美國國家航空航天局(NASA)最新的太空望遠鏡星期天(8月30日)發射升空，旨在搜尋其他恆星周圍的行星、探索神秘的暗能量，並以前所未有的方式觀測宇宙。
SpaceX在黎明後不久利用推力強勁的「獵鷹重型」(Falcon Heavy)火箭，發射了耗資43億美元的「羅曼太空望遠鏡」(Roman Space Telescope)。「羅曼」號向着160萬公里外的觀測點飛去，那裏也是NASA另一台重磅太空觀測設備--韋伯太空望遠鏡(Webb Space Telescope)的所在地。
這台體型堪比公交車的望遠鏡以NASA首位首席天文學家、已故的南希·格雷斯·羅曼(Nancy Grace Roman)的名字命名，它將耗時三個多月抵達目的地。一旦到位，它將從太空對宇宙中隱秘的角落進行迄今為止最廣闊的觀測，以無與倫比的速度揭示那些難以想像的奧秘。
「它將發現數千顆超新星、數萬顆行星、數十億個星系以及數百億顆恆星，」NASA科學任務局局長尼基·福克斯(Nicky Fox)說，「憑藉其巨大的視場，它將能夠實現我們以往無法做到的觀測。」
在甘迺迪航天中心那震耳欲聾的發射過程過去幾分鐘後，火箭的兩個可重複使用側助推器尾部緩緩降落，並在返回卡納維拉爾角着陸時引發了尖銳的音爆。隨後不久，望遠鏡成功與火箭上部級分離，贏得了地面控制人員的掌聲。
目睹這一過程，福克斯熱淚盈眶。「真是美好的一天！」她說。
川普總統致電祝賀
幾小時後，NASA局長賈里德·艾薩克曼(Jared Isaacman)正在舉行新聞發佈會，這時他的手機響了。電話那頭是唐納德·川普(Donald Trump)總統，他打來電話表示祝賀。
羅曼太空望遠發射升空。(2026年8月30日)
「天哪，在電視上看真是太美了，」川普說道。他剛於星期五(8月28日)訪問了休斯敦的約翰遜航天中心，以表彰「阿耳忒彌斯2號」(Artemis II)登月任務的機組人員。「你們是太空領域最耀眼的明星，」他說。
川普總統也在真相社交平台上發帖表示祝賀。他寫道：「祝賀NASA局長賈里德·艾薩克曼以及NASA那些偉大的愛國者們，發射任務圓滿成功。這是屬於美國的黃金時代！」
羅曼望遠鏡的巡天速度將比哈勃望遠鏡快1000倍
美國國家航空航天局(NASA)在新聞稿中說，羅曼太空望遠鏡每天將傳回1.4TB的數據，這是迄今為止NASA所有天體物理任務中數據傳輸速率最高的。
NASA說，在羅曼望遠鏡開啟旅程數周后，其核心儀器--廣角儀器(Wide Field Instrument)--將被激活。這台3億像素的紅外相機配備了18個4K探測器，每個探測器的大小與一塊蘇打餅乾相當。這些探測器收集光子，隨後將其解碼為清晰的宇宙全景圖像。得益於該天文台堅固的結構設計和穩定的光學性能，它能夠快速掃描天空，無需在不同觀測任務之間耗費大量時間。羅曼望遠鏡的設計目標是，其宇宙巡天速度將比NASA的哈勃太空望遠鏡快1000倍。
NASA還表示，在羅曼望遠鏡為期三個月的調試期剩餘時間裏，科學家們將對各項儀器進行一系列校準和測試。NASA預計將於2027年初發佈羅曼望遠鏡拍攝的首批圖像。
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美國太空總署（NASA；美國國家航空暨太空總署／美國宇航局）的南希·格雷斯·羅曼太空望遠鏡（Nancy Grace Roman Space Telescope）8月30日從佛羅里達州甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）發射升空。
這台望遠鏡以美國太空總署首位女性主管兼首任首席天文學家命名。科學家希望，它能發現新的行星、揭示星系如何演化，並有助解答天體物理學中的根本問題，包括暗物質和暗能量。
該任務高級項目科學家朱莉·麥克納里博士（Dr Julie McEnery）向BBC表示：「我們將對其他恆星周圍的行星進行最大規模的普查，而且⋯⋯我們將利用羅曼望遠鏡上的精密儀器，研究宇宙中的一切，包括所有星系、恆星，以及各種不尋常的天體。」
50萬台電視
與哈勃（Hubble）和詹姆斯·韋伯（James Webb）太空望遠鏡聚焦於個別天體不同，羅曼望遠鏡將掃描大範圍天空，觀測龐大數量的星系、恆星和行星。
英國薩里大學（University of Surrey）天體物理學家諾埃莉亞·諾埃爾博士（Dr Noelia Noël）表示，「它提供了類似哈勃的視野，但規模如同全景圖」，而且「單次觀測涵蓋的天空範圍至少增加100倍」。
在其最大規模的巡天觀測計劃「高緯度廣域巡天」（High-Latitude Wide-Area Survey）中，羅曼望遠鏡將在不足一年半的時間內掃描約12%的全天空。圖像來源，Mostafa Alkharouf/Anadolu via Getty Images
這台望遠鏡的2.4米主鏡有着不尋常的來歷。它於2012年由美國負責間諜衛星事務的國家偵察局（National Reconnaissance Office, NRO）捐贈。
諾埃爾表示：「我覺得這非常美妙。原本用來俯視地球的技術，如今被改造成能夠凝視數十億光年外宇宙的望遠鏡。」
麥克納里表示，這面鏡子為了新的用途進行了大幅改造，但這項捐贈讓美國太空總署得以使用比原先計劃更大的鏡面，「使你能看到更暗淡的天體」，並且「獲得更清晰的視野」。
羅曼望遠鏡的核心是一台強大的3億像素紅外線相機，稱為廣域儀器（Wide Field Instrument），將拍攝極為龐大的影像。
麥克納里表示，僅在一個月內，這台望遠鏡就能發現銀河系中超過200億顆恆星，「這將成為有史以來最大的天體目錄」。而它的運作時間遠不止一個月。
在馬利蘭州完成組裝後，羅曼太空望遠鏡必須放置於特別建造的運輸艙內，運往其位於佛羅里達州的發射地點。圖像來源，Sydney Rohde/Nasa
預計它還會發現環繞這些恆星運行的新系外行星。
她預測：「我們目前已知其他恆星周圍的行星略多於6,000顆。我們將把這個數字提高到超過10萬顆。」
在其最大規模的巡天觀測中，這台望遠鏡將在不足一年半的時間內覆蓋約12%的天空。若將整幅影像完整展示，將需要超過50萬台4K電視。
但羅曼望遠鏡的設計目標並非取代前輩，而是與它們協同運作。
諾埃爾表示：「詹姆斯·韋伯看得更深，但覆蓋範圍較小。如果羅曼發現非常有趣的事物，你就可以把詹姆斯·韋伯對準那個方向，更詳細地研究那個天體或該片天空區域。」
宇宙的陰暗面
除了恆星和行星，羅曼望遠鏡還將掃描數以億計的星系。麥克納里表示，這將「幫助我們了解我們宇宙的基本本質」。
這將有助天文學家解開現代天文學兩大最大謎團：暗物質和暗能量。
根據美國太空總署資料，暗物質是一種將宇宙維繫在一起的無形黏合劑，約佔宇宙總量的27%。
我們知道它存在，是因為科學家能觀察到其引力效應。它會使後方星系發出的光線產生彎曲，進而扭曲星系形狀。
這種現象稱為弱重力透鏡效應（weak gravitational lensing），可用來繪製暗物質隨時間演變的分佈圖，因為來自遙遠星系的光線需穿越漫長時空才抵達我們。
透過這幅三維（3D）地圖，科學家希望更深入了解自大爆炸以來星系及其他宇宙結構如何演化，以及暗物質究竟由什麼構成。
星系團中的普通物質和暗物質會使來自更遙遠星系的光線發生彎曲，形成扭曲現象，例如這張哈勃影像中可見的藍色弧形光帶。圖像來源，Nasa, Esa, J Lotz& the HFF Team(STScI)
另一方面，暗能量約佔宇宙總量的70%。麥克納里表示，它「傾向於把各種事物推開」。
科學家認為暗能量與引力相抗衡，並導致宇宙以加速方式膨脹。
但近期一些具有爭議性的觀測結果，對暗能量是否保持恆定提出疑問。這可能影響宇宙最終命運。例如，如果暗能量會隨時間減弱，引力或許最終會佔上風，令萬物向內塌縮。
諾埃爾表示：「羅曼望遠鏡在這樣令人振奮的時刻到來，」因為它將提供更精確的測量數據，有助平息這些爭論。
其中一項測量將聚焦於稱為「Ia型超新星」（Type Ia supernovas）的爆炸恆星。麥克納里表示，這類超新星每次爆發時亮度都相同。
她解釋說：「如果我們能測量它看起來有多亮，就能精確判定這個天體距離我們有多遠，並利用這些資料測量宇宙膨脹的歷史。」
「我們有一個非常出色的宇宙運作模型⋯⋯但近年來，隨着測量越來越精確，人們越來越清楚地意識到，這個模型並不完全正確。」
麥克納里估計，羅曼望遠鏡最快可能在兩年內開始為這些根本問題帶來更多答案。
「哈勃之母」
諾埃爾認為，這台全新的超強望遠鏡以南希·格雷斯·羅曼博士（Dr Nancy Grace Roman）的名字命名，「再合適不過」。
羅曼於1925年出生于田納西州，從小就對天文學產生興趣。
但她因性別而一再遭遇障礙。在芝加哥大學（University of Chicago）期間，她很清楚自己不太可能獲得終身教職，因此選擇離開。
羅曼於2016年曾表示：「很多人告訴我，女性不可能成為天文學家。我很高興自己沒有理會他們。」
南希·格雷斯·羅曼於1959年初加入美國太空總署，當時該機構僅成立了六個月。圖像來源，Bettmann via Getty Images
最終，她在1950年代美國太空總署創立初期主動申請加入，並在推動哈勃太空望遠鏡成為現實的過程中發揮關鍵作用。因此她獲得了「哈勃之母」（Mother of Hubble）的稱號。
麥克納里表示：「我認為，如果沒有她數十年前的遠見，美國太空總署許多最具雄心的任務今天都不會出現。」
對諾埃爾而言，以羅曼命名這台望遠鏡，也使這項任務與一段更悠久的歷史產生連結，那就是許多女性的工作共同塑造了現代天文學。
她特別提到19世紀末在哈佛天文台（Harvard Observatory）工作的女性，其中包括亨麗埃塔·利維特（Henrietta Leavitt）。利維特對恆星的研究，為一種全新的宇宙距離測量方法奠定基礎。
諾埃爾說：「我認為這很圓滿。如今，我們終於以某種方式，將應有的肯定給予一位追隨亨麗埃塔·利維特腳步前進的女性。」
