第一位,廚祖伊尹。他是中國第一位奴隸出身的宰相,幫助商湯統一了國家,又幫太甲中興商朝,世人尊其為元聖;他也是商湯一代名廚,有「烹調之聖」的美稱。「伊尹湯液」為人們傳誦千年而不衰,可稱之為調羹專家。在我國大陸的不少地方和港、澳、台地區,赴宴開席第一道菜要先上湯菜,可能就是沿於此。
第四位膳祖,是唐朝一代女名廚,唐朝丞相段文昌的家廚。段文昌對飲食很講究,曾自編《食經》五十章。因他曾被封過鄒平郡公,當世人稱此書為《鄒平郡公食憲章》。段文昌府中廚房題額叫「煉珍堂」,出差在外,住在館驛,段文昌便把供食的廚房叫「行珍館」。主持「煉珍堂」和「行珍館」日常工作的就是膳祖,她對原料修治,滋味調配,火候文武,無不得心應手,具有獨特本領。在段府四十年間,這位女廚師長從100名女婢中只選中了9名傳藝。段文昌的兒子段成式編《酉陽雜俎》,裏面的吃食就是出自他們家那位女廚師所做的飲食。
第五位是梵正。為五代時尼姑,著名女廚師,以創製「網川小祥」風景拼盤而馳名天下,將菜餚與造型藝術融為一體,使菜上有山水、盤中溢濤歌。觀之,則心曠神怡,食之,則神清氣爽。可謂我國製作工藝菜的鼻祖。
第六位是劉娘子,南宋高宗宮中女廚,主管皇帝御食。劉娘子手藝高超,雖宮中規定作為「五品」官的「尚食」,應由男廚師擔任,但她以燒得一手皇帝喜愛的好菜,而被破格任用。人們尊稱她為「尚食劉娘子」。
第七位是宋五嫂,為南宋民間女廚師。高宗趙構乘舟游西湖,曾嘗其魚羹,讚不絕口,於是名聲大振,奉為膾魚之「師祖」。
第八位是董小宛,本名董白,字小宛,一字青蓮,明末「秦淮八艷」(亦稱「金陵八絕」)之一。名與字均因仰慕李白而起。她聰明靈秀、神姿艷發、窈窕嬋娟,為秦淮舊院第一流人物,又稱「針神曲聖」,位列中國古代十大名廚董小宛,善制菜蔬糕點,尤善桃膏、瓜膏、醃菜等,名傳江南。現在的揚州名點灌香董糖、卷酥董糖,為她所創製。
董小宛經常研究食譜,看到哪裏有奇異的風味就去訪求它的製作方法。現在人們常吃的虎皮肉,即走油肉,就是她的發明,因此,它還有一個鮮為人知的名字叫「董肉」,和「東坡肉」相映成趣。董小宛還善於製作糖點,她在秦淮時曾用芝麻、炒麵、飴糖、松子、桃仁和麻油作為原料製成酥糖,切成長五分、寬三分、厚一分的方塊,這種酥糖外黃內酥,甜而不膩,人們稱為「董糖」,現在的揚州名點灌香董糖(也叫寸金董糖)、卷酥董糖(也叫芝麻酥糖)和如皋水明樓牌董糖都是名揚海內的土特產。
第九位是蕭美人,原名無可考,只知她年輕時嬌媚動人,像花像玉,年屆五十而艷姿不減,清朝著名女點心師。
蕭美人以善制饅頭、糕點、餃子等點心而聞名,袁枚傾慕蕭美人的技藝,經常購買她精製的糕點饋贈親友。乾隆52年重陽節,年逾古稀的袁枚,特地請人在儀征代購8種花色、共3000隻由蕭美人親手製作的點心,運至南京,分送親友品嘗,盛讚不已,袁枚頗為推崇她,《隨園食單》中盛讚其點心「小巧可愛,潔白如雪」。著名詩人吳煊特賦詩一首:「妙手纖纖和粉勻,搓酥糝拌擅奇珍。自從香到江南日,市上名傳蕭美人。」還有把蕭美人製作的糕點與唐代名點紅綾餅相媲美:「紅綾捧出饒風味,可知真州獨擅長。」有的甚至把蕭美人製作的糕點比成像黃金一般貴重:「改作貴比金」。
第十位是王小余,清乾隆時是袁枚家的掌勺大廚師,是一位烹飪專家,身懷技藝,有高明豐富的理論經驗。他燒的菜餚香味散發「聞其臭香,十步以外無不頤逐逐然」。他對於烹飪技藝頗有研究,曾發表過一系列高見,這些技術上的真知灼見,對袁枚影響很大,《隨園食單》有很多篇幅得力於王小余的見解。袁枚喜歡王小余,對王的要求亦很嚴。王死後,袁枚為了紀念這位優秀廚師,專門寫了一篇《廚者王小余傳》。王小余是我國古代唯一死後有傳的名廚師。