「天下興亡，匹夫有責」這句話，最早是在顧炎武的《日知錄·正始》中提出的概念，背景是清軍入關，天下將亡。這原本是很有民族氣節的一句話，天下都沒了，我等活着還有何意義？但是，這句話其實是閹割版的，原話是：「保國者，其君其臣肉食者謀之；保天下者，匹夫之賤與有責焉耳矣。」也就是說，保護國家，是皇帝和貴族的事情，管我們老百姓什麼事情？你胡吃海塞、作威作福的時候不想到我，打仗了想到了。
可見顧炎武思想有很強的超前性，他不光說過這句「保國者，其君其臣肉食者謀之；保天下者，匹夫之賤與有責焉耳矣。」的話，還有一句更經典的話：「皇帝是天下之大害者」，這句話出自《天下郡國利病書》。當時崇禎帝自縊，大明大廈將傾，天下讀書人認為這一切都是因為崇禎皇帝剛愎自用導致的，可顧炎武不這麼覺得，他認為這不是崇禎皇帝能力好壞的問題，就是換洪武大帝來了結果也一樣，社會動盪不是哪個皇帝的原因，而是君主專製造成的，君主專制才是導致社會動盪的根源。所以他主張「人君之於天下，不能以獨治也」，強調權力應分散而非集中於一人之手，天下人各司其職，專業的事情交給專業的人做，這樣天下就安定了。也就是說：導致天下大亂和百姓沒關係，完完全全是畸形的君主製造成的。這句話與孟子的「天下，非一人之天下，乃天下人之天下」不謀而合。
我們知道，古代中國是一家一姓之國，比如劉漢、曹魏、孫吳、李唐、趙宋、朱明，在建立王朝的過程中，老百姓只有參戰的份，並沒有參政的分。這些皇帝門，除少數人靠搞暴力、陰謀詭計奪得帝位外，其他基本都是以「立嫡以長、不以賢」的舊制方式奪得的帝位，說難聽點就是「為血緣論」。偶爾，皇帝也會在一堆兒子中選擇優秀者。當然這個所謂的「優秀」，只是他自己的判斷而已，與國民無關。所以皇帝的龍眼，常被個人情感所蒙蔽，被刻意偽裝所惑，被陰謀詭計所欺。
比方說楊堅被楊廣忽悠。並且皇帝是不分國事和家事的，反正天下是我的，立誰為儲君全憑自己說了算，不容別人插嘴，如果哪個大臣敢犯顏直諫，還可能被殺頭治罪，比方說岳飛就是干涉立太子問題被趙構猜疑的。所以，天下的好壞，全憑老皇帝自己的「慧眼識珠」。所以，這種方式的結果就是，稱皇帝者數百人，但能冠以「好」字者不多，大多數非昏即暴，或是極其平庸、再或者是野心配不上能力瞎折騰的。於是，好皇帝的出現，只是偶然性，而昏暴、平庸的皇帝的產生，卻是必然的結果。另外還有個問題，就中國古代也是有KPI考核的，不管大小官員，從出任官職之初都要被嚴格考核，每年一小考，三五年還有一大考，時不時還要接受上級的質詢。官員如此，但帝國最重要的職務：皇帝，卻從沒有人提出過對他們進行考核，不需要考核的皇帝，不考核皇帝的能力和智慧，只強調的他的血脈，沒有能力沒有智慧只有血脈的皇帝，結果只會在變壞和變爛的道路上越走越遠。
所以我們可以看到的是，在古代皇帝強調「忠君愛國」的時候，往往最不愛國的就是皇帝。這些人大多奢侈貪婪，除少數人崇尚儉樸之外，大多是一朝登上皇帝的寶座，便不顧國家是否貧窮，人民是否困苦，濫用民力，耗費巨資，大造宮殿園林。宮殿園林造就罷了，還要廣選天下美女及珍奇寶玩，以供自己享樂。這種奢靡貪婪，揮霍鋪張的結果，往往使國力窮竭，民不聊生，距亡國不遠，甚至使國家在他那一任便徹底玩完。
比如秦始皇，修長城還可以列在愛國的名下，但他大造宮殿園林陵墓、廣選天下美女以供自己享樂也是愛國嗎？這是標準的禍國殃民勾當。從13歲繼位，便開始為自己建造陵墓。這座規模宏大的陵墓，工期長達40年，動用了70餘萬工役。他吞併六國，自立為「始皇」之後，又大造宮殿、廣選美女，據《史記•秦始皇本紀》載：「始皇以為秦西門表中外，殿觀百四十五。後宮列女萬餘人，氣上沖雲天。」後來又修建阿房宮，從全國各地徵集工役70多萬人，從百里之外的北山乃至千里之外的四川、湖北等地採集石材木料，耗資無算。遺憾的是，陵墓和阿房宮還未造好，他閣下便翹了辮子。他死後，其子胡亥又繼承乃父的遺志，發誓要「窮心志之所樂，以終吾年壽」，狠抓「享樂工程」，繼續修造阿房宮。由於耗資太大，國庫空虛，他便加重稅賦，層層盤剝，逼着咸陽周圍300里內的百姓把口糧拿出來，以供修建阿房宮的工役之用。建成的阿房宮「恢三百餘里，離宮別館，彌山跨谷，輦道相屬，閣道通驪山八十餘里。」龐大的建築群，遍及咸陽內外200餘里。為了使他爹的陵墓完工，又徵集工役數十萬人，大幹了兩年。爺兒倆如此折騰的結果是民怨沸騰，烽煙四起，所以這時候你好意思喊「天下興亡，匹夫有責」？
歷史上像秦始皇父子這樣奢侈貪婪，給國家和人民帶來災難的皇帝，可以列出一長串名單：後趙太祖石虎、齊鬱林王蕭昭業、北齊幼主高恆、隋煬帝楊廣、唐玄宗李隆基、唐懿宗李凗、宋徽宗趙佶、金海陵王完顏亮、明神宗朱翊鈞……這幫人修建宮殿，往往苑囿相連，方圓達數百里，天下奇珍異寶，綾羅綢緞歸己所有，美女如雲、奇材異石、荒淫至極。你說有老百姓的份嗎？有，當然有，幹活的時候有你的份，享受你就別想了，別說享受，你在宮殿門口瞅一眼都會人頭落地。他們不僅奢侈貪婪，還荒淫殘暴，專橫剛愎，一意孤行，對人民瘋狂地掠奪，對臣民殘酷地殺戮。在他們統治期間，政治腐敗混亂，奸小擅權橫行，忠良遭害，民不聊生。這些傢伙，雖然對臣民極其兇狠殘暴，但一遇外敵入侵，卻驚惶失措，軟弱無能，或扔下臣民倉惶逃跑，或割地賠款屈膝求和。甚至為保皇位，以使自己能夠繼續揮霍享用國家這個大家當，可以捨棄部分國土，可以殘殺愛國將士，可以勾結侵略者聯手屠殺愛國的百姓。比如比干、文種、李綱、宗澤、岳飛、于謙、袁崇煥哪個不是忠君愛國之人？結果是什麼？還有我們耳熟能詳的楊家將。楊家滿門忠烈，忠心報國，結果沒死在戰場上，卻死於自己人手中.……後期遼國再犯，整個朝廷王公貴族不出一人一文，卻舉國之力威逼一家老幼病殘孕上陣殺敵。這種天下保它何用？每逢大災，統治者想的從來不是如何安撫百姓，而是嚴防百姓鬧事，我隨便就能找出一大堆史料：天下戶口，幾亡其半。《南史》人肉之價，賤於犬豕。《雞肋編》關東蝗大起，飛西至敦煌。《資治通鑑》永嘉之亂，長安戶不盈百。《太平御覽》選男女羸弱者，以給軍食。《資治通鑑》嬰兒貫於槊上，盤舞以為戲。《資治通鑑》首獲十餘萬人，築京觀於城南。《後漢書》河內人婦食夫，河南人夫食婦。《後漢書》人相食啖，白骨委積，臭穢滿路。《後漢書》大旱、蝗災，民大飢，疫病流行，人相食。《明史》以山東大飢，致母食死兒，夫食死妻，再振之。《明史》妝飾宮人美淑者，斬首洗血，置於盤上，傳共視之。《晉書》元惠宗至正年間，大飢，淮右之軍嗜食人，以兒為上，婦女次之，男子又次之。《南村輟耕錄》歷史可以把皇帝早上吃了什麼，中午睡了多久，晚上寵幸哪個妃子記錄的極為詳細，但是老百姓的苦難，卻只用簡簡單單的幾個字「歲飢，民相食。」就這樣一筆帶過。沒人可憐、沒人同情，沒人憐惜。
幾千年，帝王們口頭上說的「社稷為重，以民為本」，但是從統治階級到官紳士族再到讀書人，哪個真的尊重過匹夫們？，把匹夫當牲口，奴隸，剝削、敲骨吸髓。從秦帝國到大清，古代皇帝和他的統治班子本質上是一個大號的黑社會集團，他們所做的一切都是圍繞三件事:維護皇帝地位、防止百姓造反、儘量多收稅。這個大號黑社會班子有時候也會宣揚道德導人向善、甚至有時也會秉公破案維護治安，但這一切的目的歸根結底也是為了這三件事:維護皇帝地位、防止百姓造反、儘量多收稅。這就是古代歷史的全部本質。所以，這天下亡不亡和匹夫有什麼關係？和匹夫有個錘子關係？當然，我說的是古代，從近現代開始，我們眾志成城，擊敗日寇，建立屬於人民的國家，匹夫這個詞早就不適用了，我們是國家的主人，所以國家的事就是自己的事。
