在物理學界，我們對四維時空已經習以為常，即長、寬、高外加時間。但如果宇宙還藏着更多維度呢？
為了理解什麼是額外維度，物理學家常會提到弦理論。這是一套激進的觀點，認為萬物皆由極細微的弦振動而成。原子的屬性取決於這些弦如何顫動。然而，弦理論的測試難度極大，它需要額外維度的存在來安置那些捲曲的弦。
為了讓普通人理解高維空間，人們常引用1884年的諷刺小說《平原》。書里描述了一個生活在二維平面上的幾何圖形世界。對那些扁平的生物來說，它們看彼此只是線條。但一個三維世界的生物，比如人類，卻能從上方俯瞰它們的內臟，甚至把它們從平面中拎出來。推而廣之，如果存在更高維度的生命，它們或許也能看透我們的身體，或者將我們拽出熟悉的時空。
這種想法不僅僅是科幻。額外維度能解決物理學中的一些頑疾。最典型的例子就是引力。與其他基本力相比，引力微弱得不可思議。科學家推測，引力可能泄漏到了其他維度中，所以我們在三維空間感知的力量才如此有限。最近關於暗能量的新測量也顯示，暗能量可能隨時間減弱。如果額外維度的大小在發生改變，這種變化就會滲透到我們感知的四維世界，影響宇宙的能量平衡。
一種名為膜世界的假說認為，我們的宇宙其實是一個五維超空間的邊緣。按照這種1999年提出的理論，我們熟知的基本粒子其實是五維弦的末端，而我們永遠無法看到弦的全貌。
那麼，這些維度在哪兒？它們可能像嵌套木偶中的小氣泡。有的維度很大，有的則物理性地收縮到極其微小，甚至比光子還細。雖然微小，但並非不可察覺。就像光穿過帶氣泡的玻璃會產生畸變，當引力波穿過宇宙中的維度氣泡時，也會產生細微的形狀扭曲。
目前，來自引力波探測器、粒子對撞機甚至普通天文望遠鏡的研究者們都在尋找這些蛛絲馬跡。雖然目前還沒有確鑿證據，但尋找本身就賦予了物理學實驗性的價值。如果真的發現額外維度，我們對宇宙及其演化規律的認知將發生翻天覆地的變化。
（示意圖）
