趙括之母得知兒子即將奔赴前線，心中滿是憂慮，再三上書勸阻，告訴趙王：「括不可使將。」
趙孝成王不以為然，仍一意孤行，跟趙母說，這事兒您別管，我意已決。
趙母無奈向趙王請求：「王終遣之，即有如不稱，妾得無隨坐乎？」只求日後趙括兵敗，一家人不受牽連。
05
趙括毫無實戰經驗，只知紙上談兵。他上任後，一改廉頗方針，倉促轉守為攻，帶兵跨過了本被廉頗視為屏障的丹水，主動向秦軍發起進攻，一步步地走向深淵。
反間計一成功，秦王也臨陣換將，悄悄用老將白起代王齕為主將，並「令軍中有敢泄武安君將者斬」。
當年八月，趙括率領的趙軍主力大規模出擊。白起命先鋒部隊詐敗，不斷誘敵深入，將趙軍引至秦軍預設的壁壘，同時派一支二萬五千人的奇兵斷絕趙軍後路，切斷了趙軍給養，對趙軍形成包圍。
秦軍陣地在丹水以西，背靠山峰形成一個弧形的陣地，這是白起對40萬趙軍進行合圍的地形優勢。另外，這裏地勢崎嶇，易守難攻，若居高臨下，在山谷間佈置弓弩部隊，趙軍將完全處於被動挨打的局面。
等到秦軍對趙軍主力形成分割包圍時，趙括察覺形勢不利，早已無路可退。
此時，秦昭襄王親赴前線動員，宣佈凡參戰者賜爵一級，當地15歲以上的男丁，全部派往長平，完全阻斷趙軍的後路。這場戰役，正按照秦國的計劃發展，至此已經成為秦、趙兩國的國運之戰。
趙括的軍隊一頭鑽進了白起的陷阱，在絕糧的情況下被圍了46天。到九月，趙軍之中已經出現偷偷殺食同伴的慘烈局面，這支疲憊之師逐漸籠罩在死亡的陰影之下。
窮途末路的趙括決意拼死一搏，親率精兵強行突圍，一出陣就被秦軍射殺。四十萬飢餓乏力的趙軍徹底崩潰，不再進行抵抗，向白起拱手而降。
白起取得了人生中最輝煌的一次勝利，隨後對這支龐大的投降隊伍進行了平生最慘無人道的一次大屠殺。他給出的理由是：「秦已拔上黨，上黨民不樂為秦而歸趙。趙卒反覆，非盡殺之，恐為亂。」
據史書記載，這40萬趙軍降卒，除年紀小的240人被白起放回趙國之外，其餘全部坑殺。長平一戰，秦軍共殲滅趙軍45萬人。（「乃挾詐而盡坑殺之，遺其小者二百四十人歸趙，前後斬首虜四十五萬人。」）有學者認為，其中顯然還包括之前投降趙國的上黨百姓。
這一天，無數趙國人失去了他們的兒子、丈夫，或是父親。
關於秦軍如何坑殺數十萬俘虜，經過學者對長平古戰場遺址的考古發現，現已發掘的屍骨坑中，被埋屍骨多有明顯的刀傷、箭傷或鈍器造成的創傷，甚至有的只剩下軀幹而沒有頭骨。由此可推測，白起坑趙並非活埋，秦軍應該是將趙軍處決後才拋至附近溝壑中草草掩埋。
日後接任范雎為秦相的蔡澤不禁感慨：「楚、趙天下之強國，而秦之仇敵也，自是（長平之戰）之後。楚、趙皆懾伏不敢攻秦者，白起之勢也！」
憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯。
▲白起。圖源：紀錄片截圖
06
長平之戰的最後一個亡魂，是白起。
經過近一年休整，白起平定上黨一帶，準備親率大軍，一鼓作氣攻下趙國邯鄲。韓、趙兩國唇亡齒寒，情急之下請出蘇秦的族弟、縱橫家蘇代前往秦國遊說范雎，促使白起退兵。
范雎與蘇代這兩位舌辯之士狹路相逢，還是蘇代佔了上風。
蘇代一見范雎，劈頭就問：「趙國滅亡，白起憑藉戰功貴為三公，您甘心屈居其下嗎？」接着他又勸說范雎：「之前上黨城破，百姓寧可歸趙也不降秦，如果滅掉趙國，它北邊落入燕國，東邊併入齊國，南邊歸於韓、魏，你們秦國也無法得到民眾。不如趁着韓、趙驚恐萬分，讓他們割地求和，免得武安君再立功勳。」
范雎一聽，好像是那麼回事。他立即向秦王打小報告，說秦軍不宜繼續作戰，還是命白起撤兵，同意趙國停戰媾和吧。
白起正要直搗趙都，秦王一道軍令將他召回，錯過了攻滅趙國的最佳時機，內心憤懣可想而知。
此時，秦昭襄王對老功臣白起的態度也逐漸發生轉變。白起雖立功無數，但為人執傲，不懂明哲保身，犯了臣子的大忌，更何況他還是已倒台的宣太后一黨當年舉薦的人才。
秦昭襄王四十九年（前258年），趙國憤而毀約，不願割讓本來答應的城池，秦王再次興兵攻打邯鄲。白起身染重病，未能出征，秦軍初戰不利。
等到白起病癒，秦王盼着他披掛上陣。白起卻說，這個仗不能打，諸侯怨恨秦國，每天都有援兵到達，況且長平之戰我軍死傷過半，國內空虛，一旦開戰，在諸侯的裏應外合之下必敗無疑。
秦昭襄王不聽，沒有你老白，我大秦虎狼之師照樣給力，於是把兩年前白起的「替補」王齕派上場。
結果，秦軍在邯鄲城下大敗而歸。
「秦不聽臣計，今如何矣！」白起聽聞秦軍打了敗仗，說出這番話，不知是悲嘆，還是嘲諷。
秦王得知後震怒，強令白起必須出征，可他依舊稱病。秦王一氣之下，將武安君白起貶為士伍，遷往陰密，流放之前因其病重暫居咸陽。
又過了三個月，前線形勢愈發危急，秦王更是惱怒不已，把氣撒在白起身上，強令他即日動身離開咸陽。
白起出城不久，秦王和范雎商議，說：「這傢伙還在鬧情緒，發牢騷。」轉念一想，派出使者，帶着寶劍，在距咸陽西門十里的杜郵（在今陝西咸陽市）追上白起，命其自裁。
催命使者到了，白起接過劍，仰天長嘆：「我何罪於天而至此哉？」沉默良久，又說：「我固當死。長平之戰，趙卒降者數十萬人，吾詐而盡坑之，是足以死！」
這就是一代名將的遺言。說罷，白起自刎而死。
他一人在三十多年間共為秦國殲敵百萬、克城百餘座、吞併幾千里，拉開了統一戰爭的序幕。梁啓超對戰國時戰死的士兵人數做過統計，認為「戰死士卒兩百萬有奇」，其中死於白起手下的就多達百萬。
▲秦軍士卒。圖源：影視劇照
07
白起死後，一個複雜的名將形象逐漸形成。
在白起被秦昭襄王勒令自殺後，秦人紛紛哀憐其所受冤屈，自發在鄉里祭祀這位秦國的大功臣。此後兩千多年，秦地皆有白起的祠廟。
唐宋時，白起得到中央朝廷尊崇，基本上是以一代神將的正面形象塑造。
有唐一代，白起作為周朝開國功臣姜子牙的陪祀，供奉於武廟內，為武廟「十哲」之一，與吳起、樂毅、韓信等名將齊名。
到了宋代，宋太祖趙匡胤有一次到武廟祭祀，觀廟中所畫歷代名將，看到白起畫像，以杖指之說：「起殺已降，不武之甚，何為受享於此？」宋太祖以寬厚仁慈著稱，自然對殘暴的白起心生反感。
宋太祖雖然嫌白起「殺降」而將他逐出「十哲」之列，但白起還是位居配享武廟兩廡的「七十二人」之首，並未遭到貶低，官方對其一生戰功始終是認可的態度。
▲白起雕像。
與官方的推崇相反，民間對白起的評價更多側重於對他坑殺降卒、殺戮過重的批判，如果當時有《日內瓦公約》，他就是犯下滔天罪行的戰犯。
山西部分縣市至今流傳一道傳統小吃——燒豆腐，也叫「白起肉」，相傳為趙國百姓仇恨白起所作。豆腐即代表白起的肉。
在歷代志怪小說、文人筆記中，不乏以白起作為反面形象的善惡報應故事。白起在陰間受盡責罰。譬如：
唐代戴孚《廣異記》：河南府史王某入地獄，見「白起以詐坑長平卒四十萬眾，天帝罰之，每三十年一斬其頭，迨一劫方已」。
明代郎瑛《七修類稿》：洪武年間，杭吳山三茅觀雷擊白蜈蚣一條，長尺許、廣二寸，身有殷色楷書 「秦白起」三字。
明代周暉《金陵瑣事》：正德年間，守備太監富紫泉，建永寧寺於安德門外坌山口，屠一豬祭梁。豬腹上隱隱 「秦將白起」四紅字。富曰：「此白將軍也。」遂埋之。
中華名將輩出，白起獨一無二。他是統一天下的功臣，也是坑殺趙卒的兇手，他是帝王尊崇的名將，也是百姓憎恨的罪人，他是戰神，也是人屠。
