美國國防部長

美國國防部
Department of Defense

成立： 1947年7月26日
啟用： 1947年9月18日
更名： 1949年8月10日
部長： 羅伯特□蓋茨
副部長： 戈登□理查□英格蘭
主席、JCS： 米高□穆倫海軍上將
預算： $4.193 億美元（2006年官方）
員工數： 700,000 名平民
230 萬軍事人員（2004年）
地址： 五角大廈

美國國防部長（United States Secretary of Defense）是美國國防部（U.S. Department of Defense）的領導官員，處理有關軍事方面的事務。國防部長的角色是擔任總統的主要國防政策顧問，並負責規劃一般國防政策和與國防部相關的其他政策、執行獲得認可的政策[1]。國防部長是由總統指派，並經過參議院的追認，部長屬於內閣成員。根據法規，部長必須是至少在十年內未加入任何現役武裝部隊的平民（10 USC Sec. 113，此外美國國會通過了一項法案，讓1945年才退役的喬治·馬歇爾能合法的在1950年被指派為國防部長）。國防部長在美國總統繼任順序中排序第六。

這個職位是在1947年海軍、陸軍和新成立的空軍合併至新的國家軍事機構（National Military Establishment）時所設立。在相同的組織變更政策下，原本的戰爭部長（Secretary of War）被陸軍部長、海軍部長和空軍部長取代，成為隸屬於國防部長底下的非內閣成員職位。在1949年，國家軍事機構更名為國防部（Department of Defense，簡稱 DoD）。

在美國軍隊中，國防部長通常簡稱為「SecDef」。

國防部長和總統共同組成國家指揮當局（National Command Authority，NCA），具有發動戰略性核子武器的專有權限。所有的盒子武器都在「兩人規則」（two-man rule）的管理下。在核子武器發動前，必須同時獲得國防部長和總統的同意。

國防部長擁有「國防部長辦公室」（United States Office of the Secretary of Defense），由副部長和五位負責不同領域的次長提供協助，包括：採購（Acquisition）、科技和後勤、監察官、財務官、情報、人事、政策。所有這些次長的認命都需要經過參議院的認可。

國防部長和國務卿、司法部長、財政部長通常被認為是內閣中最重要的四個官員，稱為「Big Four」。

在2005年12月22日的行政命令中，喬治·沃克·布殊總統變更了國防部長的繼任順序，目前的排序如下：

1. 國防部副部長
2. 情報次長
3. 政策次長
4. 技術與後勤次長
5. 陸軍部長
6. 空軍部長
7. 海軍部長
8. 人事次長和國防次長（監察官）
9. 技術與後勤副次長、政策副次長