3月16日，據《紐約時報》（NYT）報道稱，阿亞圖拉·阿里·哈梅內伊鐵腕執政37年，其子穆傑塔巴·哈梅內伊當選伊朗新任最高領袖的過程背後，以伊斯蘭革命衛隊（IRGC）為代表的強硬軍方勢力與以伊朗總統馬蘇德·佩澤希基揚為核心的穩健派之間上演了一場激烈的權力鬥爭。儘管希望避免與美國等西方世界發生摩擦的穩健派反對極端傾向的穆傑塔巴當選，但核心權力最終被IRGC拿下。
據報道稱，阿里於2月28日在美國與以色列空襲中身亡後，伊朗版「權力遊戲」就拉開了帷幕。主角正是試圖與擁有任命最高領袖法定權限、由88名高級神職人員組成的專家會議爭奪權力的2大家族（哈梅內伊與霍梅尼）。3日，專家會議召開虛擬秘密會議票選最高領袖。委員們原本應當齊聚一堂進行投票，但因為擔憂美國空襲改為虛擬會議。
強硬派偏好對抗美以的人選，希望阿里的政策得到雙倍強化。IRGC總司令艾哈邁德·瓦希迪、IRGC戰略中心主任穆罕默德·阿里·阿齊茲·賈法里將軍、伊朗議會議長兼前IRGC空軍司令穆罕默德·巴蓋爾·加利巴夫主導了此次投票。
反對意見出自意料之外的地方。當前伊朗的實際統治者、最高國家安全委員會秘書阿里·拉里賈尼主張，伊朗需要一位穩健、聯合各方勢力的領導人。他推薦2015年推動美伊核協議的中間派前總統哈桑·魯哈尼和首任最高領袖阿亞圖拉·魯霍拉·霍梅尼的孫子哈桑·霍梅尼，2人均為穩健派。但IRGC誓要復仇的聲音得到響應，穆傑塔巴在3日第1輪投票中就獲得專家會議3分之2以上委員的贊成票，滿足當選條件。專家會議原計劃4日凌晨對內外宣佈穆傑塔巴當選新任最高領袖。
但穩健派沒有就此放棄。拉里賈尼以宣佈穆傑塔巴當選最高領袖恐成為美以打擊目標為由，提議取消發佈並推遲至戰爭結束。他還指出，憲法規定委員必須親自投票，第1次投票流程不合規。而此時，穆傑塔巴也向專家會議表示，自己無意出任最高領袖。阿里的親信們還拋出了更有力的主張稱：「阿里生前，以違背1979年伊斯蘭革命消滅君主制的本質為由，反對兒子繼承最高領袖職位」，並出示了阿里的書面遺言。最終專家會議決定重新投票。一名IRGC高層致電88名神職人員要求投票給穆傑塔巴。在8日的重新投票中，穆傑塔巴在88票中獲59票當選最高領袖。
伊朗最高國家安全委員會秘書阿里·拉里賈尼。/路透社，韓聯社
對於可謂君臨伊朗的阿里反對兒子繼承職位的原因則是眾說紛紜。當天，《紐約郵報》報道稱，穆傑塔巴可能是同性戀。上周，美國情報部門向美國總統唐納德·川普匯報稱：「因為兒子可能是同性戀，所以阿里認為他不適合擔任領袖。」川普聽聞後，吃驚的同時大笑起來。據《紐約郵報》稱：「當局者認為，該情報有一定的可信度，並非為了抹黑穆傑塔巴而編造的謊言。」當天，CBS也報道稱：「阿里知道兒子存在個人問題。」在伊朗，同性戀違法。
力壓穩健派、助力穆傑塔巴·哈梅內伊當選最高領袖的伊朗伊斯蘭革命衛隊（IRGC）。/路透社，韓聯社
經歷激烈內鬥坐上最高領袖之位的穆傑塔巴，預計在IRGC的支持下將推行更加強硬的反西方政策。時事雜誌《紐約客》報道稱：「穆傑塔巴長久以來在IRGC打下了基本盤」，「他是穿着宗教長袍的『低配版普京』。」
