了解衰老的生物學過程可以幫助我們延長壽命，並在晚年保持更健康的狀態-一項新的研究將大腦老化的速度與飲食中的營養素聯繫了起來。
來自伊利諾伊大學和內布拉斯加-林肯大學的研究人員，對100名年齡在65至75歲之間的志願者的大腦掃描進行了分析，同時對比了他們的營養攝取情況，尋找某些飲食習慣和大腦老化速度之間的聯繫。
他們發現了兩種明顯的大腦老化類型——速度較慢的老化類型與富含某種營養素的飲食攝入有關，這種飲食模式類似於地中海飲食法。先前的研究表明地中海飲食對人體是最有益處之一。
伊利諾伊大學的神經科學家 Aron Barbey說：「我們研究了特定的營養素生物標誌物，例如脂肪酸譜，營養科學認為這些物質可能具有潛在的健康益處。」
「這與該領域大量研究結果一致，這些研究表明地中海飲食具有積極的健康效果，這種飲食強調富含這些有益營養素的食物。」
重要的是，研究人員並沒有依賴參與者自我報告的飲食情況。相反，他們分析了血液樣本以尋找營養素生物標誌物：這些老年人吃喝了什麼的紮實科學證據。
研究發現，有益的生物標誌物包括魚類和橄欖油中的脂肪酸，以及菠菜和杏仁中的抗氧化劑(例如維生素 E)。還有類胡蘿蔔素，這是一種植物色素，存在於胡蘿蔔和南瓜中，以前的研究發現它可以降低體內炎症並保護細胞免受損傷。這項研究中另一種與大腦老化速度較慢相關的有益生物標誌物是膽鹼，它在蛋黃、內臟肉和生大豆中含量很高。
研究人員通過 MRI腦掃描和認知評估來評估大腦老化。這兩種方法結合起來，描繪了一幅人們實際智力敏捷以及神經元配置更細微細節的圖景。
Barbey說：「這使我們能夠更深入地了解這些因素之間的關係。」
「我們同時檢查大腦結構、功能和代謝，證明了這些大腦特性和認知能力之間存在直接聯繫。」
越來越多的證據表明，營養在大腦老化過程中扮演着重要角色，每項新研究都幫助我們更深入地了解大腦如何與身體的其他部分和功能緊密相連。
這項研究只是捕捉了一個時間點，並不足以證明因果關係。然而，2023年的一項研究也得出了類似的結論，該研究跟蹤參與者12年，並發現地中海飲食與較低的認知能力下降之間存在關聯。
接下來，研究小組想要進行大量的臨床試驗，看看飲食和營養如何影響大腦老化。我們吃的東西的一些簡單調整可能有助於降低患神經退行性疾病(例如阿爾茨海默病)的風險。
Barbey說：「本研究確定了特定的營養素生物標誌物模式，這些模式很有前景，並且與認知能力和大腦健康測量結果呈積極相關。」