「我對葡萄酒一無所知──我該從哪兒開始?」這可能是我最常被問到的問題。一般來說，可以從了解葡萄品種開始，每個葡萄品種都有自己與眾不同的特徵和味道。
世界上種植着超過5,000種釀酒葡萄。幸運的是，對於葡萄酒新手而言，只有100種左右被認為有足夠的商業吸引力。還很幸運的是，受到國際認可的品種也相對較少。
Jean-Manuel Duvivier
這些品種曾被稱為「貴族葡萄品種」(Noble Grape Varieties)，英國葡萄酒行業用這個詞形容歐洲的經典葡萄品種(儘管在專業葡萄酒考試中已不再用這個詞)。葡萄酒與烈酒基金會(Wine& Spirits Education Trust)的研發經理尼古拉斯·金(Nicholas King)稱，此稱呼在2003年左右退出使用。在使用過「常見」和「國際」後，這家教育機構現在將其定名為「主要」葡萄品種。
不管使用什麼名字，它指的都是八個經典葡萄品種──霞多麗(Chardonnay)、黑皮諾(Pinot Noir)、赤霞珠(Cabernet Sauvignon)、梅樂(Merlot)、長相思(Sauvignon Blanc)、西拉(Syrah)、歌海娜(Grenache)和雷司令(Riesling)──它們的味道和特徵使它們出口到全世界。從許多方面看，它們的成功都對其聲名有損：種植水平相當參差不齊，以至於質量也不可避免地下降。
不管你對葡萄酒了解多少，是行家還是菜鳥，了解和鑑別這些品種都將使你獲益良多。
我更喜歡它們的舊名，因為最優質的葡萄才能釀造出世界上最好的葡萄酒。以下是我認為每位葡萄酒品嘗者都應該知道的常識。
赤霞珠
這個品種主要與波爾多(Bordeaux)梅多克(Medoc)地區的紅葡萄酒有關，世界各地均有種植。它是一種晚熟品種，小紅漿果釀造出的葡萄酒在年份淺時色澤濃深，嘗起來主要是黑醋栗味。年份淺的赤霞珠也可能有辛辣草香味道，富有大量單寧。隨着年份漸深(最好的赤霞珠是年份深的陳酒)，它們呈現出第二香調──雪松香。赤霞珠通常與其他品種混合種植，也成功生長在澳大利亞、智利、南非和加利福尼亞州。
現在品嘗//1996年靚茨伯酒莊(Chateau Lynch Bages)產赤霞珠，120歐元;2011年巴斯克酒莊(Los Vascos)產赤霞珠，12歐元
霞多麗
由於它幾乎可以在任何地方成功生長，這種來自勃艮第(Burgundy)的白葡萄是全球葡萄品種中的超級明星。它的口感多樣，適合所有人，從勃艮第的醇厚、黃油和堅果風味到緊緻、透、乾爽和清淡風味(夏布利酒(Chablis)最為明顯)不一而足;與香檳混釀時它泡沫豐富，成熟時帶有溫暖地區異域水果的香氣。最好的霞多麗產自勃艮第，它在澳大利亞、加利福尼亞洲、新西蘭和意大利也可以成功生長。
現在品嘗//2011年奧邦洛斯阿拉莫斯酒莊(Au Bon Climat Los Alamos Chardonnay)產霞多麗，24歐元;2008年約瑟夫杜魯安皮里尼-蒙哈謝一級酒莊(Joseph Drouhin Puligny-Montrachet1er Cru)產霞多麗，60歐元
歌海娜
這種勁大、低酸度、高酒精度的美味紅酒葡萄是教皇新堡(Chateauneuf-du-Pape)的主要原料，它的特徵在這裏發揮得淋漓盡致。這種廣泛種植的葡萄被認為原產於西班牙，之後它被引入羅訥河谷(Rhone valley)，在那裏釀造出濃醇的果味葡萄酒。歌海娜經常與西拉和慕維德(Mourvedre)混釀，它也生長於澳大利亞、加利福尼亞洲、西班牙和整個地中海盆地。
現在品嘗//2009年夕鐸酒莊(Chateau Mont Redon)產教皇新堡，18歐元;2008年份蒙多利酒莊(Domaine de la Mordoree)利哈克(Lirac)產區產森林女王(La Reine des Bois)，25歐元
梅樂
梅樂的口感綿軟、柔和、帶有果香，如果赤霞珠是陽，它就是陰。梅樂主要生長在波爾多右岸(Right Bank)，是波美侯(Pomerol)的主要品種，通常與赤霞珠混釀。它釀造出的紅葡萄酒充滿水果香調，例如黑醋栗和李子──這種葡萄酒的酒精度可能很高，但由於含綿軟的單寧，可以在年份較淺時喝。除了法國，它還生長在意大利北部、加利福尼亞州、華盛頓州和智利。
現在品嘗//1999年波麗酒莊(Chateau Saint-Poly)產梅樂，27歐元;2010年美蕾酒莊(Meerlust)產梅樂，24歐元
黑皮諾
黑皮諾葡萄嬌嫩、早熟、皮薄、很難種植，它的天然家鄉在法國的勃艮第地區。在這裏，黑皮諾釀造出質地輕盈，帶有覆盆子、櫻桃、紫羅蘭(有時還有野味)香氣的紅酒。它在俄勒岡州、德國、澳大利亞的部分地區、加利福尼亞州和新西蘭等較涼爽的地區也可以成功生長。它不但可以用來釀造紅葡萄酒(此時很少混釀)，還生長在香檳地區，與霞多麗和莫尼耶皮諾(Pinot Meunier)混釀。
現在品嘗//2008年布魯諾克萊爾酒莊(Bruno Clair)馬沙內(Marsannay)產區坡頂產黑皮諾，18歐元;2009年瑪爾瑪酒莊(Marimar Estate)產黑皮諾，26歐元
雷司令這個來自德國的古老品種特別受到品酒行家好評。在德國，它釀造出爽口、清淡、帶有果香的葡萄酒。它的香氣從刺鼻香水到鮮花、酸橙和檸檬香不一而足，年份深時為汽油香。它的魅力在於能將酸度和清單或甘甜的口感完美搭配。最好的雷司令總是口味清爽的。雷司令也生長在阿爾薩斯(Alsace)、澳大利亞、俄勒岡州和加利福尼亞州。
現在品嘗//2012年托勒酒莊(Weingut Thorle)石灰岩土壤產雷司令，24歐元;2011年份干露酒莊(Concha y Toro)產科爾特-伊格納西奧(Corte Ignacio)卡薩布蘭卡谷(Casablanca)雷司令，10歐元
長相思
清爽、草香、芬芳、起泡、輕盈、直白──無數形容詞都適合這種白葡萄。原產於波爾多和盧瓦爾河(Loire)流域的它現在種植廣泛，可以釀造出乾爽清淡型葡萄酒。如今，它最為人熟知的新精神家園在新西蘭，它在那裏充分散發出成熟的熱帶特徵，例如醋栗、菠蘿和青椒香氣。
現在品嘗//2011年呂西安克羅謝酒莊(Lucien Crochet)桑塞爾產區(Sancerre)產長相思，15歐元;2013年雲霧之灣(Cloudy Bay)產長相思，32歐元
西拉或設拉子(Shiraz)
在法國，西拉釀造出黯深、沉鬱的紅葡萄酒，充滿單寧香氣，聞起來有沖鼻的胡椒味，年份越深越漂亮。在羅訥河(Rhone)北部，它見於埃米塔日(Hermitage)和羅帝丘(Cote-Rotie)等著名產區。在澳大利亞(它在那裏被稱為設拉子)，它釀造出一種完全不同的葡萄酒，黑色水果、巧克力和甘草的香氣代替了美味的羅訥河北部香調。這個品種廣泛種植於全世界，釀造出香醇濃烈的葡萄酒，飲用時最好與紅肉搭配。
現在品嘗//2010年安爵佩雷酒莊(Andre Perret)產約瑟(St. Joseph)，27歐元;2009年托布雷酒莊(Torbreck)產伐木工設拉子(Woodcutter's Shiraz)，25歐元
