人口不到一千萬、國土面積只相當於中國一個中等縣，並且是沒有資源連水也稀缺的沙漠，更糟糕的是建國八十年來不是打仗就是常年備戰、全民皆兵，軍費開支一直占生產總值5%以上，讓任何其他民族來治理，這地方將無異於人間地獄。
可是猶太人卻能把這的地方建成全球最先進最發達的國家行列。
人均GDP超過七萬美元。晶片設計、網絡安全、人工智能、生物醫藥、農業科技，軍事武器，它在每一個領域都舉足輕重。納斯達克上市公司數量長年靠前，人均風險投資額長期全球第一。英特爾、微軟、谷歌、蘋果在以色列設立的不是外包機構，而是核心研發中心。
它的秘訣究竟是什麼？
答案不在土地，而在人。不只是勤勞的人，而是聰明且懂得如何運用聰明的人。
第一，妙用軍費
俄烏戰爭打了四年多了，歐洲至今不肯把軍費開支增加到5%，無法給烏克蘭提供強力支持。可是以色列常年軍費開支在5%以上，為什麼非但沒有拖垮經濟，沒有降低福利，反而越戰越強了呢？
以色列運用軍費的精妙之處在於：一、把軍隊變成用技術精英培養所，他們復原專業後用創業回報經濟。二是用軍費購買民間創新技術和設備。這不僅使得民間創新技術和創新產品立即有了大客戶，而且軍方的使用又給該產品出口國外提供了強有力背書，廣告費都免了。
第二，知識是唯一不可掠奪的財富。
猶太民族把知識視為最不可掠奪的財富。房屋可以燒毀，土地可以奪走，存款可以凍結，但裝在頭腦里的東西，任何人拿不走。
當許多國家依靠挖礦增長，以色列依靠培養工程師和科學家增長。
第三，聰明地對待失敗。
創新的本質是試錯。十個項目失敗九個是常態，以色列人對此有清醒的認知，並據此設計了整套社會態度：失敗不是恥辱，而是學費。一個創業失敗的人，不會被社會貼上失敗者的標籤，而是被視為積累了經驗的潛在成功者。投資人甚至更願意投資有過失敗經歷的創業者，因為他們已經繳過了最貴的那筆學費。
第四，質疑是比服從更高級的美德。
許多社會把服從權威視為美德。猶太文化恰恰相反：從孩提時代起，家庭和學校都鼓勵孩子提問，提出一個好問題往往比給出標準答案更受稱讚。
一個只會服從的社會能培養出色的執行者，卻永遠培養不出顛覆者。
第五，聰明地利用小國劣勢。
以色列國內市場極為有限，迫使每一家有志向的企業從第一天起就以全球為目標。產品設計之初便考慮國際標準，融資路演直接面向矽谷，不少公司在本土員工不足百人時便已在紐約、倫敦、新加坡開設辦公室。
第六，聰明需要自由的土壤。
以上所有聰明，都需要一個前提：自由的制度環境。
產權不受保護，創新成果隨時可能被奪走；思想受到壓制，新觀點無從萌芽；法治不僅是道德要求，更是創新的基礎設施。
以色列的成功是建立了一套讓聰明得以施展的制度。人才固然重要，讓人才發揮作用的制度更重要。世界上不乏聰明的民族，但若無自由，聰明根本就沒有發光的機會。
以色列的啟示，最終歸結為一句話：
決定國家命運的，不是資源多少，而是制度優劣；不是土地大小，而是思想高度；不是人口數量，而是人才質量，以及這個社會懂得如何釋放人才的全部潛能。
真正的財富在頭腦里。當一個社會把教育視為信仰，把質疑視為美德，把失敗視為學費，把法治視為底線，即使身處沙漠與戰火之間，也能創造奇蹟。
