美國眾議院軍委會副主席惠特曼(Rob Wittman)8月下旬率團訪台前，中共持續多日派遣軍機擾台。其中，據一位不具名的台灣國安人士透露，最值得關注的是，解放軍的中高空、長航時無人機漸成為擾台的最新主力。不過，他們說，中共改派無人機，雖仍意在釋放強硬的軍事恫嚇信號，但背後恐也有緩解中共戰機勤務跟維修壓力的苦衷。
資料照：中國解放軍的攻擊-2型無人機在廣東為珠海空展進行飛行訓練。（2022年11月5日）
中共於8月28日派遣一架BZK-005無人機繞台偵搜，先是越過台灣海峽中線，接着一路順時針，沿着台灣北部空域繞行，途經東北部、東部，再飛越台灣南部海域的巴士海峽及台灣西南空域後，才折返中國。該無人機的航程中，台灣軍方不僅一路跟監，日本防衛省統合幕僚監部也發佈發行動態。由於解放軍此舉時機過於巧合，因此，被視為劍指當時即將抵台訪問的美國眾議院軍事委員會訪問團。
在北京博物館展出的中國GJ-11型無人機。（2022年10月12日）
無人機搭配認知宣傳 中共操作多層次「信息戰」
兩天後，一個IP屬地河南的博主「憑海觀島」接着發佈視頻,並以聳動的標題稱:解放軍軍機「繞台模式變了？BZK-005無人機連續多日出動，台灣島東北部成重點。」
該視頻說，解放軍無人機連續數日飛往台灣的東部空域，除實施偵查與模擬打擊外，也進一步檢查通信衛星鏈路，因為「在未來可能的收台行動中，無人機將會發揮大作用。」
中共出動無人機擾台並非頭一遭，事實上，解放軍已多次借「機」就國際政治議題表態。例如，解放軍派遣一架TB-001「查打一體」無人機於2022年4月27日首度繞台飛行，就選在危地馬拉總統賈馬特(Alejandro Giammattei)結束訪台時，及美國和韓國聯合發表「華盛頓宣言」，重申重視台海和平的敏感時刻。
一位因身份敏感、不便透露姓名的台灣國安人士告訴美國之音，中共無人機近期在擾台任務中，扮演越來越吃重的角色，已引發台灣政府的關注，據台灣軍方的監控顯示，解放軍的無人機擾台已不單純是軍事行動，因為中共還搭配認知操作、假新聞等手段，多層次對台灣進行所謂的「信息化戰爭」。
以此次無人機繞行台灣為例，中國網絡視頻率先帶風向後，總是很巧妙的隨即得到台灣特定名嘴的跟風，散播諸如「台灣東部被看光光」等口徑高度一致的言論。
無人機成擾台新主力 專家:中方緩解戰機後勤壓力
不過，這位國安官員也分析，解放軍頻繁派遣無人機執行擾台任務，背後恐有個「紅色」親中媒體不願搓破的理由，亦即，解放軍軍機近年持續高強度出海，不只擾台，也在南海跟東海密集執行任務，這麼高的飛行架次和時數無論對解放軍戰機的妥善率或後勤補給，都造成龐大壓力，也因此，解放軍或需改派操作成本相對低廉的無人機，來讓軍機喘口氣。
位於台北的國防安全研究院中共政軍與作戰概念研究所助理研究員許智翔長期關注中共無人機的研發與運用，他說，相較於台灣的軍機架數，中共軍機雖占數量上的絕對優勢，但大多是俄羅斯制，因此也擺脫不了俄國的軍工思維，也就是把軍機視為「戰場消耗品」，輕忽使用壽命的弊端。
據美國五角大廈的評估，中共約有近2000架戰機，是台灣軍機數的5-6倍多。
台北的國防安全研究院助理研究員許智翔
許智翔告訴美國之音:「他們(中共)使用的俄系戰機，包括他們自己仿製的也算，機身或者是發動機的壽命其實相對也較低，這樣大量的消耗之下，(解放軍)增加對無人機的應用，其實也是一個減少戰機耗損的方式。」
位於美國加州的美國之音《鷹與盾》網絡軍事節目主持人馬克也說，數據顯示，解放軍購自俄羅斯的蘇愷-27、蘇愷-30和自行仿製的殲-11等俄系軍機，機身壽命往往少於6000小時，而發動機須進廠大修的間隔更只有幾百小時。
雪上加霜的是，俄烏戰爭開打這一年多來，俄羅斯的軍工體系全面投入為戰爭服務，其維修服務和軍機零部件銷售也已全數斷供。因此，俄羅斯傳出對印度的軍機採購等多項軍售交易今年恐無法如期交付，事實上，中國恐也同樣面臨俄制軍需品斷供的困擾，若過度耗損現行軍機，最終機隊將因妥善率降低而受到癱瘓。
馬克分析，這也是為什麼中共軍機擾台近來往往以國產的殲-10戰機為主力，因為殲-10的發動機等結構零件均已國產化，後勤問題相對較小。
根據台灣國防部的統計，解放軍於8月25日總計派出32架次軍機擾台，其中包括3架無人機、8架國產殲-10及4架殲轟-7，俄系的蘇愷-30僅有兩架，似乎顯示俄系戰機的妥善率恐出現問題。
無人機恐顛覆台海空防的遊戲規則
當無人機成為中共擾台的主力之一時，台灣該如何掌握其操作樣態並研擬反制之道呢?
許智翔分析，解放軍無人機飛至台灣東部空域，甚至逼近日本，彰顯出其長程飛行的操作能力，因為該無人機在進行遠距飛行時，無論是地面站的控制，還是各類空中狀況的應對，對解放軍來說，都是一大挑戰，中共可能藉此操兵，演練衛星遙感控制，或是由常態化部署在台灣東部外海的海軍船艦接手操作。
此外，該無人機行經的台灣西南、東南及東部空域，都是未來中共侵台時，台灣軍方用來保存戰力的重要場域，解放軍若有能力派遣無人機在此長期進行演練，並搜集天候、地形和水文等情資，恐不利於台灣軍隊的部署安排。
分析人士表示，就政治層面而言，中共無論是派遣最新型號的無人機，還是無人機完成繞台的新航線，一舉一動都是在向台灣及日、韓等周邊國家釋放軍事恫嚇的強硬信號，若再成功搭配中國網絡博客和台灣親中媒體的「認知作戰」宣傳口徑，便可強化其製造「灰色地帶」衝突、達到「不開戰，也能瓦解台灣軍心」的成效，一舉數得。
儘管解放軍使用無人機擾台有不少優點，但無人機的缺點也很明顯。許智翔指出，美國在中東打「反恐戰爭」時，大量使用無人機，出奇制勝的主因是因美軍處於敵軍完全沒有防空能力的戰場環境。但台海周邊佈滿防空火力，一旦開戰，航速慢、機動性又差、且不具匿蹤能力的無人機，很容易就被擊落並解體。只不過，台灣現在礙於避戰、不主動挑釁的處境，應對解放軍無人機這種航速慢、航時長的「入侵」，反而綁手綁腳。他說，台灣或日本軍方不可能派遣戰機升空監控，因為要高速飛行的戰機盯住機體小、又飛得慢的無人機，難度高，飛行風險也大，再者，用操作成本動輒相差幾十倍的戰機來應付無人機，也極不划算。
許智翔指出，相對於價昂的戰機和飛行員，無人機若被擊落，兩軍衝突應不至升高。以伊朗2019年擊落美國無人機為例，當時的美國總統川普政府並未強烈反彈。但台灣局勢較為緊繃，中共無人機若失控誤闖領空、墜毀甚至成為中方施壓的藉口，台灣如何因應，牽動敏感的政治神經。
位於台北的《軍情與航空》網站主編施孝瑋表示，台灣可以改用慢速機追蹤無人機，或「以無人機對付無人機」，來減少操作成本跟風險。施孝瑋告訴美國之音:「美國現在可能通過總統授權法案，還有軍事融資，要讓台灣快速擁有美軍現役的MQ-9A無人機，能夠在海峽上空長時間監控大陸在台灣周邊的無人機的飛行。」
分析人士說，除了戰機武器，台灣也可仿效韓國，成立直屬國防部的「無人機作戰司令部」，從指揮體系統合各軍種來執行監偵、攻擊等任務。
廣東珠海中國國際航空航天博覽會上展出的CH-4無人機。（2021年9月29日）
無人機恐導引中共攻台的「擊殺鏈」
若兩岸開戰，台北學者許智翔認為，台灣須先瓦解中共以大型無人機偵搜、導引導彈或船艦攻台的「擊殺鏈」(kill chain)。接着解放軍若登陸，兩軍進入地面戰，屆時各種中小型偵查或自殺無人機也恐將登場。在台海這麼高強度的戰場環境下，無人機的數量恐將主導勝負的關鍵。
也因此，中方密切關注美軍研發無人機的進展，北京「中國指揮與控制學會」9月3日就轉載一份美方兵推結果示警。
這份由美國空軍與智庫蘭德公司合作進行的「防禦台海行動」兵推報告指出，美軍將打造「多域無人機蜂群」，這種「大量低成本的無人機，將混淆中方的戰區意識，使其難以辨識高價值(打擊)目標，而浪費昂貴的先進防空武器」，兵推結果顯示，這可以有效減少美軍戰機在台海衝突中的耗損，並擴大解放軍的戰機損耗。
對此，軍事欄目主持人馬克表示，美國空軍正在研發「空中博格(Skyborg)」，這項低成本的自主無人機系統將進一步在質跟量上，改變無人機在未來戰場的運用。馬克說:「這種所謂的可消耗性無人機，它實際上是一種人工智能支持下的無人機，它具備一些有人機可以實現的能力，包括自主飛行、對空對地作戰、空中格鬥的一些能力，可以去執行一些高風險任務。」
隨着解放軍無人機擾台的架次增多，台海空防的遊戲規則勢必將受到顛覆。