一轉眼的工夫，兒子即將上中學了，再聯想起八年前女兒離開的小學情景，光陰荏苒，該是留下點我所知道的加拿大小學堂印象的時候了，那就從俺兒女所上的學校掛一漏萬地說起吧。
多倫多這個省會之城，小學校的數量真不少。不過近些年來由於市區的房價地稅年年上升，許多人都搬去郊外買房居住，也有企業撤離，致使市內的學生來源減少，教育局不得不關閉合併一些校所，以節省開支。
小學校中，有的是從幼稚園開至6年級，有的是連帶着初中直到8年級;有的還設有全法語制式的教學班，有的則辟有「天才班」，讀這些特殊班級的學生，就不遵循就近入學原則了，可能來自於較遠些的地方。一般超過5公里的，教育局就會安排校巴免費接送，不過逾五年級以後，便改發與公車車票，自己乘地鐵或公共汽車了。
孩童上學，一般在社區內步行個十分八分鐘均可抵達。當然也可以跨區選校就讀普通班，這就要看你中意的那間學校有沒有空缺了，倘若它們本區域內的學生人數招不滿額，便會給外區欲來的孩子申請表格，叫做「optional attendance」，填了之後由現在學校的校長簽字推薦，報送候選。最後通過抽籤中「樂透」獎的方式，搖出幸運者，有福之子就能如願以償了。
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也正由於這樣一來，無形中便把這類學校附近的房價、租金給炒了上去，所謂「名校區」煉成了。來自中港台各地的中國人都極看重名校效果，華文報紙上醒目的賣房廣告多祭出這一旗號。可是久之，蜂擁而至的結果，讓不太講究名校的白人卻逐漸搬走了，落得這些校園淨是華人子弟，孩子們湊堆在一起反都講起粵語、國文來，反倒冷落了英文，這名校念的可就有違了家長的初衷。
每間小學校舍與校園的規模都不算大，但都有大操場和體育館、教師的停車場。在校學生平均約二三百人，一個年級就一至兩個班，每班二十幾個孩子。有時生員不足，就混合班級，即挨着的上下級兩班合併，湊足一個班次的人數，老師一會兒教低年級部分，然後佈置下點啥讓他們做着;倒出空兒來再教高年級部分，交替、兼顧着來。
天知道這種「分身有術」法怎能保證教學質量，叫來自大陸的人想起了故鄉缺師少教的山村小學來，不敢相信這竟然是在教育發達的北美國際大都市。
學校總是把安全放在第一位，五年級以下都得有大人接送，上下課時分在校附近的不同的街口，均有義工在臨時指揮交通，優先讓孩子們過馬路。一俟開課了，學校樓的門便關起來鎖住，遲到者或有事欲入的需按門鈴，辦公室的人看清來者後才給開門。
教育局還安排警察輪流到各個學校宣講安全注意事項等常識，教育小孩子遠離兇惡，不上當受騙，還教授消防撤離演習。學生如果因病或者有事缺席，家長必須事先或即時告假，否則校辦會打電話到家裏查詢，以確保學生不翹課逃學、抑或意外走失而家長渾然不覺的現象發生。
每天早上學生們在操場列隊集合，魚貫順序而入樓內教室，立正高唱國歌后正式上課。中午下課，都到校體育館內集體進午餐，有的校方還提供熱飯，但須在開學前預先定購一學期的。不參加者就自帶午膳，家裏有人願意接回去吃的也行。攜飯的被嚴格要求勿有花生類的食品，不允交換食物，因為加國不少人對花生極度過敏的。下午放學，之後開些課外活動，如體育、話劇表演、舞蹈、棋類、拼讀、漢語、西班牙文學習等，任意報名加入，有的免費，有的收錢，但並不貴。
六月底放暑假，九月初過了勞工節開學，暑期間沒有作業或者返校活動，皆是自理安排。再就是聖誕節放兩周的假，過完元旦立馬開課，算是寒假了。三月中旬有個一周的短休，稱作春假(March break)，孩子們可以愉快一下，單是雙職工的家長就苦了，還得報名送托兒班，或者請假在家看孩子。
課堂之內的氛圍很是輕鬆，上課都是圍坐着小桌子的形式，有時候還席地而坐，十分隨便。學生交頭接耳，嘰嘰喳喳，稱謂老師也是直呼其名，顯得頗不尊師重教，跟國內排排坐、背着手、不苟言笑、對老師畢恭畢敬的情形大相逕庭。
有時候朗朗說話聲太過喧譁，老師不得不厲聲高叫彈壓，也就安靜個幾分鐘，就又漸漸話聲鵲起、故態復萌了。所以在此當老師得好生哄住學生，維持課堂秩序挺發，因為沒有「師道尊嚴」，這大概也是他們常掛在嘴邊上的人權吧。
課業的內容卻是最令東方移民家庭所詫異的，按照我們「嚴相逼」的標準習俗，這兒的學校可以說幾乎不教啥東西，每天就是耍!又沒有課本、作業，也沒見得教學大綱之類的，孩子回家來你探詢「都學啥了」?一問三不知;有無作業?沒有，抑或在教室里噎完成了。
書包就是個盛飯袋的什物，除了午餐盒，空空如也。偶爾帶回幾頁複印紙之類的，算是研究課題(project)，吭哧吭哧弄一個星期，繳回去也不知下文了。
算術方面，都三年級了，還在練習個位數的加減法，實在是起點忒低、進度太慢了。上了兩位數以後就讓用計算器了，不咋強調背誦「小九九」。看看這現況，就不難理解為什麼「華人的數學好」、「中國人會算賬」了。
我們家九十年代中曾在新澤西呆過幾年，女兒讀了一、二年級的美國小學，當時感覺比中國的同期教學是差了些事，但至少還有個課本、回家父母可以依照着輔導一下，自擬點類似的題目練習。來到加拿大，頓覺比老美又慢了半拍，連教科書都省了，弄得家長想業餘幫助都找不到北，只好放任自流。
既然俺的老大這麼過來的，到了老二，有經驗了的我們乾脆也不那麼着急，見怪不怪，就那樣了。倒是這倆孩子尚還行，先後都考進了天才班，教不曾搬入名校區的爹娘省了一些心。
至於學生之間及與老師的關係方面，這兒確是比較簡單的，不似國內那麼複雜。大概是因為沒有什麼「幾道槓」臂章的班幹部等級，也沒有戴「紅領巾」 體制，更沒有什麼評比、投票的。老師也不具甚「仲裁權」，所以彼此之間不存在「你上我下」的利害。自然也就用不着給班主任送禮、要求特別關照等等，大人小孩都輕省。
到了聖誕節時給老師送個賀卡之類的，是另外一回事，沒有任何賄賂的色彩。小兒郎們因此天真爛漫得多，跟回國探親時見那些同齡的「小人精」的頭腦比起來，實在是太純樸率真、童心未泯了。而且更由於課外不多被家長死逼着學這學那的，故而學生「多才多藝」方面遠不及國內那麼普遍、突出，就算是還給了孩子們一個原本應該的快樂童年。
小學生的成績評估不打分數，只用A、B、C制進行分類，成績單(report card)倒是給的較勤，評語大都是「高歌頌揚」，即使是負面的，也都轉彎抹角地正面着說，讓你自己從鼓勵中去揣摩個中不足之寓意。開家長會時，老師也儘量說你孩子的優點，殊少直接了當談缺點的，除非很過分的。而華人家長互動、提得最多的意見，不約而同的是要求多佈置點作業啥的。
由於沒有考試，排行榜就蕩然無存，誰也不曉得孩子在班級里的名次，自然抹煞了爭強好勝意識，說是「怕傷了兒童的自尊心」。就算近年來安省設立了三、六年級統考，但是它並不作為升中學的參考依據。所以有錢人，或者一般人省吃儉用的，就將子女送去私立學校，每年花上不少於大學學資的銀子，以圖多學點知識，將來具備多一點競爭能力。
其實訓練學生的能力，才是這裏的教育的中心和重點，孩子動手、動腦思考的機會較多，而不是單純的死記硬背知識。他們做得最多的就是研究課題 (project)，老師佈置下來一個題目，教學生如何查資料、寫總結，有點相當於大人的科研方式。由於現今有了網絡系統，查找信息就尤為方便，就看自己如何截取、組織了，極大地鍛煉了他們的摘要、串聯、寫作能力。所以說是寓學習於無朗朗之聲之中，潛移默化，不同的方式。
學校還時有組織孩子們外出「野遊」，去動物園、博物館、滑雪、看運動會等，最值得稱道的是去多倫多中心島的科學學校呆一周，吃住都在那兒，頭一回過「集體生活」，學習自然科學，兒童們可開心了。原來這項活動安排是全免費的，現在因為經費吃緊而減至三四天了，而且要自己繳費100加元。
小學的教師，女性占絕對多數，跟國內的情形差不多，故男老師比較吃香、容易謀到教職(中學剛好相反)。每個班級除有班主任以外，還有教輔 (teacher assistant)襄助。教師臨時請假了，就有專門的代課老師前來替補。這些替補師資是暫時未找到固定職位的新人，每天就是等候着電話召喚而隨時隨處去打補丁的，直到有一天他們申請到了永久教職為止。
至於校長，一般只有一位，人數多點的學校配備一個副校長，有三倆個秘書等協助，管理着整所學校，人事結構相對簡單。但是校長的職權責任巨大，給我們印象最深的是，他/她的記憶力超強，開學不用幾日，便能記住了全校每個孩子的名字，真是令人佩服至極。校方每日要上報出勤學生數目，依此可以得到上頭按天按人頭來的相應撥款，這一點跟國內體制也大不相同。
除去教育局下屬的公立學校外，還有天主教教育局轄管的中小學201所，同樣是義務教育，教學大綱跟前者一致，但多了些志願活動和宗教信條。據報道獲得安省 「傑出年度教育獎」的前79所學校中，天主教學校佔一半，所以許多家長趨之若□，但該校的門檻是：要求家長或孩子持有天主教會頒發的信主受洗證明。故有些心切者就到教堂坐禮拜、望彌撒，接受點水禮，拿到了證書就如願以償地進校念書了。
再就是有基督教會自辦的私立學校，需要繳費的，通用公立教學大綱，但還學《聖經》等，這等學校分班甚小，「小貓三五隻」，灌輸的多些，學生更加單純正直，是怕在公立學校學不到東西、卻學壞了的家長的另外選擇。不過它有點類似於溫室的花朵，將來孩子從「真空」中踏上「染缸」社會，適應起來有些難度，是為白璧微瑕吧。
關於公立學校里的法文班(French immersion)，一般是在二年級時報名，也不用考試，自願報名、老師推薦便可進入，之後的所有課程均以法語授課，直到高中，鍛煉學生的法文能力。因為安省是英語的天下，華人家長鍾情此班的不多，這班的好處就是班級相對也小，老師照顧得過來，學生的第二語言能力強，將來畢業找工作的機會大些。
而天才班(gifted program)，是在三年級時報考，由班主任提名推薦，心理學家一對一的單獨面試，一個半小時，並非考知識記憶，而是智商、應變的能力。記得考完了回來我們問起都考了些啥時，兒子也說不出個子丑寅卯來，沒法實現準備練習的。考生必須達到標準的98%以上，才算及格。過關者從四年級開始就讀，允許學生每年考一次，下一年插班入讀。天才班一直開至高中畢業。到了高中階段，全多倫多僅有三所學校設置此班，仍舊依據就近劃區入學的原則。
據老鄰人說，在三四十年前這裏的學堂也跟我們國內現在相仿，灌輸與管束得甚嚴，後來才改為這誘導啟發式的。沒出洋的國人挺崇尚西方的教育，以為外國的月亮比中國的圓，海外留學是望子成龍華人家長的普遍夢想。
的確，國內填鴨式的早期開發智力，個個競爭意識極強，叫孩子失去了童真，且培養出的多是高分低能。很多大人不想讓小孩只陷在補習、題海、競賽中而沒有快樂的童年，所以「為了孩子」便移民出走西域。可是落地一瞅，又未免失望，洋學堂的讀書竟稀鬆到不學啥知識的地步，至少小學、中學是這樣，反又不覺地懷念起東方的教育來。真是矛盾啊。
其實想想看，魚肉與熊掌不可兼得，世界上沒有兩全其美的事物，所以也就甭覺得遺憾了。在這兒怎麼着都是進大學，況且眼下還是西方的學府較為吃香、暫時領導着世界潮流，我等既來之則安之，就入鄉隨俗吧，也算是「身在福中要知福」。
近來在網上見報道，國內考察團來北美，得出的最大共同感受就是：準備條件把孩子送出去。至於將來「東風壓倒西風」的時候又是另一回事了，那會兒我等說不定又在為孫子輩的是否移尊回國而動另類心思了呢。