俄羅斯從莫斯科公國擴張到現在擁有1700萬平方公里，在蘇聯鼎盛時期，俄羅斯領土面積達到了最高峰2000多萬平方公里，歷史上與俄羅斯相鄰或者離俄羅斯不遠的國家都遭俄羅斯蹂躪。俄國歷史上被稱為大帝的只有彼得一世和葉卡捷琳娜二世。彼得一世1721年被俄羅斯元老院授予「全俄羅斯皇帝」頭銜，史稱彼得大帝。
彼得大帝致力於對外領土擴張，不僅擴大了領土面積，也讓沙俄成為一個軍事強國。彼得大帝統治沙俄36年，以殘暴野蠻著稱，大凡反對他的人都被處死，甚至包括皇太子。沙俄擁有強大軍事實力後，就不斷發動對外戰爭，使得疆域不斷擴大。彼得一世之前，沙俄只能算東歐內陸小國，彼得一世把俄國的勢力範圍向波羅的海沿岸不斷延伸。尤其是與瑞典長達21年的戰爭，奪取了波羅的海出海口，彼得大帝甚至自封為海軍中將，拿下瑞典大量領土，佔據北方出海口。
葉卡捷琳娜二世在位34年，先後發動六次對外戰爭：三次瓜分波蘭，兩次對土耳其和一場對瑞典的戰爭。打敗土耳其，得到了黑海沿岸大片土地，使俄國艦隊順利通過博斯普魯斯海峽和達達尼爾海峽，實現彼得大帝沒能實現的夢想。打敗波蘭，夥同普魯士和奧地利瓜分波蘭全部領土，使俄國領土面積增加63萬平方公里，人口增加2000多萬，正式奠定了俄國疆域，為俄國稱霸歐洲鋪平道路。葉卡捷琳娜二世說：「我要建立一個包括彼得堡、莫斯科、柏林、維也納、君士坦丁堡、阿拉斯特罕六大都市的大帝國，假如我能夠活到200歲，整個歐洲一定都是俄國的。」
大清帝國也曾是沙俄垂涎的一塊肥肉。1689年清朝與沙俄簽訂《尼布楚條約》劃定兩國在外興安嶺附近的邊境線，沙俄視為不平等條約，並在第二次鴉片戰爭期間趁火打劫、撕毀《尼布楚條約》，先後割佔東北100萬平方公里土地，1727年中俄簽訂《布連斯奇條約》，確定沙俄與大清中段邊境，其中唐努烏梁海為大清領土。清朝滅亡後，沙俄撕毀《布連斯奇條約》，於1914年強佔唐努烏梁海。兩次鴉片戰爭期間，沙俄利用清政府對邊境地區管理鬆散、邊防疏漏之際，通過修築堡壘、武裝移民等手段，實質上控制了巴爾喀什湖以東以南的大片土地，進而以武力為後盾迫使清朝簽訂《中俄勘分西北界約記》，割佔西北44萬平方公里土地。
斯大林統治期間，符拉迪沃斯托克（海參崴）有幾十萬滿族、漢族人被殘殺或強制流放到中亞地區。1919年7月25日，《蘇俄第一次對華宣言》廢除沙俄與中國、日本、協約國簽訂的一切秘密條約，沙俄在中國東北以及別處，用侵略手段取得的土地，一律放棄，廢除沙俄在中國的領事裁判權和租界，放棄庚子賠款俄國部分，放棄沙俄在中東鐵路方面的一切特權。
1920年9月27日，蘇俄發表《蘇俄第二次對華宣言》，明確宣佈「以前俄國歷屆政府同中國訂立的一切條約全部無效，放棄以前奪取中國的一切領土」。
1920年遠東濱海地區建立「遠東共和國」，持續至1922年由蘇聯收復。1924年3月中蘇談判，北洋政府要求廢棄舊約，蘇方拒絕。蘇方代表認為，舊約對於兩國疆界極有關係，若即廢止，則疆界無所依據。只是同意在新約未訂以前，舊約中有違反1919年、1920年兩次宣言精神及有損中國主權的概不實行。
1924年5月31日，《中蘇解決懸案大綱協定》正式簽訂，協定明文廢止沙俄對華簽訂的所有條約，重新劃定邊界，承認外蒙為中國固有主權之領土。
但此後至1926年，中蘇雙方舉行會談，商議重新劃界，訂立新約，但談判最終還是沒有結果，兩國疆界未能重新劃定，兩國平等新約未能簽訂，中蘇邊界問題成為懸案。
從1930年代開始，符拉迪沃斯托克（海參崴）成為蘇聯流放政治犯的主要地區，第二次世界大戰前後，符拉迪沃斯托克（海參崴）又先後囚禁蘇聯和日本戰俘。
1945年2月，抗戰勝利前夜，中華民國擬定和蘇聯簽訂「中蘇友好同盟條約」，中華民國代表提出收回蘇俄佔領的大連、海參崴、克葉群島等地。斯大林威脅如果中國堅持收回領土，蘇聯將推翻中華民國政府。
中華民國政府代表回應稱，如果蘇聯這樣做，中國將加入西方同盟，允許美國軍隊進駐中蘇邊境。最後中蘇經過談判，雙方終於達成「中蘇加盟條約」，蘇聯同意中華民國收回大連、旅順以及滿洲鐵路(1946年)，並達成妥協，蘇聯同意中國50年後收回符拉迪沃斯托克（海參崴）。
如今中國媒體提及的符拉迪沃斯托克就是海參崴，1860年11月14日《中俄北京條約》將包括海參崴在內的烏蘇里江以東地域割讓給俄羅斯，如同清朝割讓香港給英國一樣，百年來，香港從一個破敗的小漁村變成了一個繁華的國際大都市，1997年英國把香港歸還給中國，而俄羅斯則將海參崴改名為符拉迪沃斯托克，俄語意為「統治東方」。
歷史上被俄羅斯滅掉並消失或者沒有完全復國的國家，主要有克里木汗國、韃靼斯坦汗國、西伯利亞汗國（完全消失）等等，而被俄羅斯佔據後又得以復國的國家有波蘭、愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛、白俄羅斯、烏克蘭、摩爾多瓦、格魯吉亞、阿塞拜疆、亞美尼亞、哈薩克斯坦、烏茲別克斯坦、吉爾吉斯斯坦、土庫曼斯坦、塔吉克斯坦、芬蘭等等。
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