飛行悍馬可以取代兩棲坦克把海軍陸戰隊快速送上海灘嗎？但在國防預算吃緊的前提下，投資一個卡車、直升機和飛行器的混合體研究還是比較力不從心的。
2013年，DARPA改變了這一項目的目的，將其變為「空中可重構嵌入式系統(Aerial Reconfigurable Embedded System，ARES)」。它是一種無人駕駛的運輸工具，可以為不同的任務改變相應的模塊：偵查、人員或者貨物。這將服務於不具備直升機機場的地面單位。雖然不是更酷的飛行悍馬，不過實用性大大提高了。
The Transformer概念圖
ARES概念設計：
Aerial Reconfigurable Embedde系統概念展示
4、發掘超能力
二十世紀七十年代，DARPA委託蘭德公司評估「美國與蘇聯在超自然現象方面科學與技術研究活動的實質性差異」。換句話說，DARPA開始插手「精神力研究」(第一所澤維爾天才兒童學校差點就建校了)。
該報告詳盡地描述了蘇聯在心靈感應、預知未來、隔空取物和第六感領域的「先進」研究：
「在過去四十多年的研究里，美國都未能展現對超自然現象的理解。」
「蘇聯在超能力的生物以及物理原理上比美國走得更遠。」
「如果超能力真的存在，蘇聯的研究結果比美國更簡單、易懂、好用。」
於是DARPA花了幾百萬試圖識別並招聘有心靈感應的人來進行遠程間諜活動，推測還可以通過折湯勺來折磨克里姆林宮裏的蘇聯領導人。
至於他們花了多少錢來驗證合金帽的有效性？不好意思，404 not found。(沒有X教授，萬磁王是不會和你們合作的！)
「老萬你看，我們的學校差點就建成了。」
5、讓我們合成脊髓灰質炎病毒吧
在二十世紀九十年代，對生物武器的擔憂促使DARPA啟動了「非常規病原體對策計劃」，旨在「示範開發美國軍事行動防禦科技，以最大限度地保護士兵以及後勤人員」。
不過，DARPA可沒告訴大眾其中一個「非常規」項目是花費30萬美元資助三個科學家，合成脊髓灰質炎病毒。這三個科學家認為這個主意十分「靠譜」，他們想利用病毒的基因序列來合成病毒。基因序列在網上就能找到，用來合成的材料可以從製造銷售DNA的公司訂購。
然後，2002年，科學家們在《科學》期刊上發佈了他們的研究——實際更像是一個病毒合成指導手冊。項目領導者、分子遺傳學教授艾卡德·溫默(Eckard Wimmer)對此辯護稱，他們發佈這一結果是為了提醒大家，恐怖分子可能並不需要自然病毒株就能製造病毒。
這一項目引起了巨大的爭議，而且在9·11事件發生不到一年就發佈這種研究真的挺不合適的，無數加劇恐慌情緒的報道紛紛出現：「脊髓灰質炎死灰復燃」、「新的恐怖襲擊危險」或者「撒旦襲來」。
實際上，大部分科學家團體認為這種「武器」是沒有任何實際應用價值的「特效發炎劑」，因為脊髓灰質炎病毒不是一個有效的恐怖主義生物武器。它不像其他生物武器那樣具有強傳染性和致命性，而且大多數情況下，從自然界中得到病株可比人工合成簡單多了。這裏的例外是天花和伊波拉病毒：它們幾乎不可能用相似的技術從零開始合成。
「在生物學家、醫療學家、政治家以及普通大眾之間，進行生物工程與生物武器影響的對話至關重要。」史丹福大學的生物技術與生物戰專家斯蒂芬·布洛克(Steven Block)說，「但公佈這樣的研究只能適得其反。」
不過布洛克後來表示，這一事件激起了關於如何妥善防範生物武器的討論。「至少三年，」他說，「國會那幫傢伙可是戰戰兢兢了至少三年。」
有些東西，還是讓它留在遊戲裏吧
6、天網
1983年到1993年，DARPA花了10億美元研究電腦和機器智能。他們希望機器智能能夠幫助戰場中的人類，或者，必要的時候能自主行動。
是的，他們想造「天網」。(項目開始1年後，也就是1984年，《終結者》上映。)
DARPA是這麼描述這項「戰略計算(Strategic Computing Initiative，SCI)」計劃的：
「武器速度和攻擊範圍的增加加快了戰爭的節奏，結果是計算機在信息傳遞過程中的作用日益增加，軍隊各階層都參與到了決策制定中。這一趨勢導致軍事形勢的可預估性日益降低，具有固定計算邏輯的計算機愈發無法適應戰場需要。這種情況下，領導人和決策者將被迫依賴人的判斷。因此我們需要能夠應對這種多變的、不可預測的戰爭情況的計算技術。而能夠在量子水平進行計算的計算機是解決這一問題的唯一途徑。」
SCI計劃實際就是一個人工智能計劃。「這個機器將以每秒十億次的計算速度去像人類一樣看、聽、說和想。」亞歷克斯·羅蘭德(Alex Roland)和飛利浦·詩曼(Philip Shiman)在項目歷史報告中寫道，「如果完成，它的集成度將直逼人類大腦——人類所知的最複雜的東西。」
這種人工智能有3個假想的軍事應用：
陸軍：提供「自主式地面車輛」。不僅能獨立移動，還能「感知並改造周圍環境，綜合利用傳感器收集的數據和其他來源的數據，進行計劃和推斷，並採取行動，並可以與人類和其它系統進行交流」；
空軍：向飛行員提供「輔助駕駛」，「在生死關頭收集重要信息以幫助決策」、協助「很難或不可能被執行的任務」以及可以接受「來自更高決策層的任務簡報和描述」。
海軍：提供「戰鬥管理系統」，用來「理解不確定的數據，並對可能的事件做出相應預測」。
在這個時代製造完全的人工智能被計算機評論家諷刺為「幻想」。另一個爭論焦點在於，因為人是不可預測的，所以戰爭也是不可預測的。一台機器怎麼可能預測一場戰爭？不過最後辯論終止了：我們還沒達到SCI計劃的技術水平。
《終結者》系列電影中，天網是一個人類於20世紀後期創造的人工智能防禦系統，最初是研究用於軍事的發展
7、伽馬炸彈
DARPA花費3000萬美元試圖打造前所未有的鉿炸彈——伽馬射線彈。它的理論創造者，來自德克薩斯州的物理學教授卡爾·柯林斯(Carl Collins)在1999年宣稱他從X射線機中檢測到了鉿-178的伽馬射線發射。
柯林斯聲稱他已經掌握了其中的原理。如果這樣的話，小型伽馬射線手雷就能研發出來了。更妙的是，這觸發電磁現象，而非核裂變——國防官員覺得這不受核條約約束。
現在只有一個小問題：沒人能重現柯林斯的結果。在許多科學家進行重複研究後，得出的結論是柯林斯發佈了一份「有缺陷的、不應該通過同行評審的」報告。
故事到這應該結束了。不過，根據華盛頓郵報2004年的調查報告稱，2002年，馬丁·斯迪克里(Martin Stickley)作為項目經理進入DARPA。前美國國防部長拉姆斯菲爾德(Donald Henry Rumsfeld)在2002年的核態勢報告中強調美國需要新的核/非核炸彈來大規模摧毀隱藏在地下掩體中的恐怖分子。斯迪克里在給審查小組的簡報中，把伽馬射線炸彈看做戰爭的下一次革命。
不過(還好)目前還沒有任何實質性的研究結果。
物理學家羅柏特·布魯斯·班納博士正是在意外受到自己製造出的伽瑪炸彈放射線污染後，變成了名為綠巨人的憤怒怪物
8、全信息識別
其實我想告訴DARPA，如果它想搞一個大規模數據挖掘計劃，最好做到以下3點：
－別起個像「全信息識別(Total Information Awareness，TIA)」這樣一聽就嚇尿了的名字；
－如果想贏得國會和公眾的青睞，別選約翰·波音德克斯特(John Poindexter)來監督這個項目——這貨是伊朗門事件的主角；(伊朗門事件，發生在美國80年代中期的政治醜聞，是指美國里根政府向伊朗秘密出售武器一事被揭露後而造成嚴重政治危機的事件。)
－別把標誌設計成「一個在金字塔頂視奸全球的索倫之眼」。就算不是個陰謀論者，我都會覺得這一定是光照會的秘密標誌。
2002年，DARPA開發了TIA系統作為一個大規模反恐數據庫。該系統使用先進方法收集、處理以及分析大規模恐怖主義的數據，其最終目的是從根源上阻斷恐怖襲擊。項目負責人波音德克斯特指出，TIA是「可以保護我們的安全和私隱。它不僅整合了不同的數據庫，還使用更好的方法從這些數據庫中提取信息，並能夠保護普通公民的個人私隱。」
當時，能夠進行數據挖掘的技術還沒被發明出來。為此DARPA從2002年開始進行TIA系統組件的開發。然而隨後，TIA成為了爭論的焦點，公眾擔心他們的私隱受到侵犯：「全信息識別在打擊恐怖主義方面被證明是有效地，但DARPA應當最大限度地減少政府濫用該技術的可能性。」因為種種質疑，波音德克斯特引咎辭職。
TIA在2003年正式關閉，不過國家安全局可能不這麼覺得。2006年，《國家雜誌》(National Journal)了解到，該方案其實一直在地下進行，並主要為國安局服務。
「相信我，我們不是在刺探誰，而是把整個國家置於保護之下。」
美劇《疑犯追蹤》中的The Machine作為一個大規模監控系統，可以收集並分析來自監控攝像頭、通話記錄、GPS、電子交易、電子郵件、社交媒體等多種渠道的數據，並提前預知暴力犯罪和恐怖襲擊行為
全信息識別(Total Information Awareness)項目的標誌
9、手持式聚變堆
2009年，DARPA的財政預算中出現了一個神秘的300萬美元項目，而我們僅僅知道的是，DARPA可能在製造一個微型核聚變反應堆晶片。
通過開發高頻射頻加速器，可以實現將質子和其他粒子的能量加速到數兆電子伏特。這可以用來開發高能原子束晶片。晶片的集成電路提供了精確的微制動器，產生的高電場可以被維持在適當的功率。此外，熱隔離技術可以生產高效率的電源轉換器，讓晶片可以自我維持。
好吧，至少它成本比伽馬炸彈低。
這不就是鋼鐵俠的方舟反應堆嘛！
10、恐怖主義期貨市場
不少DARPA的項目專注於預測未來的事件，那麼為什麼不進軍期貨市場呢？
「期貨地圖(FutureMAP)」項目計劃推出一個網站，鼓勵投機者匿名押注恐怖襲擊、暗殺或者中東政變的可能性。2003年，兩位憤怒的參議院希望阻止這一網站的建立：「花納稅人的錢建立恐怖主義彩票站簡直令人厭惡。」
最後五角大樓發佈聲明稱：「研究表明，市場的效率很高，並能挖掘隱藏的信息；期貨市場往往比專家預測的還要準確。DARPA承擔了此項研究，並證明這個新方法可以防止恐怖襲擊。」話雖這麼說，五角大樓還是迅速和該項目劃清了界限，並稱其為「想像力過剩」。
儘管如此，期貨地圖仍然有它的捍衛者：
「是否能把人類的想法和市場以及情報工作聯繫起來？我們不得而知。但我們不得不承認我們內心殘忍的部分會讓我們樂於見到暗殺行動。不過分析員要忙活了：怎麼約旦政府沒有漲跌？為何沙特政府跌了？如果不是不道德的美國政府來提出這些問題，很難想像還有外人會這麼做。」
「薩達姆·侯賽因」已於2006年11月5日終止交易；「奧薩馬·本·拉登」已於2011年5月2日終止交易
