正當美國次級房貸問題引爆全球「股災」震盪未歇之際，全球穀物價格迭創新高，從糧食需求面而言，不啻為一場超級「谷災」。許多分析者認為，這場「谷災」可不像股市吹泡泡，達到高峰後就破滅探底，小麥、玉米、大豆這三樣最基本的大宗物資在近年價格齊揚，可說是為高糧價時代揭開序幕。
台灣《財訊》雜誌指出，進入高糧價時代的訊號，除了商品期貨市場不斷攀升的指數之外，更值得注意的是許多糧食的全球庫存量連年降低，包括小麥、玉米、稻米都在這兩年寫下了近二十年來的新低紀錄。穀物的供需危機開啟了「吃飯皇帝大」的人類全面生存問題。
這一切究竟是怎麼開始的呢？簡單的說，就是「天時、地利、人和」都出現失調，跟着就供需大失調。
天：氣候變異 生產降低
極端氣候型態自二十世紀以來出現的頻率增加，許多農產國這幾年不是碰到大旱就是暴雨，不然就是干雨季輪替「不對時」，導致「看天吃飯」的農作物產量銳減。
例如2004年全球小麥生產量達到高峰後就逐年遞減，同時質量也被認為因天候因素而降低，但需求可沒跟着變少，加上今年更因歐洲、澳洲、加拿大等重要小麥產區乾旱，一舉將小麥在全球商品市場拉上「天價」。
雖然兩三年的氣候循環，今年歉收、明年豐收，就個別的農產地而言算是家常便飯，不過專家們擔心的是全球暖化帶來氣候更為頻繁且劇烈變化的長期影響。
地：富國的汽油 窮國的食物
有人說近年這一波穀物價格飆漲的罪魁禍首是石油。蘊藏在地底的石油只會變少，不會變多，隨着越來越多人口大國積極工業化，對石油需求大增，油價的攀升直接拉高了運輸費用，間接帶動了替代能源的需求，穀物大國美國及歐盟便積極發展生物性燃料，亦即將人類吃的玉米、大豆、菜籽……等農產品，變成汽車燒的油料。例如美國生產酒精能源所使用的玉米量，在2007／2008收成年度達八千萬公噸，是兩年前的一倍，約佔美國玉米總收成的二成。
雖然研究者預期以穀物作為能源的趨勢將會減緩，因為當糧價高到給汽車吃也不符成本效益後，各國政府自然就會把重點轉向發展其它替代能源，不過以目前各國能源政策而言，短中期人車爭糧危機仍難解。像歐盟替代能源第一階段的政策以穀物、植物油為主，若以2010年的目標估計，目前全世界生產的菜籽油都要拿去給歐盟燒掉才夠。
另一個「地」的問題就是耕地，像中國因為城市化而使耕地大減，不過糧價上漲也使得巴西、印度尼西亞等國大燒森林來耕種經濟作物，整體而言全球耕地面積逐漸縮減仍是趨勢。雖然技術改良、基因作物等提高單位產量的解決方案都在進行，至少就短中期供需缺口而言，恐仍緩不濟急。
此外，各種基本作物之間也有連帶關係，例如前幾年玉米因為可制乙醇而看好，許多農民開始棄大豆而改種玉米，結果輪到大豆供不應求而上漲；小麥近年因天候收成不良而大漲之後，也使得可互相替代為飼料的玉米，原本因豐收而可能的大跌又得到支撐。
人：新興市場吃飽 全球供糧吃緊
縱然氣候、能源問題真正帶來大危機可能是好幾年以後的事情，也有人認為暖化對農產的衝擊可能會是此消彼長，亦即原本不適合耕種的環境變得豐產，而且替代能源長遠來看可能也有其它選擇符合經濟效益，天、地因素對糧食的影響可能舒緩，不過人的因素恐怕就難以減低了。
人口大國如中、印等的經濟崛起，二十幾億人新增的「吃飽、吃好」需求，絕對會撼動全球糧食供需運作。例如中國逐漸成為糧食進口大國，多種穀物的產量增長幅度都追不上消費量，蛋白質（肉類、蛋）的需求增長速度更是驚人。
期貨業者指出，相較於氣候和生物燃料因素，新興市場需求是長期持續影響糧價的最確定因素。
雖然情況要惡化到馬爾薩斯的預言成真還需要很長一段時間，不過高糧價時代使得糧食「石油化」，成為重要戰略物資，6月間國際媒體便報道俄羅斯農業部長已在串聯他國，有意仿照石油輸出國組織的方式，成立糧食的出口國集團。有分析師評估，若穀物版的OPEC成立並順利控制出口量的話，未來穀物價格便不易下跌，大宗物資進口國如日本恐將付出更高代價。