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美國建國史話 (46):美國國歌的誕生

斯坦貝克 華盛頓報導

美國國旗星條旗

美國國旗星條旗

1814年夏天,英軍入侵美國首都華盛頓,放火焚燒了國會、白宮和其他一些政府大樓,然後撤回切薩皮克灣。今天我們就來講講美國國歌「星條旗」誕生的故事。

英軍統帥羅伯特.羅斯和海軍上將喬治.科伯恩火燒華盛頓後,下一個進攻目標是巴爾的摩。但是巴爾的摩五十萬居民積極備戰,在城市四周構築了防禦工事。巴爾地的摩港口在麥克亨利堡的保護之下,麥克亨利堡的大炮可以抵擋英軍艦隊。

英軍首先對巴爾的摩發動地面攻擊。英軍統帥羅斯和科伯恩率領一支大約四千人的部隊,在距離巴爾的摩大約22公里的地方登陸,大約早上七點開始向巴爾的摩進發。行軍一小時後,羅斯和科伯恩下令休息。他們率領部下騎馬到附近的一個農場上,要求住家為他們提供早餐。

飯後,這戶農民問羅斯將軍要到哪裏去。羅斯回答說,「巴爾的摩」。農民警告羅斯說,巴爾地摩防守嚴密,固若金湯。羅斯回答說,「今天的晚飯不是在巴爾的摩吃,就是在地獄。」

羅斯和科伯恩快馬加鞭,把大部隊遠遠落在了後面,誰知中途遭遇了一股幾百人的美軍部隊,羅斯被美軍擊中,不久就命喪黃泉。這場遭遇戰結束後美軍後撤。他們有效延緩了英軍的進程。

直到第二天晚上,英軍部隊才在巴爾的摩附近跟美軍碰面。美軍佔據高地,一百門火炮直對着英軍部隊。英軍指揮官下令部隊安營紮寨,並向英國戰艦傳遞消息,要求他們炮轟巴爾的摩,希望炮火能迫使美軍後撤。

其實,英軍戰艦一大早就噎開始攻打麥克亨利堡了。英國的火炮比美國射程遠,能從美國火炮打不到的地方發動進攻。英軍的炮彈象雨點一樣飛來,但是麥克亨利堡里的美國人卻沒有多少傷亡。英國的火炮大部分都在半空爆炸,或是錯過了目標,還有不少沒有爆炸的啞彈。

麥克亨利堡中心的一個旗杆上,飄揚着一面巨大的美國國旗。守城官兵和攻城的英軍都能清楚地看到。關心這面旗幟命運的另外還有一個年輕人,他就是弗朗西斯.斯科特.克伊。

克伊是律師、詩人和作家,以前還曾想去當牧師。克伊反對戰爭,但是他熱愛自己的國家,並參軍衛國。英軍從華盛頓撤走時,帶走了美國醫生威廉.比恩斯。克伊認識比恩斯,因此請麥迪遜總統出面,要求英軍統帥釋放比恩斯。克伊同意帶着麥迪遜的親筆信去見科伯恩將軍。

克伊隨身還帶去了英軍傷員的書信。其中一個傷員在信中說,他在美國醫院裏得到了很好的治療和照顧。科伯恩得知這種情況後,同意釋放美國醫生比恩斯,但是一定要等進攻結束後才行。

克伊眼睜睜地看着炮彈象雨點般飛向麥克亨利堡。他後來說,「我看到國旗在城市上空飄揚,象徵着祖國的力量和驕傲。我看到敵人準備進攻,聽到炮火聲,衝突的嘈雜充斥了我的雙耳,我知道,『自由的勇士』跟入侵者交火了。」

雨整整下了一天,英軍的進攻也始終沒有中斷。比恩斯醫生看不清城堡上空的旗幟,所以不斷詢問克伊,「星條旗」是否還在麥克亨利堡的上空飄揚。天黑前,克伊一直能看到飄舞的國旗,但是夜幕降臨後,他們只能在黑暗中期盼了。
 
與此同時,英軍派遣另外一股部隊在麥克亨利堡附近登陸,但是美國人聽到了船隻的動靜,開槍射擊,英國部隊無功而返。英軍繼續炮轟麥克亨利堡,有時也能斷斷續續地聽到美軍的炮火聲。克伊因此知道,美國人並沒有投降。

巴爾的摩以東的英軍地面部隊在雨中渡過了大半夜。英軍指揮官無法決定是進攻還是撤退。最後,海軍上將科伯恩下令,讓他們「撤回戰艦」,取消對巴爾的摩的地面進攻。

克伊遙望着在麥克亨利堡上空飄揚的美國國旗

克伊遙望着在麥克亨利堡上空飄揚的美國國旗

佛曉時分,英軍炮彈繼續在麥克亨利堡上空穿梭,但是彈痕累累的美國國旗,仍舊高高飄揚。英軍的炮擊早上七點鐘結束。克伊掏出口袋裏的一份舊信,即興寫出了下面這首詩。

      啊!在晨曦初現時,你可看見
      是什麼讓我們如此驕傲?
      在黎明的最後一道曙光中歡呼,
      是誰的旗幟在激戰中始終高揚!
      烈火熊熊,炮聲隆隆,
      我們看到要塞上那面英勇的旗幟
      在黑暗過後依然聳立!
      啊!你說那星條旗是否會靜止,
      在自由的土地上飄舞,
      在勇者的家園上飛揚?   

100多年裏,美國人每次唱起這首歌,都會想到麥克亨利堡受到攻擊的悲壯場面。1931年,美國國會宣佈,「星條旗」為美國國歌。

英軍進攻巴爾的摩失敗後,北方戰線也傳來了噩耗。英國將軍喬治.普雷沃斯特率領一萬一千人從加拿大的蒙特利爾南下,向紐約挺進,途中,在尚普蘭湖西岸的普拉茨堡遭遇了一支不到四千人的美軍部隊。

普雷沃斯特覺得,應該先拿下尚普蘭湖的控制權,再去對付美國守兵,他要求四艘英國戰艦和大約十艘炮艇支援。結果,一支規模相當的美國海軍在尚普蘭湖上跟英軍展開激戰,擊沉了英軍戰艦,普雷沃斯特率領的地面部隊決定放棄進攻計劃,一萬一千人的部隊掉頭返回蒙特利爾。

1814年戰火紛飛的時候,英美雙方噎同意和談。談判夏天在比利時城市根特舉行。英國起初希望拖延時間,因為他們相信,英軍一定能佔領美國的部分地區。

英國人提出條件,要求美國將西北大部分地區讓給印第安人,還要把美國和加拿大交界處的一些地區劃撥給加拿大,但是英國拒絕保證不再扣押美國海員,讓他們為英國海軍服役。不過,巴爾的摩和普拉茨堡戰役的失敗,使英國不得不改變了談判的立場。

責任編輯: 宋雲  來源:美國之音中文網 轉載請註明作者、出處並保持完整。

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