2026年3月11日，美軍展示的太空軍參與針對伊朗的「史詩之怒」行動的示意圖。（美國中央司令部視頻截圖）
美國太空軍正通過商業合作加速建立在軌後勤體系。驗證太空加油與太空拖船能力，標誌着太空已從被動觀測領域轉向需要持續補給、維護與機動作戰的新型戰場，美國太空軍的職能也在悄然發生根本性的改變，以應對中俄太空威脅。
「太空後勤示範計劃」即將實施
2026年5月21日，美國太空系統司令部服務、機動與後勤辦公室主任斯科特·卡斯特（Scott Carstetter）表示，旨在驗證「在軌加油」與「增強機動能力」的兩項示範計劃將於2027年初發射升空，即發射執行軌道加油、機動變軌或衛星維修等任務的太空載具。
他解釋，之所以優先選擇在軌加油和增強機動能力，是因為產業界已經掌握相關技術，同時也具有「近期即可滿足作戰需求」的實際應用價值。在軌加油能力是實現「軌道機動作戰」的必要條件，而太空司令部早已明確提出對此作戰能力的迫切需求。
商業航天力量加入太空軍建設
此次任務的在軌加油驗證由美國商業航天公司「阿斯特羅斯凱爾」（Astroscale）負責，增強機動能力示範則由另一家美國商業航天公司「星魚太空」（Starfish Space）負責。商業公司參與太空軍事計劃的運行模式本身，也是太空司令部評估的重要內容之一，標誌着美軍首次以商業主導、政府參與的模式推進太空後勤基礎設施的建設。
長期以來，大部分軍事衛星在發射入軌後，其使用壽命直接受限於所攜帶的燃料量。不管是同步軌道的通信衛星，還是低地球軌道的偵察衛星，它們在維持軌道高度、修正軌道漂移及規避太空垃圾的過程中，都會消耗燃料或電力。
一旦燃料耗盡，即使內部設備或感測器仍能運作，衛星也只能被判定為失效。建立在軌加油能力，將從根本上解決這個技術瓶頸，使衛星的使用壽命大幅度延長。
據美國國防新聞網的分析，建立和維持動態太空作戰能力，需要依賴持續的在軌燃料補給和維修，這是未來太空軍面臨的關鍵挑戰。這種能力的建立，將使監視衛星的壽命延長數年；通信衛星將得以持續機動，規避反衛星武器威脅；偵察衛星也可以更頻繁地改變軌道以應對即時情報需求。
這意味着，孤立的一次性衛星將變成可維護的長期戰略資產，同時大幅降低發射替代衛星的高昂成本。
前沿商業航天公司都有誰？
美國太空軍看重Astroscale的能力主要包括：在軌加油、衛星檢查與維護、衛星拖船、太空碎片清除、衛星離軌處置、衛星接近操作與對接。目前合作的目標主要是測試「太空加油站」概念。
Astroscale公司的「補給者」（Provisioner）太空器計劃，就是為軍用衛星進行首次在軌加油，目的是讓軍用衛星不必因燃料耗盡而提前退役。
近年來，Astroscale最著名的成果是「太空碎片接近與檢查」（ADRAS-J）任務。該任務成功接近並檢查一枚已失效的火箭，被認為是全球首次商業化接近大型太空碎片的示範任務，為未來太空加油、維修、補給與垃圾清除系統奠定基礎。
Astroscale的目標是成為與SpaceX比肩的太空加油、維修和清潔公司。而美國太空軍最重視的，正是這類「太空後勤」（Space Logistics）能力。
Starfish Space公司開發的「水獺」（Otter）是另一種小型自主在軌服務飛行器（Satellite Servicing Vehicle）。如果把太空中的衛星比作海上的船舶，Otter在太空的運作方式就像海洋中的拖船，因此被稱為太空拖船（Space Tug）。
2026年2月7日，Starfish Space宣佈獲得太空軍第二艘Otter的訂單，這也是五角大樓加速創新技術採購計劃的一部分。Otter能夠在太空中機動，自主與目標衛星對接，推動其改變軌道，或協助其轉移至新的任務區域。作為太空拖船，它的軍事價值遠遠超過其商業價值。
建立完整太空後勤體系應對大國威脅
隨着中共和俄羅斯太空武器的開發，和平利用太空的時代已經一去不復返。
在未來的太空衝突中，衛星將面臨反衛星武器的威脅，對軌道規避、緊急轉移與在軌支援的需求將迅速增加，因此軍方需要利用太空拖船應對突發事件，包括重組星座網絡或臨時加強特定戰區的情報和通信覆蓋，以便使對手難以通過破壞單個節點癱瘓美軍太空能力。
2026年1月28日，在美國太空機動大會上，將快速在軌重新定位、威脅規避與任務適應性，定為美國太空部隊以機動為導向的核心能力。
讓衛星像海軍艦艇或空軍飛機一樣，具備在廣闊空間持續機動的能力。實現這一戰略構想的前提，就是建立一個包括在軌加油、拖拽、維修以及點對點太空運輸網絡在內的完整後勤體系。
美國太空軍積極探索的商業合作模式與傳統軍購模式形成強烈對比，在管理上表現出極強靈活性，和全壽命周期服務的彈性。但是，這種探索仍然不能迴避軍工產品的高規格標準，以保證這些純軍事用途的後勤技術在軍用加密、網絡安全、抗干擾及自主控制等方面全面滿足軍用要求。
卡斯特強調，諾斯洛普・格魯曼公司開發的任務機械人載具預計將參與後續的發射計劃，以驗證高級階段的在軌服務能力。
美國太空系統司令部正在深入研究，如何將這些高階平台升級，以提供符合軍用標準的在軌服務，保障太空資產的安全和效能。
除了近地軌道和同步軌道之外，美國太空軍還把目光轉向地月空間。根據2026年5月發佈的國防分析報告，要求美國太空軍還要為未來潛在的月球衝突做好準備，甚至考慮建立具備人員駐留條件的太空軍事設施。這將對在軌加油和太空拖船技術提出更高要求。
因此，當前在同步或低軌道進行的太空機動與後勤測試，將對未來美國繼續保持太空主導地位有着重要戰略意義。
美國太空軍的發展重心正在向「全面建立自主維持能力的太空後勤體系」轉變，這也是件真正的戰鬥推向太空的第一步。如果將「在軌加油能力或太空拖船」與空軍的空中加油機和海軍的海上補給艦相對比，那麼前者對於美國太空軍的意義，要遠大於後者對空軍和海軍的意義。
這不僅是因其難度和所帶來的巨大成本效益所決定的，更重要的是這些技術的成熟和應用將開啟一個全新的太空競爭領域，在未來的大國競爭中極具核心價值。
