切爾諾貝爾核事故本身就暴露了它是一個腐敗、失敗的體制出現的綜合症,而不僅僅是一次技術性的災難。很快,在烏克蘭和白俄羅斯的切爾諾貝爾核事故抗議活動之上,獨立運動也發展壯大起來,蘇聯體制失效是一個重要原因。此外,經濟也是個問題。蘇軍在阿富汗軍事干涉、計劃經濟導致的災難性失敗,導致了有着蘇聯的糧倉之稱的烏克蘭出現嚴重的主要糧食短缺,更加重了體制的壓力。