彭加木的脾氣不好,跟隊員常吵架,他不要命的冒險行為早已導致他跟隊員積怨很深了。就在1980年6月16日(彭加木失蹤前一天),科考隊在宿營地西面百米處發現了彭加木,當時他全身是血,人已經死了。殺死彭加木的只能是科考隊中的一個人或者幾個人,但沒有一個人承認。事發後,科考隊成員們掙扎了一個晚上,最後決定隱瞞真相,編造一個謊言來欺騙世人。