1912年，劉德偉出生於一個知識家庭。1931年，她考入燕京大學，成為當時中國為數不多能夠接受高等教育的女性之一。
燕京大學由美國傳教士司徒雷登等人創辦，1919年正式成立。學校採用現代大學教育制度，實行男女同校，重視思想交流與個人自由。校園裏，男女學生可以共同郊遊、參加舞會，自由選擇戀愛對象。女生宿舍有專人打掃，學校還為學生提供郊遊補貼。
這樣的生活，在當時的中國社會並不普遍。
劉德偉在燕京大學期間，不僅接受了現代教育，也逐漸形成了獨立的職業理想。她希望將來能夠從事社會工作，改善中國農村和貧困人口的生活。
1935年畢業後，她回到武漢任教。抗日戰爭爆發後，她作為中國基督教青年代表赴美，在數十座美國城市巡迴演講，介紹中國的抗戰處境，爭取美國社會的支持。
1939年，她與大學時代相識的向景雲在美國結婚。此後，向景雲繼續攻讀經濟學博士，劉德偉則進入芝加哥大學，獲得社會福利行政專業碩士學位。
完成學業後，兩人返回戰火中的中國。
劉德偉先後從事戰時救濟和大學教學工作。1947年，她獲得聯合國有關機構的支持，在上海創辦兒童福利促進會，為貧困兒童提供社會救助。
這項事業使她能夠將多年所學真正用於社會實踐。
1949年，上海政權更替前夕，向景雲曾獲得赴美任教的機會。但夫妻二人最終決定留在中國，希望繼續利用自己的專業知識參與社會建設。
然而，此後的經歷與他們原先的設想相去甚遠。
1950年，劉德偉離開兒童福利促進會，調入上海市民政局。幾年後，隨着政治環境變化，她逐漸失去繼續從事原有社會福利工作的機會。
1957年，反右運動開始，劉德偉被劃為右派。
1958年，她被送往甘肅定西勞動改造。此時，中國正處於「大躍進」和人民公社化運動之中，農村生產秩序遭到嚴重破壞，糧食短缺不斷加劇。
1959年至1961年，中國發生嚴重饑荒，甘肅是受災嚴重的地區之一。
劉德偉在定西親歷了這場災難。她後來回憶，當地飢餓狀況不斷惡化，有人出現嚴重浮腫，村民接連死亡。她自己也因長期缺乏食物，健康受到嚴重損害。
1961年，劉德偉找到定西縣有關負責人，說明自己的處境。在得到口頭許可後，她設法籌措路費，離開定西，輾轉返回昆明，與家人團聚。
當時，她的丈夫向景雲也已失去原來的工作。
向景雲曾擔任南京食品工業學院院長。1959年，他被免去院長職務，調往昆明從事資料翻譯工作。
按照劉德偉晚年的回憶，丈夫生前一直沒有告訴她撤職的真正原因。多年後，她從老友轉述的信息中得知，向景雲曾因不肯與被劃為右派的妻子離婚、劃清界限而受到政治壓力。
這段經歷反映了當時政治運動對普通家庭的影響。一個人的政治身份，不僅可能決定本人的職業和生活，還會影響配偶及其他家庭成員的處境。
夫妻之間是否繼續共同生活，也可能被作為衡量政治立場的依據。
文化大革命開始後，劉德偉一家再次遭受衝擊。她曾在燕京大學留下的大量照片，也在那個年代被家人焚毀。
那些照片記錄了她年輕時的校園生活、師友交往和個人經歷。隨着照片化為灰燼，一部分私人歷史也永遠消失了。
1978年以後，隨着反右運動中的大量錯案獲得糾正，劉德偉逐漸恢復正常生活。1979年，她獲得平反，此後曾在昆明工學院任教。
1993年，年逾八十的劉德偉赴美生活。晚年的她仍然關心兒童教育，參與幫助雲南貧困兒童的公益事業。
她還留下了一部回憶錄《一粒珍珠的故事》，記錄自己從燕京大學時代到晚年的人生經歷。
這部回憶錄不僅保存了她個人的記憶，也為研究20世紀中國知識女性的教育、職業和社會處境提供了珍貴材料。
2001年，89歲的劉德偉與相識七十年的老友鄺榮祿重新討論共同生活的可能。兩人都已失去配偶，但她最終決定不再結婚，繼續保持原有的友誼。
她與向景雲的婚姻經歷過長期分離和政治迫害，卻始終沒有因外界壓力而中斷。
劉德偉的一生，跨越了清朝末年、民國、抗日戰爭、1949年後的政治運動，以及改革開放後的中國。
年輕時，她接受現代大學教育，赴美求學，參與抗戰宣傳，創辦兒童福利機構。中年以後，她被剝奪正常工作的機會，遠赴西北勞動改造，並在嚴重饑荒中艱難求生。
直到晚年，她才重新獲得相對安定的生活，並將自己的經歷寫成回憶錄。
她的個人命運，折射出20世紀中國知識女性所經歷的巨大歷史變遷：一個曾經有機會接受現代教育、自由選擇職業和婚姻的女性，後來卻因政治運動失去事業與自由，甚至不得不親手毀去記錄自己青春歲月的照片。
所幸，劉德偉最終留下了文字。
那些已經消失的校園照片無法恢復，但她的回憶使後人仍然能夠看到，一個燕京大學女生曾經擁有怎樣的人生理想，又在此後的歷史變遷中經歷了什麼。
