【新三才網訊】正確估計支配人類心靈的對權力的迷戀及濫用權力的癖好，是政治學中最重要的問題。
從500年前哥侖布發現新大陸和麥哲倫環球航行開始，實行大一統皇權專制二千年以上的中國，再不能沿着既定軌道維護其統治，在東南亞的朝貢國，從明代起就逐步被殖民者蠶食。就全球而言，有兩種對人的神經有刺激作用的植物，將世界聯繫得更緊密，同時也攪動得更為不安。其一是含有咖啡因的茶葉，主要產自中國；其二是含有嗎啡的罌粟，主要產自印度。中國的茶葉引發北美大陸獨立戰爭，與中國的皮貨生意引誘商人到俄勒岡尋找貨源，成為美國最早佔有西部的依據……不妨說，地球上如果沒有中國，就不會有今天的美國。鴉片戰敗後，福建巡撫、五台徐繼畬[shē]（1795 -1873）從美國傳教士嘴裏知道，沒有皇帝，國家可能治理得更好。半個世紀後，此信念深入人心，中國成為亞洲第一共和國,今天仍實行共和制。1987年費正清寫《劍橋中華人民共和國史》時，追溯到1848年徐繼畬 「迷戀美國」的第一本系統世界地理著作《瀛環志略》……不妨說，如果沒有美國，也不會有今天的中國。
但也不可否認，東西兩大國人民和領導者的價值觀念、政治思維方式、話語體系至今截然不同，受着各自傳統的制約。美國建國初期，恰逢中國大清帝國由盛轉衰。中國執政最長的乾隆皇帝（姓愛新覺羅，名弘曆，1711，9，25－1799，2，7，下簡稱帝）和美國首任總統喬治•華盛頓（George Washington，1732，2，22－1799，12，14，下簡稱頓）在上上世紀末移交權力的活動，幾乎同時進行，他倆又同一年去世，相映成趣。乾隆創造的太上皇模式，在清末又演變為慈禧的母后垂簾模式這種「非常之道」，加上宣統朝的隆裕太后與攝政王的非常關係，影響中國政局50餘年。慈禧與同治帝、光緒帝之間的權力鬥爭，導致義和團盲目排外等不幸事件，給人民帶來深重災難。如華盛頓揭示的，「正確估計支配人類心靈的對權力的迷戀及濫用權力的癖好 」，及在制度設計中如何限制人性這惡的一面，發揮人性善的一面，實在是政治學中最重要的問題。而這一「頭等大事」，往往被天花亂墜的政治宣傳故意掩蓋。
移交權力的序幕
乾隆三十八年，1773年。帝下令解散耶穌會。英國東印度公司開始專賣鴉片煙，並對中國進行走私貿易，埋下了以後鴉片戰爭（史家也稱為通商戰爭）的導火線。 12月16日，北美殖民地波士頓士民組成的茶團（Tea Party，也譯為茶葉黨），偽裝成印第安人，闖到英國貨船上，把從中國運來的茶葉傾入海港，傾茶事件成為獨立戰爭的導火線，因而獨立戰爭也可稱為茶葉戰爭。
乾隆四十年，1775年。4月19日，波士頓北部萊克星敦的民兵打響反抗英國殖民統治的第一槍。6月16日，頓被大陸會議選為大陸軍總司令。9月10日，阿桂率清軍攻入四川大金川敵巢，從1746年開始的平定大小金川的戰爭取得決定性勝利，成為帝十全武功之兩功。
乾隆四十一年，1776年。7月4日，大陸會議通過《獨立宣言》，後來成為美國國慶節。《獨立宣言》宣佈骸拔頤僑銜?率穌胬硎遣謊遠?韉模喝巳松??降齲?煳鎦鞲秤杷?僑舾剎豢砂?岬娜ɡ??渲邪?ㄉ??ā⒆雜扇ê妥非笮腋５娜ɡ?Ｎ?吮Ｕ險廡┤ɡ??死嗖旁謁?侵?浣?⒄??６?????比ɡ??薔??恢衛碚叩耐?舛???摹！保ò?荻?啵骸睹攔?狄粵⒐?奈謀盡罰?Ｄ銑靄嬪?000年版第26頁）12月26日，帝命收繳銷刪「牴觸本朝」書籍，讀書人人人自危。
乾隆四十三年，1778年。秋，帝在到盛京謁祖陵[謁陵,yèlíng,到陵墓前拜謁;瞻仰陵墓]迴鑾時，錦縣生員金從善道旁遞呈詞，請公開立太子。此言違背皇祖、父秘密建儲之制，金被殺。帝諭立太子之弊後，宣示：「昔皇祖御極六十一年，予不敢比。若邀穹蒼眷佑，至乾隆六十年乙卯，予壽躋八十有五，即當傳位皇子，歸政遐閒。……今朕春秋六十有八，康強尚如昔時，自當代上天愛養億兆，董治百官，自期無負祖宗付託之重，必不敢遽[jù, 傳也]釋仔肩[仔(zī)肩 - 所肩負的任務;責任]。」
乾隆四十八年，1783年。4月19日北美八年抗英戰爭勝利結束，遣散軍隊後，頓12月25日解甲歸田。6月17日，帝賜予明抗清名將袁崇煥裔孫官職。
乾隆四十九年，1784年。2月11日，帝第六次南巡，6月10日回京。2月22日，美國商人的「中國女皇號」商船，持有國會頒發的航海護照，從紐約出發，同年8月28日到廣州，第一次在廣州升起美國國旗，運入棉花、皮貨，運出茶葉、瓷器，次年5月12日返回紐約，利潤高達25%，掀起「中國熱」。
乾隆五十二年，1787年。5月13日至9月18日，頓出席費城制憲會議並被推選為會議主席。13州中的12個派的55名代表中，29人受過大學教育，一半以上是律師。代表們惟恐產生君主政體，以審慎態度討論了有關總統的條文。當有人提議把總統任期從7年改為「在他表現傑出期間」時，有代表反對說：「所謂有傑出表現的全國行政長官不外乎是終身全國行政官的動聽一點的說法而已。」有人還挖苦總統任期15年的提案：「最好是20年，因為這是國王執政的平均年限！」本傑明•富蘭克林等力主對總統的彈劾權，指出：「如果不保留彈劾權，那就只有靠暗殺來擺脫一個腐化的最高行政長官了。」憲法體現了立法、行政、司法三權分立的原則。經過近四個月工作，最後一天參加會議的42名代表，除3名拒絕之外，39名代表在這4頁羊皮紙文件上簽了字。約翰•亞當斯說過：「一年一次的選舉告終之時，即暴政開始之日。」各州憲法對官員任期也有甚至更嚴格的限制。這些開國先賢認為防止專制比珍惜經驗更重要，決心防止因存在一個永久性的或世襲的官吏階級而產生的弊害，哪怕犧牲行政效率也在所不惜。35屆總統甘迺迪只有當巡邏艇長領導十幾個水兵的經驗，在總統職位上也照樣干行很好。
乾隆五十四年，1789年。1月4日，頓被全票選為美國第一任總統，4月30日頓宣誓就職並向國會兩院發表演說。
乾隆五十八年，1793年。頓再次當選後，3月4日在費城宣誓就任總統。英王派出以馬嘎爾尼為首的「祝壽團」，成員近百人，加上其他共八百多人帶着六百箱禮物訪華，以期使中國這個「龐大帝國成為我們本土和印度產品的市場，使這些產品銷售興旺，而提供歐洲投資每年所需不少於一百四十萬鎊的財源。」9月14 日，帝在避暑山莊接見馬嘎爾尼等，還舉行八萬軍隊、一萬二千名官員的閱兵盛典。但對英王信件和使團談判中提出的派使駐京、增開口岸、北京設立商行、割讓沿海島嶼、廣州撥地居住、減輕稅收、允許傳教等要求，帝以其不識天朝體制，妄行乞請，而嚴加拒絕，認為「天朝物產豐盈，無所不有，原不借外夷貨物以通有無 」，根本不理睬對方的要求，中國與當時正處於雛形的「WTO」失之交臂。
移交權力的宣佈
從乾隆五十八年（1793）起，在年節、慶壽宴會、恩科、恩賚[lài, 賜也。賞賜]、巡幸、祭祀、普免、加授等活動中，都加入「歸政」的宣示。天無二日。乾隆六十年九月三日（1795，10，15）冊立皇十五子顒琰 [yóngyǎn]為皇太子的諭令宣佈：「歸政後，凡遇軍國大事及用人行政諸大端，豈能置之不問?仍當躬親指教，嗣[sì，繼也，繼承者]皇帝朝夕敬聆訓諭，將來知所稟承，不致錯失……」（《清高宗實錄》第1486卷，第10頁。轉引自孫文良等著《乾隆帝》吉林文史出版社1993年版，下同）
1796年9月17日，頓在第二屆總統任期結束前，發表《致合眾國人民》的告別演說，宣佈退出候選總統的行列。演說祝福：「願你們在自由的庇護下，認真維護並慎重使用上帝的賜福，各州人民享有更美滿的幸福。使你們獲得把你們的憲法介紹給其他各國的榮譽，使這部憲法為那些對之還十分陌生的國家所讚美、愛慕和採用。」（《華盛頓選集》，商務印書館1983年版第313頁）並忠告：「在一個自由的國家裏，思考的習慣會使那些受命管理國家的人謹慎從事，不超越憲法規定的他們各自的權限，避免一個部門在行使職權時去侵犯另一個部門的權力。侵犯職權的風氣易使各部門的權力集中為一，這樣，不管建成何種形式的政府，都會產生一種地道的專制。正確估計支配人類心靈的對權力的迷戀及濫用權力的癖好，就完全可以使我們相信這種情況是真實的。行使政治權時，必須把權力分開並分配給各個不同的受託人以便互相制約，並指定受託人為公眾的福利的保護人以防他人侵犯。」（《華盛頓選集》第320頁）
權力移交儀式
嘉慶元年正月初一（1796，2，9），舉行授受大典。皇帝侍[本義:在尊長旁邊陪着]太上皇帝到奉先殿行禮，接着太上皇帝御太和殿，親授「皇帝之寶」國璽，皇帝下跪接受。太上皇帝受賀畢，還宮。皇帝即位，奉太上皇帝傳位詔書，頒行天下，恩賞臣民不等。乾隆傳位詔書宣佈：「凡軍國重務，用人行政大端，朕未至倦勤，不敢自逸。部院衙門及各省題奏事件，悉遵前旨行。」初五舉行的千叟宴上，太上皇吟詩：「敬天勤政仍勖[xù], 勉也]子，敢謂從茲即歇肩?」（高宗實錄，第1494卷，第12頁）初十，白蓮教在湖北起義。太上皇把三十八歲的嘉慶仍當小孩看，處處不放心。正月，接見朝鮮冬至使時宣稱：「朕雖然歸政，大事還是我辦。」使臣回國，向國王報告：皇帝「侍坐上皇之側，只視上皇之動靜，而一不轉囑，觀於此亦可見其人品矣。」朝鮮君臣得出結論，慶賀中國皇帝萬壽節，只賀太上皇聖節就可以了。（吳晗：《朝鮮李朝實錄中的中國史料》第12冊，第4912、4916頁）
1797年3月3日晚，頓舉行告別宴會，氣氛莊重熱烈。宴會快結束時，華盛頓舉杯，向着亞當斯、傑斐遜、各國使節及其夫人們，用激動的口氣說：「女士們，先生們，這是我最後一次以公僕的身份為大家的健康乾杯，我真誠地為大家的健康乾杯。祝大家無比幸福。」話音剛落，歡樂氣氛煙消雲散，英國公使夫人竟悽然淚下。4日，新總統約翰•亞當斯宣誓就職，頓以愉快、坦然的心情注視着自己的接任者進入總統辦公室，他把身上的重擔撂給了亞當斯。亞當斯事後描述交接的歷史性場面道，昨天「真是一個莊嚴的場面。將軍的光臨使我感動萬分，他的表情同天氣一樣安祥開朗；對於我，他似乎是享受了一次勝利，我好像聽他說『唉，我堂堂正正地卸任，你堂堂正正地就職，看我們兩人誰最幸福!』儀式結束，他走過來，熱情地祝賀我並希望任職幸福、成功和榮耀。」（轉引自餘志森《華盛頓評傳》中國社會科學出版社1990年版第346頁）9日，頓全家離開首都費城，15日抵達家鄉弗吉尼亞州的芒特弗農。頓從紛擾的政治舞台上從容不迫地走下來，慢慢地消失在普通百姓中。
乾隆的億萬斯年構想和美國定期修改憲法的原則
乾隆六十年三月十八日頒佈訓諭，宣示了在太上皇位上「年登九秩，即可得六世來孫（任註：四世為曾孫，五世為玄孫，六世為來孫）」，「豈不更為千古未有之吉祥盛事」的美好構想。並要求子孫恪守他這一模式億萬年不動搖：「我子子孫孫纘[zuǎn, 本義:繼續,繼承] 膺[yīng,擔當,接受重任]統緒，倘亦能如朕之享國綿長，舉行歸政典禮為太上皇者」，「實我大清億萬斯年之福」。（高宗實錄，第1481卷，第13— 14頁）他不僅要管自己生前的中國，也為死後億萬年的中國規定了「皇圖永固，帝道遐[本義:遠]昌」的構想。
從徐繼畬起，中國一些學者最欣賞的美國成功之處，是制度設計的數碼化。如前所述，制憲時開國先賢就斤斤計較總統任職的年限。美國《獨立宣言》起草者、第三任總統托馬斯•傑斐遜論證，造反是政府健康的必不可少的良藥，有助於公眾精神保持活力，但它要通過不合法的手段，因而最適用於其政府有專制傾向的國家，對於自由國家則可將基本契約更新，而獲得被統治者的同意。地球用益權屬於生者，死者對之既無權力，又無權利。任何一代人都不能制定有效期長於該代人壽命的法律。如果一代人約束下一代人，那麼，統治國家的是死人而不是活人。由於環境改變，人改變，一定要使政治制度也隨之改變。傑斐遜建立這個命題後，就着手確定一條法律或一部憲法可被視為表達社會意志的精確期限。他利用M•巴方的統計表，發現任何一個已知社會裏，21歲以上的人有一半再活18年8個月就會死去。因此，他推理說，任何一個社會制定的憲法、法律，或訂立的契約，有效期都不得超過19年。這樣，如果社會要堅持公正政府據以建立的原則，就應該每 19年將根本法修改一次，至少要給予修改機會。他主張專利權的授予期定為19年。（梅里亞姆著：《美國政治學說史》商務印書館1988年版第79-80 頁。）
退位之後是否掌握迷戀權力
嘉慶帝只接到一顆「皇帝之寶」的國璽，毫無權力。整個國家陷入停滯狀態，「蓋太上皇，諸凡事務不欲異於前日，故自下舉行甚難雲矣。」嘉慶帝形如傀儡，「狀貌和平灑落，終日宴戲，初不游目。侍坐太上皇，上皇喜則亦喜，笑則亦笑，於此亦有可知者矣。」（吳晗：《朝鮮李朝實錄中的中國史料》第12冊，第4918 頁）儘管年邁的乾隆自我感覺良好，表示要自強不息，卻得了健忘症。「太上皇容貌氣力，不甚衰耄，而但善忘比劇。昨日之事，今日輒忘；早間所行，晚或不省，故侍御左右，眩於舉行。」（同上，第4953頁）老門神難以捉鬼，迷戀權力者看守不住權力。健忘的乾隆繼續「乾綱獨攬」，不肯發揮年富力強的嘉慶帝作用之際，和珅乘機舞弄權柄。乾隆讓他專斷六部中的吏、刑、戶三部。乾隆身體欠佳，批折字畫偶有不真之處，和珅竟敢「口稱不如撕去」，由他另行擬旨。訓政期間，乾隆的很多諭旨是由和珅傳達的，「而和珅之專擅，甚於前日，人皆側目，莫敢誰何雲。」（同上）
1799年接近總統選舉，聯邦黨人因黨內分歧和聲望日衰，有人又想請出頓競選總統，頓堅決拒絕。7月21日，他從芒特弗農農場致喬納森•特朗布爾州長： 「如果確實有人想要我來作他的繼任者，則我感到十分遺憾。這不僅是因為我熱切地希望在我退休期間能夠寧靜地住在這裏，度過餘年，除非奉召保衛國家(那是每個公民應盡的義務)，而且也是從公眾的利益考慮的。雖然我有充分理由感謝上帝保佑我身體健康，但我並非不知自己在其他方面的缺陷。我這樣做將是可恥的，因為儘管這是我國同胞的願望，而且在大家的信任下我可能當選並任職，但另一個比我更有才能的人卻會因此去職。……如果我參加競選，我就會成為惡毒攻擊和無恥誹謗的靶子，不但會被加上搖擺不定的罪名，而且還會被誣為懷有野心，一遇時機便爆發出來。總之，我將被指責為昏憒[kuì, 昏亂,神志不清]無知的老糊塗。」（《華盛頓選集》第 359頁。）
同一年撒手人寰，各自創造的紀錄
嘉慶三年十一月中旬，乾隆為鎮壓川、楚、陝白蓮教起義而「以勤致疾」，有時「昏眩」，不能如前臨朝，而有機會還「訓政無倦」，召見臣工如常。嘉慶四年正月初一，乾隆御乾清宮接受皇帝及諸王貝勒文武大臣慶賀。初二，「聖躬不豫」，早晨仍作《望捷詩》一首。嘉慶侍疾養心殿，乾隆握住他的手，「拳拳弗忍釋 」，似乎因未能舉行「九旬萬壽慶典」而遺憾。傍晚病情加劇。初三日（1799，2，7）辰刻「駕崩」。「皇城之內，晏如平日，少無驚動之意，皆曰此近百歲老人常事。且今新皇帝至孝且仁，太上皇真稀古有福之太平天子云。」（《朝鮮李朝實錄中的中國史料》第12冊，第4978頁）乾隆逝世後，照例發佈《遺詔》，提出喪制悉遵舊典，二十七日而除。嘉慶遵旨，為乾隆成斂，梓[zǐ , 落葉喬木。木材可供建築及製造器物之用]宮置於乾清宮正中，陳奠舉哀。嘉慶本人及諸王貝勒文武大臣等，公主、福晉及侍衛以上的妻子等，俱成服按班次舉哀。嘉慶表現出比其他人更為悲痛。為乾隆所辦的喪事基本上是按成例，也不甚鋪張。同年5月11日，為乾隆上尊號，稱「法天隆運至誠先覺體元立極敷文奮武孝慈神聖純皇帝」，廟號「高宗」，這是根據諡法「肇紀立極曰高」而提出的。後世合稱「高宗純皇帝」，或簡稱「清高宗」。同年九月十五日，乾隆被葬於裕陵。乾隆帝終身掌權，雍正十三年八月二十三日父死當天即位，以乾隆為年號執政60年，在太上皇位上4年，創造實際掌握中國政權跨65個年頭的空前紀錄（1735,9,20-1799,2,7,實際執政63年又4個月另12天）。
1799年12月13日上午10點至下午3點，頓騎馬頂着風雪巡視了農場，晚上得了急性咽喉炎。恐怕晚上打擾別人，14日上午他才讓請醫生治療。下午，頓請夫人取出兩份遺囑，讓她把其中的一份燒毀。對醫生們說：「我感覺自己不行了，我感謝你們對我的照顧。你們最好不要再為我麻煩了，讓我安安靜靜地去吧！」 晚上10時，頓最後說：「死後葬禮不要過分，3天後下葬」，心臟停止跳動。18日，頓的葬禮在芒特弗農舉行。在禮炮聲中，由騎兵和步兵組成的護衛隊走在前面，後面是四名牧師，兩名僕人牽着頓生前使用的馬匹，馱着將軍的手槍、槍套，頓的遺體由軍官們抬着緩緩向前，後面跟着家屬、好友，最後是送葬隊伍。當牧師帶領大家唱起葬禮曲、念了祈禱文之後，人們把頓的遺體安放進墓穴。人們情不自禁地慟哭起來。頓逝世的消息傳遍全國，美國全體民眾沉浸在極度悲痛之中。這位開國元勛，為後任們留下輕易不敢逾越的首任四年，再任八年，二任之後引退的任期大限。
在位時是否受到監督制約
乾隆在位時，向他提建儲建議的秀才金從善被殺頭。1886年彈劾權臣和珅的家人劉全逾制不法的御史曹錫寶，1887年彈劾和珅親信、直隸總督劉峨的通政司參議孟生蕙，都受到嚴厲懲處。皇清的監察機構形同虛設，皇帝的權力毫無制約，毫無糾錯能力。人民起義此伏彼起。
美利堅民族格外珍視民主傳統。先輩們是不堪忍受專制壓迫才來到新大陸的，「五月花」號公約就是他們希望的統治原則。他們非常擔心古代希臘、羅馬的民主被專制、獨裁取代的悲劇在新大陸重演。對民族有大功的人最可能異化為對民族有大罪的人。剛任總統後，頓有一輛精緻的專用馬車，儘管不能與後世的空軍一號媲美，仍受到民主人士非議：「華盛頓並不反對在共和政體上裝點君主制的色彩」，君主制的浮誇虛飾和好出風頭已「越過大西洋牢牢埋藏」於美利堅共和國之中。頓的左右手傑斐遜和漢密爾頓的爭吵，也以是否有人正在玩弄各種手法使美國走向罪惡的君主制度的深淵為焦點。據說得到財政部資助的《合眾國報》每期都頌揚財長漢密爾頓的天才和德性。有人諷剌：如果華盛頓是這個國家的「國父」，漢密爾頓就是他的「長子」了。傑斐遜和麥迪遜另請人辦了反對派的《國民報》，揭露專制陰謀。頓第二任就職前十天，是他62歲生日，首都費城舉行慶祝儀式，教堂每半小時響起鐘聲，海灣舶船彩旗飄揚，兩院成員和數百公民等待總統會見……弗雷諾主編的《國民報》抨擊這種君主式的生日鬧劇已由一些邪惡之人為了邪惡的目的以極大的努力加以推行。人民已經克服了感情上的脆弱開始帶着自由人的氣概對政府的宴會和其他慶典感到厭惡。就連被懷疑為推進君主制的漢密爾頓，也不贊成舉行隆重的、有群眾參加的頓的第二任就職儀式，建議總統只需在各部門的首長面前宣誓就職即可，傑斐遜表示同意。頓被限制在參議院的小房間裏，心頭火起，發表了幾句演說就以最快速度離開會場。
他事後寫信發牢騷：「在我任職期間，我就把自己視為公僕。如果他們在此期間，進而將我稱為他們的奴隸，我亦無異議。」頓在任時還被輿論和報紙說成是 「政治偽君子」、「政治老糊塗」、「傲漫的專制君主」，不是「國父」而是「後父」。（均見餘志森上書）有什麼樣的人民，就有什麼樣的元首。正是有了高度民主權利意識的美國人民，才造就了不敢侵犯人民權利的美國元首。
元首生命結束是否成為政策變更的契機
乾隆這位東方巨人倒下去了，他的時代也隨之結束。嘉慶親政伊始，就把乾隆壓制的宗室，原降貝勒，或降郡王者，一一重新晉封。又赦乾隆間文字獄涉案人員。最大快人心的是，把權傾一時的和珅逮捕下獄，處死，勒令抄家，為推行新朝之政掃清了道路。
華盛頓的逝世對美國的政局未發生影響。人們並沒有因為懷念他而多投他所傾向的聯邦黨人的票。1801年，民主共和黨人傑斐遜當選為第三任總統。
當時及後人對兩位元首的評價
同治光緒年間領閣事20餘年的禮部侍郎、文誠公李文田「心恆不滿，常言『乾隆帝以桀、紂之行，享堯、舜之福。』」（葉恭綽：《遐庵小品》北京出版社 1998年版第279頁）李文田還指出魚肉百姓必然要付出亡國代價：「使脧削[juān,剝削：～削]而果無他患，唐至元明至今存，大清何以有天下乎？」 （《清史稿》本傳）清末諍臣趙炳麟後來引用張一麐[lín ,同「麟」]的話為大清盤賬說：「張仲仁—麐曰，中國文化之衰，始於乾隆時；亂機之伏，亦始於乾隆時；清室之亡根，亦植於乾隆時。蓋其時卿相，惟以詞藻結知遇，以功名為光寵，以引用門生故吏為得計，以摧殘士節民德為快心。其弊也，貪黷成風，民艱不恤。雖仁宗出而一誅和珅，終未挽迴風俗。釀而至道光間之政治，流寇四出，清室將亡矣。賴有曾文正、羅忠節等，講根本之學，起而亟救其弊，於是苟延殘喘。文正中年以後，大功成而忌者眾，事多掣肘，亦未能奏移風易俗之效，而淮軍起而代之矣。淮之領袖，尚功名，植己黨，亦乾隆時卿相之故智。再傳而項城練兵，又代淮軍，遂為今之北洋系。竟委窮源，可知中國衰弱亂亡之胎，皆蘊結於乾隆時也。仲仁久贊項城幕府，而反對洪憲帝制，幾受巨禍，故知之深，而言之痛。」（趙炳麟：《柏岩感舊詩話》卷三，頁三，見民國年間印《趙柏岩集》）
美國費正清評論：「做中國的皇帝，在日理萬機之中，還須是一個最健康的人。『太陽國王』路易十四(1643—1715年)年方5歲即登寶座而使全歐為之咋舌，但他卻自1661年統治到馬薩林樞機主教死了以後的1715年。康熙皇帝8歲登極，自1669年統治中國至1722年。他的孫子乾隆為了不超過康熙的在位時間，統治到60（歲）年讓位，實際他繼續執政了3年，至1799年死去。這兩個長達60年的君主專制，每個都5倍於羅斯福總統的任期，給清朝的穩定打下了基礎——也許是過分了些。專制皇帝乾隆修訂了大型類書(百科全書)，把全部中國文學編成36000卷的《四庫全書》，同時刪去他認為不適當的 2300篇著作。他把自己的御璽蓋在所有最偉大的繪畫上，還發表了43000首詩和其他題字等。他不屑做小事。到他的晚年,腐敗達到極點。他65歲時過分喜愛一個相貌周正、年方25歲但貪婪無度的滿族隨身衛士和珅，很快將其任為宰相併把他的幼女嫁給他，建立了帝國系統的貪污機構。有組織的貪污使和珅大發橫財，聚斂達15億美元。這在1800年確是一個大數目。乾隆樹立了難以逾越的標準，也留下了非常棘手的問題。在他治下，國內長時期保持和平，人口實際增多一倍，而沒有相應地擴充政府的行政機構。在他剿滅邊疆叛亂的『十大武功』之後繼之而來的是9年的 (1795-1804年)『白蓮教』起義。乾隆之治艱巨得令人難以為繼，也難於讓人清理。他的兒子嘉慶皇帝 (1796-1820年)感到極為困難，到了道光時，國家簡直內患重重。」（費正清：《偉大的中國革命》世界知識出版社2001年版第43-44頁）
亨利•李在華盛頓逝世後兩天去國會發表悼念演說，稱華盛頓是「戰爭時期的第一人，和平時期的第一人，他同胞心目中的第一人，他是一位舉世無雙的偉人……」 法國第一執政拿破崙說：「華盛頓盡善盡美。子孫後代將懷着敬意把他作為一個偉大帝國的締造者來談論；而到那時，我的名字將在革命旋渦中消逝。」（轉引自餘志森上書第364頁）
徐繼畬1848年出版的《瀛環志略》對頓作了高度評價，1853年寧波鐫碑贈送美國，後被嵌於華盛頓紀念塔內壁200英尺高度：「欽命福建巡撫部院大中丞徐繼畬所著《瀛環志略》曰，『按，華盛頓，異人也。起事勇於勝廣，割據雄於曹劉。既已提三尺劍，開疆萬里，乃不僭位號，不傳子孫，而創為推舉之法，幾於天下為公，駸駸[qīnqīn,逐漸，迅疾]乎三代之遺意。其治國崇讓善俗，不尚武功，亦迥與諸國異。餘嘗見其畫像，氣貌雄毅絕倫。嗚呼！可不謂人傑矣哉。 』『米利堅合眾國以為國，幅員萬里，不設王侯之號，不循世及之規，公器付之公論，創古今未有之局，一何奇也！泰西古今人物，能不以華盛頓為稱首哉！』
大清國浙江寧波府鐫 耶穌教信輩立石
咸豐三年六月初七日 合眾國傳教士識」
徐繼畬對美國的讚美性論述、對頓的推崇, 格外地打動了一代又一代的美國人。1867年, 美國第十七任總統約翰遜和國務卿西沃德請著名畫家普拉特製作了一幅斯圖爾特的華盛頓畫像的複製品，由駐華公使蒲安臣將這幅畫像贈送給重返北京擔任總理衙門大臣的徐繼畬以表達敬意，並於10月21日舉行贈送儀式。蒲安臣的長篇致辭熱情洋溢，最後說：「蓋為我國之民所敬仰而深慕者，獨有兄台一人而已！」徐繼畬的答詞（以復函形式存檔）不改初衷，言簡意賅：「復逕啟者：昨讀琅函，猥承獎譽，並以貴國開國之華盛頓繪像見贈，展觀具見雅儀，欣羨之餘，彌殷欽佩。因思貴國中華盛頓首建奇勳，創為世法，以成繼往開來之功，其必傳於世無疑也。專復並謝，即頌吉祉。」
對兩位元首誕生二百周年的紀念
1911年10月10日，乾隆誕生200年又15天後，武昌起義爆發，運轉了268年的清帝國迅速被推翻，中國人無意之中以這種特殊方式紀念了乾隆帝的雙百誕辰。乾隆「大清億萬斯年之福」的構想破滅，終究未能逃脫歷代皇朝盛衰的周期律。清末官吏貪黷成風，人心喪盡，沒有一個人為大清死節。
1932年，由於經濟危機而變得垂頭喪氣的美國人舉行長達9月的紀念華盛頓誕生200周年活動。紀念活動遍及世界81個國家和259個城市，其中有中國廣州、上海、杭州、哈爾濱等。有關紀念集指出：在充滿暴政與壓迫的當今世界上，華盛頓卻作為自由政治理論的主要倡導者出現於世。在華盛頓所計劃的政府已經運轉一個半世紀以後，考慮「他對當今世界之影響似是適合時宜之舉」。新上台的總統F．D．羅斯福稱，這種國際性的紀念盛況，作為自發的國際性禮遇和友善是 「史無前例」的。羅斯福急切希望藉助國父的精神來幫助人民樹立信心度過難關，利用開國元勛的英名維繫人民對國家的信賴。（餘志森上書第381頁）
迷戀美國與批評專制
一些中國知識分子從嚮往古代烏托邦到嚮往海外烏托邦，從夢周公改而夢華盛頓，決非無緣無故。美國漢學家韓德在《中美特殊關係的形成》一書中說：「根據當時中國的標準，徐繼畬所描述的美國多少有點類似烏托邦。……也許更深一層的原因是由於徐繼畬本人希望通過揭示當時的中國已從其美好的黃金時代衰退到何種地步來激勵讀者。中國人深受叛亂和貧窮之苦，而美國人則成功地將統治者與被統治者聯結在一起，享有秩序與富足。……魏源所表示並為徐繼畬所美化的美國圖景，證明對中國的其他知識分子是富有誘惑力的。這些知識分子或直接從這些資料中，或通過後來那些毫無批判地重複魏源和徐繼畬的觀點的著述中，吸收了迷戀美國的思想。」徐繼畬是以悲天憫人的情懷，縱觀了中國歷代皇朝的周期性興衰和中外眾多元首，而格外看好華盛頓和美國憲政中的總統任期制的。兩漢是中央集權並不嚴重、中國老百姓比較享福的朝代。王夫之曾說有漢一代有庸君而無暴君。但皇權專制與生俱來的弊端已經暴露出來。在出版《瀛環志略》以後，徐繼畬又在《後漢書》上寫下兩千多條批語，認為皇朝興衰固然與天命有關，但決定因素是人事，人事非一端而以君德為主。君德不修，失去人心，天命亦隨之而去：「漢人迂固，遂以陰陽為宰相專責，不復過問雜事。迨及東漢，竟以水旱災異策免三公。……夫陰陽無形，燮[xiè, 表示用言語調和。本義:協和;調和]理之術，不外人事；人事非一端而總以君德為主。」「桓、靈二帝皆以沖年以旁支繼統，其昏庸荒亂若合符節。委宗祊於宦寺，戮忠賢如草菅。黨禍之獄，一興再興，朝野善類，靡有孑遺。遂致毒痡遍於四海，冤憤積於兆人。一旦潰裂，渙然不可收十也。嘗論西漢之衰，國柄潛移外戚，虐不及下，繼以王莽之水火，故人心思漢，世祖之興也勃焉。東漢則安、順之後，繼之桓、靈，人心已去，天心亦絕，故昭烈號召西川而中原無復響應之人。興亡故有天命，豈亦不由人事哉!」「主德不修，何人不可取而代耶?」君德非一端，徐氏注意的有節慾遠色、躬崇儉約、納諫從善諸事。徐氏對一般男女大欲十分寬容，對君主的情慾即「宴安」卻持論甚嚴，認為「聖帝明王即以是為修省最切之地……所謂衽席之上，天命流行……聖德之日新又新，聖政之久安長治皆將肇基於此 」。（徐繼畬上咸豐《三漸宜防疏》）他層層剝皮，將歷代皇朝治亂興衰的根本，歸結於君德，繼而歸結於政體。當政者迷戀權力而不顧國家長治久安，乃是最大的失德，中國尚無制約迷戀權力的當政者的體制。
在《後漢書》帝紀目錄頁，徐氏在12帝的諱號下面一一以工整小楷寫上在位年和終年。分別為：光武帝33年，62歲；明帝19年，48歲；章帝12 年，33 歲；和帝16年，27歲；殤帝1年，2歲；安帝19年，32歲；順帝19年，30歲；沖帝1 年，3歲；質帝1 年，9歲；桓帝20年，36歲；靈帝22年，34歲；獻帝29年，54歲。徐氏認為皇帝壽命與皇朝盛衰有對應關係：「東漢自和帝以下，年壽多促，嗣續屢斷，遂致女後臨朝，貪權立幼，外戚柄國，戕賢立昏，旁支遞紹，炎祚灰飛，良可嘆也!」(批傳45)這時他一定會聯想到美國通過選舉保證年富力強的總統在位的特色。
徐繼畬對安帝朝鄧太后「貪戀大權，終身稱制」，致使國家由盛轉衰，痛下針砭：「和熹後聰敏明達，節儉之德，淵博之學，幾於希蹤明德（馬皇后）。惟貪戀大權，終身稱制，以致嗣主（安帝）積不能平……母后臨朝，總非常道，雖有善政，亦不免於譏議。和熹之後有安帝，宣仁之後有哲宗，治於陰而亂於陽，亦可為長太息矣!」(批紀10)而這種迷戀權力的當政者得不到制約的痼疾，在大洋彼岸，在「華盛頓首建奇勳，創為世法」之後，已經從美國政體上被消滅，因此美國的制度創新，有着普世意義和持久的生命力，對中國也有借鑑作用，「以成繼往開來之功，其必傳於世無疑也」！
前述激烈批評乾隆的李文田，仔細閱讀批改過的《瀛環志略》，載入方聞編徐氏年譜中。清末民初熱心憲政的袁幕張一麐寫道:「餘年十六歲時,得五台徐松龕 [kān]先生《瀛環志略》,讀至華盛頓故事,輒為心醉,自忖民主政體安得及吾身而親見之」！與徐繼畬同飲一條滹沱[hū,滹沱 [Hutuo River]。水名,即滹沱河,在河北省西部]河水的崞[Guō]縣徐永昌將軍（1887－1959），八年抗日戰爭期間任國民政府軍令部長，1945年 9月2日代表中國到東京灣密蘇里號軍艦上與美、英、蘇等9國代表簽字接受日本投降書。1950年9月9日看到美國所制中國抗日戰爭影片取材精審，對受華盛頓等薰陶的美國人士盡職盡責的品德深為嘆服，並進而感言：「中國必須經過一位有德有才的總統，任滿做了平民，而仍能自然的享受到人生幸福自由，給那些愚迷的野心者看看，觀感所及，以後國家才有進步，中國人的人格才能普遍提高。」（趙正楷著：《徐永昌傳》台灣山西文獻社1989年版第375頁）
