2026年9月5日，一架隸屬於美國海軍陸戰隊第12航空大隊第1海軍陸戰隊航空聯隊第533戰鬥攻擊機中隊（VMFA-533）的F-35B「閃電II」戰鬥機，在日本山口縣岩國海軍陸戰隊航空站滑行。(U.S. Marine Corps photo by Sgt. Alejandra Vega)
美國海軍陸戰隊向日本部署了又一個F-35B第五代戰鬥機中隊，加強了美軍在西太平洋最具戰略意義的空中力量，進一步威懾中共。
9月8日，美軍太平洋司令部發佈新聞稿說，9月5日，美國海軍陸戰隊根據「部隊部署計劃」（UDP），將駐紮在南卡羅來納州博福特海軍陸戰隊航空站（MCAS Beaufort）的F-35B「閃電II」戰鬥機中隊，即第533海軍陸戰隊戰鬥攻擊中隊（VMFA-533，綽號「鷹」隊），部署至日本岩國海軍陸戰隊航空站。
新聞稿寫道，VMFA-533中隊將編入第1海軍陸戰隊航空聯隊下屬的第12海軍陸戰隊航空大隊，在印太地區執行航空作戰任務，並保持戰備狀態。
F-35B戰鬥機中隊將接替老舊的F-18C/D「大黃蜂」戰鬥機中隊；這是該軍種定期輪換駐美航空部隊至太平洋地區計劃的一部分。此次部署反映美軍日益依賴F-35B來執行日本周邊作戰任務，以對抗中共軍事擴張。
岩國海軍陸戰隊航空站（Marine Corps Air Station Iwakuni，簡稱岩國基地）是美國海軍陸戰隊在印太地區部署F-35B隱形戰機的主要前沿作戰基地，若與中共發生衝突，該地區固定基地將極易遭受遠程導彈攻擊。因此，預計海軍陸戰隊將利用該機型的短距起飛/垂直降落（STOVL）能力，將其分散部署在規模較小且行蹤更難預測的作戰地點。
F-35B在日本的部署凸顯了生存能力與常規作戰性能之間不斷變化的平衡關係。作為一款傳感器平台和隱身平台，該機型價值極高。F-35B戰機擁有先進的雷達、電子戰及數據融合能力，使其作用遠不止於投送武器。
岩國海軍陸戰隊航空站擁有一條由美軍、日本海上自衛隊和民用飛機共用的跑道。該基地也是美國海軍第5艦載機聯隊（Carrier Air Wing 5）的駐地；該聯隊是「喬治·華盛頓」號航空母艦（USS George Washington）的航空作戰力量，而該航母母港位於東京以南的橫須賀海軍基地，目前正部署在中東地區。
太平洋司令部表示，「部隊部署計劃」通過在印太地區進行持續且重疊的部署，使駐紮在美國本土的部隊獲得在該地區行動的經驗。「鷹」隊將增強第1海軍陸戰隊航空聯隊的能力，提供具備戰備狀態、按任務編組的航空力量，使其能夠在海軍艦艇及遠征作戰環境中執行任務。此舉提升了作戰準備水平，促進了地區穩定，並彰顯美國對《美日共同合作與安全條約》的持久承諾。
不過，F-35B是目前全球量產戰鬥機中成本最高昂的機型，單機造價接近1.4億美元，比應用更廣泛的F-35A高出50%以上。
