美國航天總署（NASA）正在為一項「改變天文學未來」的重大任務進行最後衝刺。科普媒體《Live Science》17日報導稱，NASA正式公佈了43億美元打造的「羅曼太空望遠鏡」（Nancy Grace Roman Space Telescope）最新組裝畫面。這台被譽為哈伯繼任者、擁有次世代能力的觀測站，現已提前完成關鍵組裝步驟，預計將於2026年9月正式升空，展開長達5年的深空觀測計劃。
羅曼望遠鏡的核心配置十分亮眼：它搭載一面2.4米的主鏡，與哈伯望遠鏡相同口徑，但觀測效率卻提升數十倍。其最強武器——「廣角儀（Wide Field Instrument）」，擁有2.88億像素，將為科學界繪製史上最詳細、覆蓋範圍最廣的銀河系三維地圖。科學家希望藉此揭開暗物質與暗能量的結構分佈，加速破解宇宙膨脹和神秘「暗能量」的來源等關鍵謎題。
為了探索恆星周圍的「宜居帶」，羅曼望遠鏡還裝備了先進的「日冕儀（Coronagraph）」。這項技術能像一副精密墨鏡一樣屏蔽恆星刺眼的光芒，使望遠鏡得以直接捕捉被強光遮蔽的行星環境，為尋找類地行星提供突破性優勢。
NASA高達德太空飛行中心的天體物理學家麥克恩里（Julie McEnery）透露，羅曼望遠鏡將在首次5年任務中揭示超過10萬個遙遠世界、數億顆恆星與數十億個星系。科學家預計，它的觀測能力可能讓已知系外行星數量瞬間擴大15倍以上，人類對宇宙中潛在「宜居行星」的認知將被全面刷新。
值得注意的是，相較韋伯望遠鏡（JWST）過去屢次延期、預算激增的經歷，羅曼望遠鏡的建造過程堪稱罕見順利。NASA在美國天文學會1月5日會議上宣佈，發射窗口已鎖定為9月28日，望遠鏡將搭乘SpaceX「獵鷹重型」（Falcon Heavy）火箭，從佛州升空，目標為距離地球約160萬公里的「第二拉格朗日點（L2）」。NASA預測，羅曼將在5年內回傳超過2萬TB數據量，對宇宙學、暗能量、行星科學帶來跨時代衝擊。
