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多年來心理學研究早就發現，文化背景不僅影響語言和風俗，也影響到人們如何感受周圍世界。 |
今年一月，麻省理工學院研究人員發現，即便是估計一條線的長度這樣簡單的事情，都能顯示出根深蒂固的思維習慣對東方亞洲人和美國人大腦的影響。
多年來心理學研究早就發現，文化背景不僅影響語言和風俗，也影響到人們如何感受周圍世界。例如西方文化中，人們強調個體的獨立性，而東方文化則注重事物相互間的依賴關係。
因此，面對同一場景，西方人往往側重中心事物而忽略周圍環境；相比之下，東方人則更多的關注到周圍環境和事物之間的聯繫。早先的研究看起來如此基本，以至於人們對此不以為然。
麻省理工學院的研究人員海登(Trey Hedden)和蓋布瑞利(John·Gabrieli)最近發表在「心理科學」雜誌上的實驗結果，為多年前低科技的心理學觀察提供了高科技的腦研究佐證。
海登的實驗設計了兩個測試項目。其一，受試者簡單地打量一條線估計它的長度，這是美國人的擅長。其二，受試者估計線長相對於一個正方形的比例，這對亞洲人很容易。
大腦掃瞄器通過跟蹤腦部血流來測量神經系統的激活程度。神經系統的激活程度，即腦掃瞄的亮度，與人的用腦強度成正比。
實驗發現，兩組受試者的回答結果相似，但腦掃瞄所顯示的神經系統激活程度明顯不同。在估計線長相對於正方形的比例時，美國人的腦部掃瞄較明亮，不用比較正方形而用單獨估計線長時，亞洲人的腦部掃瞄較明亮。
蓋布瑞利認為，掃瞄不僅顯示出人腦在線和正方形的測試中的區別，它引發研究人員思考這些表面差異背後更深層的問題。
東方人確實看見了不同的東西，還是具有不同的感受？根據測試數據，蓋布瑞利相信大家看見了同樣的事物，但也許過濾掉不同的部份。「文化並沒有改變一個人怎麼看見世界，但會影響人怎麼思考和理解」。
在另一項研究中，研究人員提供五支筆，四支紅色和一支綠色，讓受試者挑選。東方人傾向選擇紅色筆，而西方人經常選擇綠色。
還有一項實驗觀察八歲孩子如何作拼圖遊戲，美國孩子拼他們自己選擇的圖案最快，亞裔孩子拼媽媽選擇的圖案最快。美國孩子在重視獨立的文化中長大，他們對自由選擇感覺最好，而亞裔孩子認為母親的選擇對他最為有益。
當被測試最近看過的一個水下場面的細節時，西方人傾向於記住那條最大的魚，東方人則記住更多的背景場面。
德克薩斯大學達拉斯分校腦健康中心的德尼絲·派克(Denise Park)博士用照相機打比方，美國人看事物就如同大特寫，而東方人則如全景圖片。前者看的少但細節豐富，後者看的更多更廣。
研究東西方差異可以幫助跨文化的朋友或配偶之間解除緊張的相持關係；或能讓西方精神健保人員能更好了解、幫助東方人；或許能為那些打算在東西方貿易方面有所作為的商學院學生減少文化障礙。總之，隨着世界全球化的趨勢，了解文化差異對於相互交流溝通是非常重要的。
