2023年6月19日，在北京，中共國家主席習近平與來訪的美國國務卿布林肯一行會談。(Leah Millis/POOL/AFP)
在拜登總統執政初期，美國國務卿布林肯誓言，只有在解決戰略競爭對手之間爭端取得「切實成果」情況下，美國才會與中共進行談判。兩年半後，這種策略似乎發生變化。
自今年夏天開始，美國政府就着手推動與中共政府的對話，成立了工作小組，並派出三名內閣級官員和最高氣候特使前往北京。
這一「接觸策略」部分目的是緩和今年早些時候美國擊落中共間諜氣球後陷入危機的美中關係，另一方面也可能會促成美國總統喬‧拜登和中共領導人習近平在11月舉行會晤。這將是他們今年以來首次會面。
拜登政府一位高級官員向路透社表示：「我們的目標確實是建立溝通管道並確保我們不會陷入衝突——就這麼簡單。」
但批評人士表示，這種做法存在風險，即談判和工作小組只會幫助中共轉移美國的注意力，甚至可能會因此推遲重要事項，這包括美國對中共實施的制裁、出口管制以及應對和中共的競爭。
前白宮國家安全委員會負責亞洲事務的副高級主任伊凡卡‧納帕蒂（Ivan Kanapathy）向路透社表示：「恢復高層經濟對話對中國（中共）來說是一場勝利，尤其是在北京繼續在降低軍事風險、網路盜竊和人權問題上採取阻撓和煽風點火的情況下。」
「外交和解」受質疑
中共對美國來說是一個艱巨的外交挑戰。拜登政府希望在不引發衝突情況下對抗中共不斷增長的軍事力量，同時在避免全面貿易戰的前提下反擊其認為不公平的商業行為。
共和黨聯邦眾議員麥克‧加拉格爾（Mike Gallagher）表示，美國一年來的「外交和解」並未在解決美國公司在華市場准入、盜竊美國知識產權或北京在有爭議南海侵略問題上採取任何行動。
他所領導的眾議院美國與中共戰略競爭特設委員會，經常與民主黨議員密切合作。「與此同時，政府推遲、淡化或以其它方式犧牲防禦行動，例如加強出口管制或對中共官員的制裁。」他說。
政府官員表示，他們將在必要時採取強硬措施，同時重申美國對對話持開放態度，以保持關係穩定。
他們指出，美國對高科技產業實施了半導體全面出口限制，並禁止美國對某些中國科技公司進行投資，同時採取新的激勵措施，鼓勵企業在美國發展。
這位政府官員表示，與中共對話如果成功的話，也可以緩和緊張局勢，並以北京最近協助美國士兵特拉維斯‧金（Travis King）回國為例。
這名駐韓二等兵7月18日因越境闖入朝鮮國境而被朝鮮拘留。由於華盛頓在朝鮮沒設外交部門，9月27日，代表美國在朝鮮利益的瑞典政府在朝鮮接見了金並將他帶到中國，金最終輾轉回到美國。
底線
政府官員承認，中共可能將美國推動接觸視為削弱或減緩華盛頓對華政策的機會，特別是在半導體等戰略產業的出口方面，但否認這種情況正在發生。
他們指出，本周對中共實施與芬太尼相關的新一輪制裁，證明北京方面並沒有在這方面獲得通行證。他們還補充說，部分拖延已久的法規即將出台，以堵塞對浪潮集團等中國科技公司的出口管制漏洞。
這位政府官員否認推遲出台相關法規是為了避免惹惱中共，而是表示，這是為了「做好技術工作，並平衡經濟對我們國內競爭力的影響」。
美國國務院一名高級官員表示，布林肯6月訪問北京，這是自2月間諜氣球事件以來首次兩國高層接觸，有助於重開外交管道。不過，雙方在恢復軍方對話、遏制芬太尼和緩和南海緊張局勢等問題上並未取得實質進展。
這位官員表示，儘管如此，這些互動仍然很重要，這樣雙方都能清楚地闡明自己的「底線」是什麼。
「這種外交往往非常困難，常常很緊張。有時不是特別愉快。但我認為雙方都認為這至關重要。」