俗話說得好：吃得苦中苦，方為人上人。
聽起來簡單明了，但不少人卻心生疑惑——我明明吃了無數苦頭，為什麼還是沒能成為人上人？難道這句話不過是一句空洞的激勵？其實並非如此。真正的問題在於，我們吃苦的方向錯了。苦若用錯了地方，即便耗盡一生精力，也終究無法成就大業。舉個例子，如果十年苦讀只為成為大老闆，那吃得苦中苦，方能人上人；可若十年辛苦，仍是普通打工者，那麼所謂的苦中苦，無疑成了人下人。關鍵在於目標：苦盡終有所得，才有意義；若空耗心力，終將無用功。
那麼，要想成為人上人，究竟需要依靠什麼呢？大部分普通人會回答：有錢啊，有錢就行。錢財的確重要，它可以解決衣食無憂的基本問題，讓生活不再為柴米油鹽發愁。但錢財只是人中人的標誌，而非人上人的通行證。歷史和現實都表明，擁有財富的人不一定凌駕於他人之上；而真正的精英，錢財只是附屬品。為什麼？因為在以儒家文化為主流的社會裏，金錢只能排在次要位置。舉個例子，在一線城市，有錢經商的父母往往不希望孩子繼續經商，而是希望他們進入仕途——學而優則仕，當了官，才是真正的權力和保障。
古時候，讀書人的夢想是：朝為田舍郎，暮登天子堂。那時的社會階層分為士農工商，讀書人渴望通過科舉金榜題名，成為天子門生，開啟仕途。而仕途本身，意味着當官、掌權。邏輯也很簡單：有錢未必有權，有權幾乎必然帶來財富。普通人可能追求溫飽和金錢，而精英們追求的是崇高的地位和無盡的權勢。從秦始皇、劉邦，到曹操、孫權，再到唐太宗李世民、明太祖朱元璋，歷史上的名人無一不是掌握權勢的精英。
要成為人上人，錢財永遠是次要的，權勢才是關鍵。近些年，不少名校本科生、碩士生、博士生拼命考公務員、公考、選調生，追求進入體制內，目的無非就是獲得權力。沒有社會經驗的人或許不理解，錢不就夠了嗎？為什麼還要追求權力？拿鎮長和小鎮富豪比——鎮長能調動資源、處理問題、掌控規矩，而富豪再有錢，也解決不了這些事情。這就是權勢的真正價值：有權力，財富隨之而來；只有錢，沒有權，仍可能受制於人。
古人所說的吃得苦中苦，方為人上人，本質上是鼓勵讀書人努力奮鬥，通過科舉或仕途獲得權力和地位。方向錯了，即便吃苦一輩子，也可能只是打工一族，缺錢又缺權。普通人有兩條路：經商賺錢，或拼命進入體制內；而有錢的精英，則唯有選擇進入體制，積累權勢。有人可能會說，我只想平凡生活，不追求權勢，那自然無需費心去爭權奪利。但如果目標是成為人上人，最快速改變命運的途徑，永遠是掌握權勢，其餘皆為附屬與衍生。
