歐洲城市裏到處都是揮舞刀具的小混混，他們可能為了搶走你的手機就捅你一刀。美國則滿是持槍歹徒和無法無天的美國移民與海關執法局（ICE）探員。
這類說法在社交媒體上十分常見。大西洋兩岸的人似乎都覺得，對岸已經治安失控。
事實究竟如何？
不同國家之間的犯罪數據出了名地難以比較。各地居民報警的意願不同，犯罪定義也很少能夠完全對應。犯罪率還很容易受到人口統計口徑影響。
如果一座城市的行政範圍包括大片外圍地區，例如紐約市的史坦頓島，就可能讓其他區域，例如布朗克斯區，看起來比實際情況更安全。
倫敦大學學院犯罪學家馬特·阿什比和同事整理了一套新的數據，希望克服這些問題。
他們首先選出20座發達國家的大城市，人口都至少達到250萬，而且每年都會公佈犯罪統計數據。接着，他們重新調整統計邊界，使各城市的人口密度大致相近。例如，巴黎的數據涵蓋整個法蘭西島大區，而不僅僅是巴黎市。
最後，他們統一犯罪定義，使各類犯罪大體能夠與英國的統計口徑進行比較。結果比鍵盤俠想像的要複雜得多。
謀殺，或者更準確地說，殺人案件，包括過失殺人在內，並不是衡量街頭安全的完美指標，因為一個人最有可能死在自己認識的人手中。但在跨國比較中，這是最可靠的犯罪指標之一，因為無論在哪個國家，屍體就是屍體。
按照這個標準，芝加哥是這組數據中死亡風險遙遙領先的城市。2024年，芝加哥發生587起殺人案件，每10萬居民22起，是排名第二的洛杉磯的2.7倍。
相比之下，10座歐洲城市的平均水平只有每10萬人1.7起。
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不過，在其他犯罪類別中，歐美之間的差距就沒有那麼明顯了。使用暴力實施的個人搶劫，在兩個地區發生的頻率大致相當，儘管倫敦和巴黎的情況尤其嚴重，每年每10萬人都超過300起。
汽車盜竊在芝加哥和洛杉磯十分常見，但紐約的情況好於大多數歐洲城市。與此同時，入室盜竊在歐洲反而更普遍。
一方面，歐洲較為完善的社會保障體系可能降低了人們通過盜竊獲取財物的動機。另一方面，美國更強勢的警務執法，以及遠高於歐洲的監禁率，也可能抵消一部分犯罪差距。
阿什比說，這些統計數據是讓各國犯罪數據具備可比性的「最不壞辦法」。他和同事建立這套數據，是為了讓政策制定者能夠針對不同國家之間的趨勢，提出「更具體的問題」。
不同地區的報案差異仍然是一大難題。
過去十年，英格蘭和威爾斯官方記錄的強姦案件數量增加了一倍。但匿名調查顯示，實際發生的案件數量基本穩定。這意味着，官方數據上升似乎主要是因為更多受害者選擇報警，同時警方的犯罪記錄製度也有所改善。
類似地，阿什比認為，倫敦記錄在案的商業場所搶劫案件增加，也可能是因為警方降低了這類案件的報案門檻，讓商家更容易報案。
雖然跨國比較困難重重，但大西洋兩岸的長期趨勢仍然令人樂觀。倫敦和紐約的謀殺率都已經降至有記錄以來的最低水平。巴黎的個人搶劫率看起來依然很高，但過去十年已經下降近一半。
總體趨勢十分明確。與上一代人生活的時代相比，如今歐洲和美國的大城市都更加安全、更友善，也更有樂趣。
這一點，應該值得所有人慶祝。
