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這種冰塊就是被稱為「可燃冰」的天然氣水合物，外貌極似冰雪，點火即可燃燒。
日本可燃冰儲量大
據記者了解，可燃冰在自然界分佈非常廣泛，海底以下0到1500米深的大陸架或北極等地的永久凍土帶，都有可能存在。自20世紀60年代以來，世界上有79個國家和地區都發現了可燃冰。
目前，各國對於可燃冰的開發利用都寄予很大期望。2002年，日本、加拿大、美國、德國、印度展開共同研究活動，在加拿大首先實現了從地下的可燃冰層里向地表輸送甲烷氣體。2006年，日本東京大學和海洋研究開發機構的研究小組，在日本新?縣附近海域發現東亞第一個露出海底可燃冰區。
可燃冰的發現給一向缺乏能源的日本帶來了福音。據相關統計數據表明，日本目前是世界上可燃冰探明儲量較多的國家之一，大約為7.4兆立方米，以1999年日本國內天然氣消費量計算的話，預計可以維持100年。日本的可燃冰埋藏範圍廣泛，幾乎遍及從北海道到沖繩的海域。
據記者了解，可燃冰中富含的天然氣是環保的綠色能源。近年來，日本對天然氣的依賴程度在逐年增加。如果可燃冰能得到廣泛利用，日本還會大大減少對於中東和印尼等地能源的依賴。現在世界範圍內石油儲量在不斷減少，國際油價不斷攀升，如果可燃冰成為主要能源，日本將從「資源小國」一躍成為世界上最大的資源大國。日本政府計劃，在2016年前完成將可燃冰用於商業化的必要技術開發。
開採將引發環保問題
不過，向日本招手的除了巨大能源，還有很多看不見的危險。
如果日本要大量開採可燃冰，首當其衝的就是能源消耗問題。雖然可燃冰中存在的天然氣能源利用率比石油和煤炭都高，但在目前的技術水平下，將其從埋藏處輸送至地表所需的能源消耗量，遠高於其自身所含能源量。因為可燃冰光依靠發掘不能實現自噴，而且埋藏在深海域，所以將其開採運輸所需要的工程量十分巨大，自然也就帶來相應的成本消費和能源消費。
另一個現實問題就是環境保護。可燃冰雖然號稱綠色環保型資源，但是它的開採過程卻可能面臨破壞環境的危險。日本有關人士擔心，如果發掘方法不當，就可能導致可燃冰大量氣化，擴散至大氣中，加速地球的氣候變暖。
有科學研究表明，8000年前，挪威海域曾經發生過一次由於可燃冰破裂導致的天然氣大量噴射，數量約為3500噸，相當於總埋藏量的3%，當時的100多個噴射口遺蹟分佈在1000平方公里的海底。如果目前埋藏的可燃冰氣化散發到大氣中，地球平均氣溫將在10年內上升4攝氏度。甚至有人擔心，可燃冰的氣化再加上已經不斷加速的地球氣候變暖，將導致更大範圍的可燃冰破裂，也許會將人類拖入滅亡的深淵。
另外，由於開採可燃冰，需要將大量的採掘機械裝載在海底，無疑會對海洋生態環境造成破壞。
