「潛規則」下的「公關費」
科研經費是怎麼花出去的？這裏面有「奧秘」。山東省委的一名幹部告訴記者，為爭取經費，必須得開展公關活動，這項花費佔去科研經費的很大一塊。記者發現，現在課題申請難度越來越大，競爭非常激烈。大多數的科研機構都要依靠爭取來的科研項目經費，才能維持運轉，而本周期內科研成果的水平又為下一周期爭取課題和經費奠定基礎。競爭機制的不規範，使得相當數量的課題組及科研人員將大量時間和金錢投入到課題申請環節。
「爭取項目有很多『潛規則』，要看關係。有關係的，項目設計得不好，也能上；沒有關係，課題再好，也不容易上。項目需要跑，我的一個同事到北京跑項目時，到一部委看他們辦公條件很差，馬上掏錢幫人家購置了新的辦公桌椅，課題自然就到手了。」山東師範大學一位教師向記者反映。記者了解到，為了獲得生存機會，不少高校教師和科研人員都去爭取項目，這背後有很多文章，有關係的動用關係，沒有關係的「創造」關係。
「項目老闆」的「發財經」
時下，「項目老闆」的稱呼在科研圈內很流行。何謂「項目老闆」？他們一般有較高的學術水平和學術聲望，然而其主要工作並不是科研，而是搞科研公關的專家教授。他們利用自己的聲望和人脈關係，專門「跑項目」，攬課題，自己掌控科研經費，課題則「轉包」給朋友、同事或自己帶的博士生、碩士生做。待到出書出成果時，「項目老闆」掛個名，既佔有了別人的科研成果，又為自己爭取更多項目積攢了資本。
中國科協2003年對全國科技工作者的調查發現，有14％的人認為在項目申請上花的時間和精力最多，有50.7％的人認為在科研工作中遇到的最大困難就是 「申請課題困難」。在採訪中，一些學者坦承，一些科研領域成為某些權威或領導的勢力範圍，形成了「圈子」。只有進入「圈子」的人，才有可能得到資金支持力度較大的項目。而外圍的科研人員，或者只能得到一些資助力度很小的課題，或者一無所得。
為什麼大家都不惜一切去「跑」課題？一些科研人員直言不諱地對記者講，因為課題就是立身之本，有了課題尤其是國家級課題，就能評職稱、評獎乃至當博導等，就會一順百順。
而「項目老闆」無疑是「跑課題」中最為惹眼的一個群體，他們把持着科研資源，成為某一領域的「把頭」。其中有很多身價上千萬元，開着名車、吃着大餐，動輒一擲千金，老闆派頭十足。
「項目老闆」的出現，加劇了科研項目申請的「馬太效應」，科研項目更多地集中在「老闆」身上，而大多數學者對此深惡痛絕。一些青年學者說，有的科研領域已成為某些學術權威的勢力範圍，「學霸」、「學閥」之氣在一些學術權威身上時時閃現。