華盛頓郵報說，9月，爭取成為地方人大代表候選人的獨立參選人掀起的浪潮給人的印象是微博可以幫助他們在選戰中挑戰中共。但與實現民主轉型相反，幾乎所有獨立侯選人都遭滑鐵盧。在北京、上海和廣州這三個中國最著名城市，無一獨立候選人在地方人大中贏得席位。因此，該報道說，看來微博未能在選舉中成功挑戰中共。紐約時報說，11月8日，北京舉行縣區人大代表選舉，40至50位草根候選人，無一當選。9月8日，在武漢的選舉中獨立候選人也全軍覆沒。
紐約時報的報道講的是北京外語大學副教授、國際傳播研究中心主任、41歲的喬木，參選失敗的故事。文章說，喬木是很有希望當選的候選人之一。他在學校知名度高廣受歡迎。他的選戰富有創意，充分使用社交網絡和互聯網工具。他集合了熱情的學生助選，他把實際改善校園生活作為競選目標，避免任何敏感政治話題。
但他還是失敗了。學校推出一名副校長——基本不知名的權勢者，僅以幾張競選海報，獲得了比他多兩倍的選票。喬木說，當局竭盡所能對他打壓，不讓他的名字上選票，威脅他的學生義工，甚至強迫收回印有他參選口號「我是我的選票的主宰」發給學生的競選書籤。他說：「從一開始他們就進行騷擾，」他說，「很可恥，因為我沒有做錯任何事，我們的行為都是符合中國憲法和選舉法的。」
紐約時報說：「他的經歷顯示了當今中國一條根本性的政治教義：中共領導人口頭上贊成政治改革，但地方當局一成不變地拒絕選民擁有自由選擇政治代表的機會。這種官方策劃的陰謀今年變得更加明顯與強烈，這是政府對獨立候選人大量湧現所表現出的偏執狂的明確指標，儘管參選的是幾乎無權可言的地方人大候選人。」
一直監督全國各地選舉的專家、北京非政府研究中心——世界與中國研究所主任李凡說，當局操縱選舉的情況比以往任何時候都嚴重。他說：「這是過去幾年來的大倒退。」為了一定要維護政治穩定的迷思，政府「一直嚴格控制選舉。」
紐約時報說，「受到微博這樣的互聯網服務建立知名度和創造勢頭的潛力的激勵，前所未有數量的獨立候選人正試圖跟中共為200多萬地方人大席位挑選的候選人一爭高低。」
紐約時報說，喬木的選戰還未正式開始，系黨組織就要他退選，指他的有關民主的言論使當局非常生氣。他未被嚇倒，而是從教職員和學生中徵得了500多個簽名。但學校卻宣佈一名副校長和另一位學校官員為候選人，把喬木名字排除在選票之外。
喬木仍不屈服，繼續參選，即希望投票人以「另選他人」的方式選他。當局加強打壓力度，他的學生義工在學校當局打電話給家長、以他們參加非法活動相威脅之下一個個離開了他。有關喬木是美國大使館和外國媒體工具的謠言滿天飛。學校當局禁止喬木到學生宿舍去，還反覆告訴他，政府和學校的政策規定比《選舉法》更重要。
選前最後一個星期，他的電話被監聽，兩名安全官員跟蹤他。他的3個新浪微博帳號被關閉，他的博客、視頻網站、有2萬追隨者的兩個社交網頁被關閉。儘管如此，11月8日北外共有8030人投票，喬木獲得了1296票，副校長獲4127票。鑑於參加的是一場被操縱的選戰，喬木視此結果為自己的勝利，他說：「他們對我的所作所為顯示的是他們的弱點，我的力量。」
華盛頓郵報說，活躍人士、候選人和其他分析人士說，獨立候選人全軍覆沒顯示一個更民主中國的夢想可能必須等待更長時間才能實現。一位選舉觀察家說：「這一打擊將使人們對政府更加憤怒。獨立候選人是改革者，不是革命者，但是當局卻把他們朝另一個方向推，這是很不明智的。」
