對於很多腦中風病人而言，他們的顱內血管多是正常的，而主要病變在頸動脈，正所謂「病在顱內，禍在頸部」。其實這也不難理解，如果氨動脈看作是奔騰的江水，顱內的所有血管都是它的分支河道。因此，頸動脈一旦出現淤堵，腦部組織得不到充分灌溉，自然遭殃，如果是頸動脈的血栓，隨着血流進入顱內則形成腦梗塞。
臨床上大約有20%—30%的缺血性腦卒中病人，是因為頸動脈病變引起的。流行病學調查也發現，頸動脈狹窄程度如果>70%，病人在1年內發生中風的危險是10.5%，5年內發生中風的危險增至30%—75%；即使沒有臨床症狀的，也有2％—5％會發生腦卒中。
雖然頸動脈狹窄危害很大，卻常常被忽視，因為在病變早期，病人很少有感覺，隨着狹窄程度的加重，有些病人會有頭暈目眩、一側眼睛一過性發黑、四肢發麻無力、說話不清等症狀。而有一部分人，即使狹窄很嚴重也沒有明顯症狀，這種無症狀性頸動脈狹窄，尤其是重度狹窄，已被公認為「高危病變」，越來越受到重視。
為了能在早期發現頸動脈狹窄，高危人群要做頸動脈篩查。在門診做一項沒有創傷的頸部動脈彩色超聲檢查，95%的患者都能被篩出。通過普及頸動脈篩查，能夠大大減少腦卒中的發生。需要做頸動脈篩查的高危人群包括：50歲以上、長期吸煙、肥胖、高血壓、糖尿病和高脂血症、冠心病等。
如果查出頸動脈狹窄，除了改變不健康的生活方式，如戒煙、飲食清淡、適度鍛煉外，還要積極配合治療，藥物治療注意包括調脂、抗血小板等，如果狹窄程度較重，還應在醫生的建議下選擇介入支架治療或頸動脈內膜剝脫術治療。