西方學者憂遭任意拘捕，近年紛紛放棄訪問中港。
幾十年來，華志堅每年多次到訪中國，2018年全年留在神州大地。他的研究並非在最敏感的西藏或台灣上問題，但他寫了有關中國大陸多元文化和學生抗議活動的文章，並出現在與他說共產黨「明顯感到不高興」的人有所接觸。
華志堅曾撰文聲援中國大陸學運，以至支持香港反送中運動，他直言以現時局勢，踏足中國大陸後將有可能遭無限期拘留，儘管機會很低，但情況一旦成真，後果將十分嚴重，故此不想冒險。
華志堅補充，香港政局急轉直下，去年中共落實港區國安法，香港的言論和學術自由正受打擊，例如香港浸會大學早前以保安為由，取消原定在該校校園舉行的世界新聞攝影展，被質疑是不敢展示反送中照片；香港公共圖書館亦把多本由黃之鋒、陳淑莊、陳雲等人撰寫的著作下架。華志堅形容，過往以為在放棄前往中國大陸後，會改為更多來港，「但我現在感到香港其實也不安全」。
華志堅的過案，只是冰山一角。
記者採訪了十幾位學者，非政府組織職員和傳媒工作者，他們在新冠肺炎疫情之前都有定期前往中國大陸，但他們表示，即使有朝一日防疫限制解除，他們也不願重回中國大陸，因為他們擔心自己的人身安全。國際商界的一些人表示，他們不在中國大陸之時也要慎言行事，以免惹起中共的不滿影響業務。
近年來，少數外國人在中國大陸被離奇拘禁，這令不少西方人士，特別是那些跟政治有關職業的人深感恐懼。隨著習近平主席鼓吹民族主義文化，並跟西方政府大搞戰狼外交，一些人擔心，如果他們的政府與北京發生外交爭執，他們就可能成為目標。
許多人將2018年12月對兩名加拿大人的拘留視為事情的轉捩點。在華為高管孟晚舟因在美國提起訴訟而在溫哥華被捕後被拘留後，中共拘捕了加拿大前外交官康明凱（Michael Kovrig）和另一加國公民斯帕弗（Michael Spavor）。他們的拘留被認為是中共討價還價的籌碼，希望向加國施壓釋放孟晚舟，但北京方面否認這一指控。
另外，中共央視旗下中國環球電視網（CGTV）澳大利亞籍記者成蕾（Cheng Lei）去年8月亦被拘留，中方直至今年2月才起訴她泄露國家機密。至於康明凱和斯帕弗則於去年被中共控以「刺探國家機密」等罪名。
香港中文大學人類學系系主任，美籍的麥高登（Gordon Mathews）透露，他有數名畢生研究中國大陸的同事也正嘗試改變研究方向，以避免到中國大陸考察。
美國民間團體「中國人權捍衛者」的倪偉平（William Nee）同樣不敢再到中國大陸，他表示，他身邊有些朋友，自問風險係數較康明凱和斯帕弗更低，亦決定不再訪問中國大陸。倪偉平直言，現時問題已不只是「我做了甚麼導致我被拘留」，任何人都可能只因其國籍而遭遇厄運，稱假如中共拘捕學者和智庫成員，「那麼任何人也難以感到安全」。
報道亦援引風險管理顧問公司Hill& Associates分析師農利斯特（Thomas Nunlist）指出，近年跨國企業對於僱員遭拘留風險的關註明顯上升，儘管一般商人、學生和遊客被拘留的風險仍低，但「風險係數」正在增加，雙重國籍、有政治聯繫或有政府背景的人士風險會較大。
農利斯特表示，中共自2009至2020年間發生逾50宗拘捕外國人事件，當中約一半涉及人權或朝鮮等「敏感活動」，但亦有些被捕者只是研究中共歷史及地理，這些都是過往屬於被認為政治不敏感的領域。除了直接拘禁，中共當局亦可能會試圖阻止一些外國人出境，造成變相拘留效果，當中以華裔外國人最高危，但亦有非華裔人士受影響，包括愛爾蘭商人奧哈洛倫（Richard O』Halloran），他至今仍未能回國。
中共外交部回應指，外國人遭任意拘留風險增加的說法與事實不符，強調中共向來保護外國人在中國大陸依法享有的權益和安全，互聯網及社交網站亦有很多外國人分享在中國大陸居住和工作的經驗，形容中國大陸是他們居住過的國家中最安全，「即使晚間走在街頭也不怕」。中共外交部又稱，孟晚舟在加拿大的經歷才是任意拘留，希望她能儘快回到中國大陸。
去年12月，美國政府就國民赴華發出旅遊建議，指中共當局任意執行當地法律，包括任意拘留和錯誤拘留，以及在沒有經過適當的法律程序的情況之下，限制美國公民和其他國家公民出境。「旅遊建議」又指出，中共當局採用任意拘留和限制外國公民出境的目的包括，強迫個人參加中共當局的調查，迫使家人從國外返回中國大陸，影響中共當局解決有利於中國大陸公民的民事糾紛，以及作為對外國政府談判的籌碼。