圖片說明：雄性海象「妻妾成群」，「後宮佳麗」可達40位。與此相對照的是，雄性壽命只有雌性的75%
很多動物物種，包括人類，都存在雄性比雌性早亡的現象。而且在一夫多妻制的物種中，這種現象尤為明顯。英國科學家最新研究表明，這種現象可能與這些物種的求偶及繁殖習慣有關。相關論文發表在英國《倫敦皇家學會學報B》(Proceedings of the Royal Society of London B)上。
在最新的研究中，英國劍橋大學的研究人員Tim Clutton-Brock和Kavita Isvaran關注的是這種現象與動物交配行為之間的關聯性。之前曾有觀測表明，在一夫多妻的種群里，比如馬鹿、獅子、海象等，雄性要比雌性早亡；而在一夫一妻的種群里，比如天鵝、海島貓鼬等，並沒有這種現象。研究人員利用新的實驗方法，測量了多種物種兩性的存活率和繁殖力。
結果發現，在一夫一妻的種群里，動物的繁殖壽命、年死亡率以及老化率並不存在性別差異。而在一夫多妻的種群里，一夫多妻的現象越普遍，雄性的壽命和有效繁殖期就越短。以實行一夫多妻的馬鹿種群為例，雄性的壽命只有雌性的75%，有效繁殖期也只有雌性的一半不到。而在一夫一妻制的模範----天鵝種群里(「離婚率」大概只有6%)，兩性的壽命和有效繁殖期幾乎相等。