中共外交部無實權從在黨內的層級即可看出些許端倪，中共政治局25名委員全比外交部長楊潔篪的等級要來得高，而楊只是205位中央委員的其中一人。
《經濟學人》評論說，西方外交官會晤中共外交部的同行的時候，其實是在跟這個制度當中一些最沒有權力的演員在打交道。一些外國人所想像的中共擁有權力的職位，比如外交部長，國防部長和金融部長，甚至不是中共的政治局委員，更不要說是常委。
中共的外交部長在層級上總是被排在第五或第六的位置。在別的國家，外長在代表團中通常被視為是排在國家元首和(或許是)財政部長之後，第二或第三的重要人物。但在中國，層級是由每個人在中共黨內的位置而定的。政治局25名委員全比外交部長楊潔篪的等級要來得高，楊只是205位中央委員的其中一人。
中共的外交部沒有實權，從去年陳光誠事件即可看出。
早前有報導稱，2012年4月27日陳光誠進入美國駐北京大使館後，美國助理國務卿坎貝爾和美國外交官跟中共外交部副部長崔天凱就陳的命運展開談判，中美雙方經過四天不眠不休的談判，最終仍以協議泡湯了結。
美國專家認為，部長楊潔篪既不是政治局委員，也不在九人常委。共產黨通過一群神秘的委員會和「工作小組」做出所有關鍵決定，並向政府部門發號施令。這不得不讓美國深刻體會到，美國跟中共打交道持續存在的一個問題，代表北京的外交部並無實權。
人權觀察的貝克林說，中共外交部在異議人士事務上「沒有權威」，並且「難以置信的是美國把中共的保證信以為真。」「跟外交部副部長談判陳的未來應該給美國敲響警鐘。」因為任何有關陳的保證「只有在受到共產黨最高層的指示才能被遵守」。