對日本饕客來說，河豚的劇毒和它的美味一直是一體兩面。近年來，日本養殖業已掌握培育「無毒河豚」的方法，並大量生產供民眾食用。尤其重要的是，最美味但也最毒的河豚肝，現在也可以放心食用。
然而饕家們想吃河豚肝，恐怕還得等一陣子，因為日本傳統河豚業者固守成規，意圖延續既有禁令，不讓河豚肝食用合法化。
只留美味不留毒饕客覬覦
日本科學家多年前即確認，河豚毒為一種神經毒素，誤食者會身體麻痹，嚴重者則會死於心臟衰竭或窒息。
過去20年間，日本養殖業發現只要嚴格控制河豚吃的飼料，便能讓它們不具毒性。研究人員推斷，河豚可能是吃下帶有河豚毒細菌的其它動物，才會具有毒性。
東京醫療保健大學的野口玉雄教授8年來對日本7個縣人工養殖的河豚進行研究，發現只要吃不具河豚毒細菌飼料的河豚，沒有一隻有毒，從而證實了上述推斷。
野生河豚有毒，但好幾世紀以來，日本人對河豚卻趨之若鶩，或許正因為其毒性，日本人才對它們感興趣。
在日本，專業廚師處理河豚時，會把帶毒的肝臟和其它器官除去，而野生河豚中，毒性強烈到足以毒死人的只佔三分之一。因此某些廚師會用傳統手法清除河豚肝的毒素，然後將這道美味端給客人吃。有時，河豚肝仍留有些毒素，但不致要人命，吃了只會覺得舌頭髮麻。
威脅生計 專業去毒者反彈
儘管如此，日本卻不時傳出發生吃河豚肝致死的事件。1975年，日本國寶級歌舞伎演員八代目?東三津五郎在吃了河豚肝後一命嗚呼。為此，日本厚生省下令全國禁食河豚肝。
然而隨著「無毒河豚」推出，日本饕家又開始覬覦河豚肝這道人間美味。按他們的說法，河豚肝是勝過法國鵝肝的美食極品。河豚既然無毒，其肝臟當然也可以食用。
九州某縣相關業者已不顧禁令，提供河豚肝給饕客食用，另有一個養殖河豚的城鎮則向當局申請，希望成立河豚肝特許食用區。今年3月，一群科學家特地在東京舉辦試吃會，提供河豚肝給大約40名廚師和餐館業者食用，他們全吃了，也全都活了下來。
不過，日本傳統河豚業界卻以安全為由，意圖維持河豚肝禁令。「下關河豚聯盟」會長兼「日本全國河豚聯盟」副會長松村久，便堅決反對開放讓民眾吃無毒河豚肝。他說：「我們不贊成河豚肝合法化，也不會進行這類不相干的討論。」
下關是日本的「河豚之鄉」，這個位在日本西南部的港口城市，像一座巨大的清潔工廠，把來自日本各地和中國進口的河豚集中到這裏，清除內臟並除去毒素，再運往日本和其它地區銷售。近年來下關的市場佔有率有所下降，但仍控制日本一半的河豚市場。
捍衛利益 開放禁令有得等
下關的生意，無疑受到「無毒河豚」的威脅，身為下關河豚聯盟會長的松村久，當然希望保有他們在市場上的地位，因此他堅持，無論來自野生或養殖的河豚肝，都很危險。
松村久現在經手的河豚，甚至包括來自養殖場的無毒河豚，因為日本衛生當局迄未正式確認養殖河豚可以無毒。研究人員和養殖業者認為，松村久反對解除禁令，無非是為照顧那些專門為河豚去毒的商家和廚師，只要禁令繼續存在，這些人便能保住飯碗。
事實上，野生河豚目前只佔日本市場總量的10%。研究人員認為，松村久的作法，將妨礙河豚肝這一新市場的開拓，也剝奪了饕客們享用美味的權利。野口玉雄表示，要松村久所代表的既得利益團體接受河豚肝無毒可食用這一事實，恐怕需要很長的時間。
