2022年10月31日，中國江西省的鄱陽湖畔，一村民用從村里池塘舀來的水澆灌作物。 (美聯社/Ng Han Guan/加通社)
幾千年來，中國農民到底是如何對待自己的土地，對土地抱有什麼樣的希望，如何在天災人禍，兵匪戰亂，朝代更疊中生存下來？這是中國農民歷史的一個空白。幾千年來，人們只知道劉邦和朱元璋這兩個農民，「殺去東京」，做了皇帝，但是千千萬萬的農民在生死線上如何掙扎求存，是沒有記載的。農民是中國最重要、最廣大的人口，養活了皇親國戚、士兵和官僚等等，但是他們的面孔模糊不清，被史學家看不上眼，他們沒有任何功績記錄在史書上。
但是一個美國作家，賽珍珠，在上個世紀三十年代，用對清末民初中國社會的深刻了解和同情，寫出了《大地》這部巨作。把一個中國農民家庭從貧窮變到富有的過程，用生動而細膩的筆觸向世界呈現出來。震驚了中國和世界。
曾經，在美國米高梅電影公司準備拍這部電影時，有人說，美國農民的歷史尚且沒人看呢，你還花錢拍一個幾千公里外的中國農民電影。但世界上的事情就這麼奇妙。這部小說獲得普立茲獎、諾貝爾文學獎，電影也很轟動。其改編的同名電影《大地》（1937年）在第10屆奧斯卡金像獎上斬獲2項大獎，並獲得5項提名。
《大地》講述的是一個名叫王龍的貧窮農民的故事。小說一開頭，就是王龍和老父在要不要燒水洗澡和泡一點茶水給老父親喝中猶豫。他們家很窮，無力為王龍娶親，所以只能到黃姓大戶人家，請求討一個粗使丫頭作老婆。還好，不看長相給他們帶來了運氣。粗使丫頭阿蘭身板高大強壯，既會照顧老人和丈夫，還會自己接生孩子，生完孩子馬上又下田幹活。王龍有這位強壯的妻子幫手，生活慢慢得到改善，甚至買了大戶人家的一些土地。對於農民來說，有什麼比逐年買進一些土地更開心的呢。
但是好景不長，有一年久旱無雨，土地乾裂，莊稼絕收。很多人活活餓死。除了土地，王龍變賣了所有東西，全家到南方上街乞討。有一天，一些窮人衝擊富人的宅院，希望能得到些糧食和錢。王龍被人群擠進一個富人家。富人塞給王龍幾枚金幣。這筆意外之財讓王龍一家活了下來。以後他一有機會就買地，慢慢變成了富人。王龍告誡兒子們，他死後，他們永遠不得賣掉土地。
可惜的是，發家致富後的王龍，對為自己、為這個家辛勤勞作、損耗了自己健康的妻子生出厭惡之心，娶了小老婆，讓妻子傷心病重。但妻子臨終前還是告訴他，不要放棄土地。土地是農民的命根子。
農民珍愛自己的土地，但到1949，共產黨佔領中國大陸，土地不為自己所有，被充公。如果王龍在世，他的土地和房屋會被收繳，人會被批鬥或槍斃，兒孫如果不逃亡，會被一次又一次的運動整肅。幸運的是，王龍沒有在共產黨時代生存。如果他地下有知，一定會大吃一驚吧。
