「我們主要是延長學習時間，老師學生同甘共苦。」鍾祥一中老師周連覺得，鍾祥高考成績的輝煌實際上用的還是笨辦法。每周學生只放半天假，每天老師必須守着學生上晚自習到21點40分，而學生必須上到22點30分才能回家休息。「一般高中三年下來，學生都會變胖，因為吃得好，又總坐着不動。」
鍾祥當地在生源上也頗費功夫，主要體現在對高分復讀生的爭取上。為了培養更多能上清華北大的苗子，鍾祥的中學會提供給高分復讀生學費全免的待遇，甚至還有數千元到上萬元不等的獎學金。因為名聲在外，荊門、潛江、仙桃等地的復讀生也常慕名而來。
老師們也願意花更多的精力在「尖子生」身上。按照周連的介紹，除開績效上的獎勵，考上一個清華北大學生，將直接給任課老師獎勵兩萬元。那些「火箭班」的班主任僅此一項獲得的獎勵，就有可能超過他們半年的工資。
鍾祥考生的優異成績理所當然也成為當地政績的一部分。鍾祥教育獲得甚至超越荊門市區的認可，鍾祥一中一再成為省級示範學校。而在之前，鍾祥一中的前校長孫金榮後來成為鍾祥市教育局長，這也被看作是對狠抓考試的鼓勵。
當地政府及教育主管部門對高考政績的追求，是鍾祥高考在過去幾年間一鳴驚人的原因之一。而對於有些家長們而言，提升成績最有效的簡潔手段，則是作弊。
鍾祥考場規則
學校的老師，甚至成了作弊公司的「代理」。
劉彩霞是2007年高考考入武漢大學的，據她回憶，當時與她同班的鐘祥一中校長的兒子，原本成績在班級排二十名開外，但在監考老師的幫助下竟然成績突飛勐進也考入武漢大學。劉彩霞在荊門市文科聯考中經常摘得第一，在考前，就有家長聯繫到她，希望以1萬元的價格讓她幫「寫答案」，她經過權衡後拒絕了。
2010年參加高考的張欣也見識了鍾祥考場紀律的廢弛。張欣是一名藝術生，他進入考場之後發現氣氛不對，他親眼看到一些同學從褲襠和鞋底掏出手機、小抄作弊，而坐在旁邊的一名女生則從胸部掏出一塊「橡皮擦」。讓他更崩潰的是，交卷鈴聲響起，考場的學生都直接奔向那些被認為是成績好的學生處抄答案，他自己的答題卡也被認識的同學搶過去抄了兩分鐘。而考場的監考老師對此視而不見，反而走開到考場門口，似乎在防備巡考到來。
寬鬆的監考也為作弊公司提供了商機，他們瞄準的主要市場是那些成績不佳的藝體考生和文科生。這些名為「助考」的作弊組織，足跡遍及全國，在鍾祥、仙桃等地的二級代理在武漢。他們通過販賣接收器材，籠絡大學生和高中老師答題，並通過無線電台將答案發出收取費用。南方周末記者輾轉見到了在鍾祥從事相關行業的高陽，他介紹說接收器材會賣到3000元到一萬元不等，做答案的人多數都是找來的新近考上大學的學生，單科答案賣到5000元，考試則賣到30000元，「單點與套餐均可」。
學校的一些老師，甚至成了作弊公司的「代理」。鍾祥三中的文科生王晨告訴南方周末記者，她曾經的班主任就是其中一名「代理」。
由於開考前高陽的同夥被警方抓獲，因此今年高陽的生意停了下來。「我們的信譽很好，沒收到答案，我們會退錢。」為了解除電子屏蔽，讓考生順利接收到答案，作弊組織必須事先打點考務人員——通過停電解除電子屏蔽。肖玲和同事在監考中就發現，今年綜合科目考試時，考場就停電半小時，而她所在試場電子屏蔽器的指示燈也被標籤貼上，在白天根本看不出是否開啟。
在6月13日的新聞發佈會上，荊門市副市長柯昌軍也介紹，荊門市在高考期間針對助考作弊破獲4起有組織、有預謀的集團作弊團伙，抓獲犯罪嫌疑人9人，並收繳了一批作弊設備。
專業作弊組織到來後，鍾祥不少家長和考生將更多希望寄托在了學習之外的地方。很多人覺得只有「直接發答案」才算作弊，而帶小抄、抄襲他人、帶手機收答案都不算。雖然打擊舞弊措施不斷更新，從手機屏蔽儀、金屬探測器、無線電監測車，到全程電子監考等等，但鍾祥考區所出現的舞弊仍愈演愈烈。
「兩個考點被省考試院給予了黃牌警告，同時對鍾祥考區出示了黃牌。」鍾祥市教育局局長杜傳家在2012年鍾祥市高考考務工作動員大會上提及，2011年高考，鍾祥市的職業高中藝體考點、二中理科考點出現雷同試卷。會上，他要求嚴肅考風考紀。
然而情況並沒有改觀，2012年高考鍾祥藝體考點的雷同試卷達到99人次，省考試院口頭通報。荊州市教育局也取消了一人考試資格，並對45名監考教師全市通報批評，同時對高考期間無監考任務的高中教師集中管理。
據熟悉鍾祥教育的當地人士介紹，2012高考數學考試中由於作弊器材打不出「根號」，於是發答案的作弊公司就在答案後面標註「請寫根號」，結果就被一些考生直接抄上了試卷，令人哭笑不得。
2012年鍾祥考區的糟糕表現，直接導致荊門市教育部門決定在來年高考中實行異地交叉監考，作為鍾祥市藝體考點第一次由外地老師監考。不想這一整頓措施，在2013年高考中遭遇家長考生強烈反彈。
「過來幫忙打監考老師」
「王市長，為什麼抓住三中這個考點換異地監考老師，又換屏蔽儀?哪裏沒有作弊的嘛，你說公平嗎?」
事實上，比高科技舞弊更值得關注的是鬆弛的考風。在2013年的高考中，王晨購買的「橡皮擦」並沒有收到答案，但她仍然抄到了答案。
王晨原本是一名學畫畫的藝術生，在學習了一年半後她選擇「棄藝從文」。高考前，為了讓她考上大學，她的父親選擇聯繫作弊公司「買答案」。
購買答案的渠道都是通過熟人介紹，一人傳一人。由於跟「代理」關係不錯，王晨的父親僅付了3000元的器材費就拿到了「橡皮擦」，雙方約定事成後付款。由於通過wifi信號也能傳遞答案，王晨不少同學都選擇購買蘋果手機接收答案。
王晨證實，高考當天監考老師確實有比較仔細的搜身，入場時女性考務人員着重搜了她的胸部和腰部。這使得頭一天的考試中，王晨都沒能將「橡皮擦」帶入考場。但第一天「打監考老師」的風波還是影響監考的運行，第二天兩場考試她都順利將「橡皮擦」帶入考場，但並沒有收到信號。
感覺到監考氛圍的嚴格，王晨立即改變了自己的方案，戴着隱形眼鏡的她發現右前方的考生做題很認真，是個好學生的樣子。她只要抬頭就能清晰看到那名學生的答題卡，「正好我們都是同一類試卷」。
「我告訴她不准遮擋，否則我撕了她的卷子。」為了保證成果，她在語文科目考完之後，找到那名女生，讓她「幫個忙」。威脅果然奏效，接下來幾場考試王晨都順利地看到了答案。
然而，王晨那些藝術生同學則沒有那麼走運了，他們在考場中焦急等待，始終沒有等來信號。稍有不慎，手機和其他作弊儀器就會被那些外地來的監考老師收走。6月8日考試結束後，王晨立即從鍾祥一中考點趕回三中看熱鬧。她的一個男同學扮演了組織者的角色，打電話給各個考點的朋友說「過來幫忙打個監考老師」。
事實上，有同樣想法的考生家長不止王晨的同學一個，上千人將京山、荊門兩地的監考老師堵住，用石塊、文具砸他們。這些作弊未成的人們忽然爆發出巨大的力量，他們顯得理直氣壯。很多考生反映，鍾祥三中仍有一層樓的作弊考生收到了「答案」，這個消息進一步激怒那些一無所獲的考生家長。王晨趕回學校時，警察已經封鎖了校門，只剩下被驅散的同學不停向她抱怨：過藝考花了幾十萬，這下全打水漂了，買的答案都沒發。說着說着就哭了起來。
一段拍攝於6月8日中午的視頻顯示，當時家長們曾找到鍾祥市分管領導抗議。「王市長，為什麼抓住三中這個考點換異地監考老師，又換屏蔽儀?哪裏沒有作弊的嘛，你說公平嗎?」一位身穿白色橫紋T恤的家長，憤怒地向面前的市領導申訴着，威脅說不處理好就罷考。
6月14日，因為擔心成績取消，一群鍾祥市的藝體考生試圖聯繫媒體，嘗試說明他們的激烈反應是因為「有女生被男老師搜身猥褻」。柳華覺得這很可笑，眾目睽睽之下老師們根本不可能去猥褻女生，而且考場早就規定，女孩子搜身由女性考務人員完成。鍾祥市政府方面也一再否認相關傳言。
「他們更多的是對高考本身的憤怒，對公平喪失的憤怒，我們監考老師不過充當了泄憤工具。」私下裏，柳華表達了對那些藝術考生和家長的理解，他們為考試付出了大量時間金錢，卻被考試給扭曲了。
(部分受訪對象為化名)
