圖片來源: 美國之音徐重偉
許氏花旗參集團總裁許忠政
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西洋參在美國有兩百多年的歷史。早在十八世紀末，就有美國出口野山參到中國的歷史紀錄。但是一直要到1980年代，美國生產的西洋參才在品質和數量上有大幅度的提升，並在國際市場上鞏固它的地位。在美國西洋參的演變史中，來自台灣貧苦農村的許忠政有着舉足輕重的作用。許多人尊稱他為花旗參王，他自己則謙虛地說他只是一個鄉下農夫。今天就讓我們去拜訪這位鄉下農夫，看他是如何和西洋參結下不解之緣。
許氏花旗參集團總裁許忠政說：「我是在台灣澎湖的白沙瓦峒村生長的。漁村嘛，一個小漁村，不到一百戶人家的地方。我爸爸是從農，從漁，祖父是釣漁，漁夫。我爸爸媽媽生了十四個孩子，所以非常的貧苦，都沒有穿過鞋子。我差不多十三歲才開始穿鞋子。」
許忠政，一個出生貧苦的農家子弟，考上了台灣當年的最高學府 - 台大。作為一個虔誠的基督徒，他加入了台灣長老教會。
許忠政說：「台灣長老會的國是聲明講到就是說台灣要成立一個新的獨立的國家。這個當時講這種話，1974, 78年的時候，這個簡直就是殺頭罪。」
在紅色恐怖的年代，許忠政的信仰是一種負擔。他決定出國留學開闊眼界。
許忠政說：「我要出國的時候，我媽媽曾經問我說，兒子，你出國以後要多久回來? 我說最快兩年，最慢四年。我曾經這麼講過。但是我在出國以前就決定不回台灣了。」
研究所畢業後，許忠政申請到美國州政府的工作。帶着兒童社會福利工的新頭銜，他來到了寒冷的威斯康星州。
許忠政說：「來interview的時候就是冬天。我開車的時候就覺得，唉呀，這個地方真的不是很好，不是人住的地方。中國話說，就是鳥不生蛋的地方。」
許忠政說：「做公務員非常的穩定是真的。鐵飯碗，有保險，有退休金，什麼東西都有了。你到美國還要什麼東西？」
然而，一場偶然的對話，改變了他未來的人生走向。
許忠政說：「有一個朋友跟我講，你管的那七個縣市裏面，隔壁縣就有人在種參。我說什麼參，我以為是高麗參，他說不是，美國有美國人參。我就開車到這邊來看看。」
許忠政說：「最主要我還是想給我母親，因為我母親生了十四個孩子，身體很不好。結果八，九個月以後我爸爸寫信來，說你媽媽用了那兩，三磅的花旗參身體改進了很多。我當時就覺得好像仙丹一樣，很奇妙。」
就這樣，許忠政和西洋參結下了不解之緣。
許忠政介紹說：「種子有一個到兩個，三個很少，這個是三個的。」
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收采的人參果十月份的沃沙市已經下了兩次霜，這是收采人參果的緊要時刻。一年僅有兩個星期可以收采人參果。在許忠政的參場內，一群苗族農工正穿梭於紅綠交錯的參田內。
許忠政說：「我們人要懷孕九個月，人參呢，從采完種子到第二個春天長出來，一共要十八個月才長出來。」
看着參田裏的農工，許忠政回想起1975年，當他決定辭去州政府工作，全心全意投入參業界的那一刻。 「其中一個最大的阻力還是我太太家裏方面。你女兒託付給一個人去搞農夫，怎麼搞的？一個碩士到美國留學還去搞農夫，幹嘛？」
在妻子許聖美女士的鼓勵下，許忠政最終說服雙方家長，一家搬到北緯45度的沃沙市。
許忠政說：「當時種參的人不會超過25個，都是美國人，沒有華人，我是第一個華人定居下來的。」
種植人參是個艱辛漫長的投資，從播種到收成一共要花上近六年的時間。
許忠政說：「當時我只是說，我從小開始，種小一點。我種半畝地，真的我從半畝地開始。當時我真的只有錢種半畝地。技術呢，不懂就去圖書館，去問人家。」
第一年播種，就差點讓許忠政放棄了這條路。 「第一年生長出來不到一半，差一點就失敗。無殼蝸牛它會來吃種子，結果差不多一半以上通通被吃掉。還是我一個朋友告訴我，你要用啤酒用小碟子到處放，它們聞到味道會來喝啤酒就死掉了。自己沒有啤酒喝，結果被無殼蝸牛喝了。」
許忠政說：「前15年真的是非常、非常的痛苦。我們九年沒有出過家門。」
這塊田就是許忠政發跡的半畝地，田地的對面是洗參房。 「多糖是對免疫系統很好的東西。所以我們要讓它從碳水化合物變成多糖以後，曉得它已經睡眠了，已經在睡覺了我們才洗，洗完以後才去乾燥。」
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參田裏勞作的農工從當年的半畝地，到今天超過一千英畝的種植地。從年產量18磅到如今的十萬磅。許忠政現在是全美最大的種植參農。許氏花旗參集團更是一個在全球有超過500多名全職員工，年營業總額達1,300萬美元的知名品牌。
沒變的是當年許忠政創業時採用的自產自銷，一條龍經營原則。 從種植，分級到提煉，從零售，批發到外銷，都是自己一手掌控以確保品質。
許氏參業集團總經理林維章說：「我們公司是從地開始選擇，東西到你客人手裏，全部是我們自己掌握的。」
許氏參業集團行銷經理張捷程說：「我們是透過口碑的形態，因為我們的產品非常的特殊。我們的客戶群是慢慢一點一滴建立起來的。」
從八十年代開始，花旗參在威斯康星州的經濟地位越來越重要，到了1995年已經成為該州第二大的出口項目。在鼎盛期，沃沙市一共有八家華人經營的參場。而隨着許氏花旗參的成功，連續三屆威斯康星州州長聘請許忠政擔任外銷顧問一職，去全球推廣該州的農產品，為他贏得農夫外交官的名稱。
許忠政說：「美國就從二十家，一直增加到一千家左右。產量從幾萬磅變成250多萬磅。」
然而，從1995年開始，由於人參價格下降和市場競爭激烈，美國西洋參業開始走下坡。
許氏參業集團總經理林維章說：「真正威斯康星花旗參在市場上占不到八分之一。」
沃沙市觀光局局長達育仁說：「許多國家開始出現種植西洋參的農夫，尤其是加拿大，當地政府對參農有補貼措施。」
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員工處理採收的人參許忠政說：「加拿大一直增加到800多萬磅。威斯康星從250萬磅一直減少到50到60萬磅。中國從零一直增加到200多萬磅。三十年裏面，這真是滄海桑田。從產量最多的變成產量最少的。雖然是品質最好也最地道的，但是沒有辦法。你地道，但是價錢競爭不了。」
儘管種參的利潤不如往日，但是許忠政為了品質和環保，他堅持使用昂貴的有機肥料來種植他的人參。「我們這個地球實在是太髒，污染太厲害。尤其我到中國大陸去看到河流，看到泥土，看到田地都變成工廠時我心裏面很痛。」
他說：「有機和無機有很大的差別。無機比較容易做，是化學品，但是它對環境的污染比較大。你用化肥的話它就長的比較快，胖，但是很虛，不實。」
許忠政說：「老的方法還是好。你看這個東西要腐爛，要一年以上才能夠腐爛，才能夠用。在冬天的時候它會冒煙，整堆都會冒煙。你把蛋放在裏面差不多半個小時就熟了，140度。」
許忠政的朋友及前同事伊馮娜對他的評價是：「全心投入，認真工作，加上關心別人。我們曾在兒童福利處共事過，他是個非常優秀的社工，他把他的長處用到他的事業上去。」
許忠政說：「我認為很多人作生意就是好像騙錢。作生意不是騙錢，很多人這種觀點是不對的，作生意是你要怎麼樣做人才能作生意。」
許忠政向記者介紹展示屋內的收藏品：「野山參像人一樣，到了十五年左右就會長出第二代來。所以有五代，六代就是八十年左右。」
看着眼前這株有八十年歷史的西洋參，這位今年六十七歲，白手起家的企業家，想到從業三十多年來經歷過的起起落落，為他帶來無限感慨。 「到兩年前最後一個華人就不種了。開始是我第一個，現在還是我一個華人在這裏種。」
許忠政已經在展望退休生活：「退休後我可能就去釣魚啦。我最喜歡釣魚，我今年只有去釣一次。」
但是他的員工懷疑他是否會有退休的一天。
許氏參業集團總經理林維章說：「其實年齡上他應該已經退休了，可是他心理永遠不退休，為什麼，他覺得這個東西一定要掌握的好。到田裏面，到農場裏面，看這東西到底對不對，不對就要馬上修正，為什麼，這個東西不對就對消費者沒有責任感。」
許忠政自己說：「我一上農場我就回不來了。為什麼呢，我看到很多草我就會去拔。」
許忠政向記者介紹自家後院的農場：「很新鮮，這才是食品。還有香瓜，西瓜，還有豆子。」
今年不管是自家後院種的蔬果還是剛收成的人參都是個豐收年。
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許忠政拿着剛剛收成的人參手裏拿着剛剛收成的人參，許忠政說：「辛苦了四五年，能夠收成這麼好當然就很高興嘛。」
在慶祝今年豐收的員工聚餐會上，當地中餐館特地開了一席人參宴來助興。
許氏花旗參集團行銷及公關經理成亮說：「甜中帶辣，又有花旗參的這種回甘苦味。先用參水把蝦浸過。」
許忠政說：「我喜歡住在這個比較鄉下的地方。你到我們這邊來，哪裏有籬笆嘛。鄰居跟鄰居之間門都不鎖的。我車子，你現在到我車子裏去看，我鑰匙在車子裏面啊！」
笑稱自己是個地道鄉下農夫的許忠政，繞了地球一大圈，結果在他口中這個鳥不生蛋的地方找到了自己的家。