在8月9日，在2008年奧運開始12個小時後，47歲的唐永明（Tang Yongming）在北京鼓樓殺死了一名美國遊客，然後跳樓身亡。死者之妻及導遊受傷。
在8月的時候，唐永明的正常令人感到安心：當局迅速指出他不是恐怖分子，奧運繼續舉行。但真相可能更令人心憂。失業、離異、唯一的孩子又是個敗家子，這些摧毀唐永明的麻煩事在全中國太常見了。這個國家是世界上最緊張的：三十年的改革粉碎了中國的保障網絡，社會轉變得面目全非。正因為如此，中國領導人在準備紀念鄧小平資本主義改革三十周年同時，瘋狂地給經濟投入超過五千億美元，希望避免衰退。
他們有理由擔心。經濟學家說中國的GDP要有7.5%到8%的增長才能滿足提供新就業的需要。勞工動盪在全國爆發：今年中國半數玩具生產商破產，數以百萬計的工人走上街頭，與此同時，出租車司機發起暴動。唐永明也面對他們所面對的那種挫折感，他的故事揭示中國表面之下沸騰的緊張。
唐永明生於1961年。那時生活艱苦，政府極權，但很多貧窮弱勢的中國人仍然懷念那些「鐵飯碗」的日子——毛澤東保障大家有工作，有住處，有基本的社會服務。後來的改革帶來空前的繁榮，但競爭也是殘酷的。中國的自殺率是美國的兩倍多（中國每年每10萬人中至少有 23人自殺）。上海精神健康中心最近報告說，在過去十年，這座城市的抑鬱症發病率翻了兩番。像唐永明這樣上了年紀的中國人特別受衝擊。在毛澤東時代，他們即使身無分文時也還有一點自豪感；如今，錢就是一切。
心理學家魏治中（音譯，Wei Zhizhong）稱：「有人很憤怒。他們覺得他們為這個國家作出貢獻，應該受到更好的對待。」
在八十年代處，唐永明處於人生頂峰期，自豪地就職於杭州儀表廠，單位給他分了房子。他和一位女同事結了婚，人們說者兩夫妻很幸福。兩人的兒子在1987年出生，這是他們唯一的孩子。「獨生子女政策」讓幾千年的儒家教誨來了個大逆轉：根據零點調查（Horizon Research）的調查，在很多家庭里，祖父母最沒有地位，而孩子地位最高。媒體上充斥着嚇人的故事：「小皇帝」提出橫蠻要求，父母如奴隸般奉獻，無法控制自己的孩子。鄰居們說唐永明的兒子唐文駿小時候不大聽話，但那時候也沒有造成什麼嚴重事故。
在1999年12月，儀表廠的母公司被政府賣了。新的老闆吸收了包括唐永明在內的兩千多工人。一切都變了，新老闆開始關掉舊的、不賺錢的生產線。作為一名熟練機床操作員的唐永明變成一名普通的看廠人。在2003年，唐永明的妻子下崗，到那年12月，公司勸唐永明提前退休。如同普通失業夫妻一樣，唐永明和妻子開始吵架。兩人於2005年6月離婚。
在毛澤東時代，離婚是很少見的。但如今離婚率猛升。僅在去年，離婚率就增至18.2%，而同期的結婚率僅增長12% 。社會緊張、期望值提高、寬鬆的規定都是造成這種現象的因素。唐永明2006年再次結婚，不過這段婚姻僅僅維持了兩個月。
在婚姻失敗之後，唐永明把所有希望寄托在唯一的孩子唐文駿身上，決心給他最好的一切。然而兒子好吃懶做，曾因詐騙被當局拘留十天，今年3月又因盜竊被判入獄六個月，不過獲得緩刑。在鼓樓案之後，警察把情況告訴唐文駿，據消息人士稱，他完全沒有表情。（作者：Melinda Liu；文章標題：鼓樓上的謀殺案；在新聞周刊網站Top 10處，該文的標題顯示為china: the world's most stressful society）
