「萬事開頭難」之所以成為經驗定律，是因為它同時觸發了大腦的三重防禦機制：
進化來的威脅放大器
大腦在進化過程中，形成了對新事物「這可能是威脅」的遺傳反應，杏仁核會使身體會迅速進入「戰或逃」狀態。現代社會裏，第一次演講、第一次投稿並不會危及生命，但古老的神經通路仍然把「不確定」翻譯成「危險」，於是我們在生理上先體驗到心跳加速、手心出汗，而這些軀體信號又被大腦解讀為「這事很難很危險」而選擇暫時逃避。
所以「開頭難」往往與任務的複雜度和難度本身無關，主要在面對新事物時發生——哪怕再難再複雜的任務，只要曾經從頭到尾完成過一次，通常就再難觸發「開頭難」。
自我一致的保護策略
心理學自我驗證理論指出，人們渴望從外部世界獲得與內部自我概念（自我評價）一致的反饋。什麼意思，如果我們內心自認是一個智商較高的人，這是和我們的歷史考試成績、同事評價等反饋一致的。而我們第一次做某件從未做過的事，我們知道必將獲得新的反饋——成功、失敗、他人的新評價等等，也就意味着可能迫使自我概念的降級——比如我們的自我概念是「有潛力但尚未被驗證的才子」，而一旦真的行動可能暴露出「其實水平一般」，就要面對「我可能沒那麼有潛力」的敘事崩塌，為了迴避這種自我不一致的預期風險，大腦寧可選擇不開始，「不開始」成了自尊的一種保護策略。
如果面臨的是曾經成功完成的事情，由於上次的成功已把「我能做到」寫進自我概念，這次再做即使失敗也不再威脅自我評價與自尊，因而也就不再觸發「開頭難」的自保機制。注意外部反饋並不單指他人評價，即使你做的事情外人都不知道，任務失敗同樣會帶來自我概念的降級，心理上就會厭惡這種風險。
規避高認知投入
新任務涉及大量從未調用過的規則、線索、動作序列，工作記憶瞬間超載——意味着大腦的高負荷，而大腦對高負荷任務的默認策略是「先等一等」，行為經濟學裏叫延遲折扣（delay discounting）。通俗說就是大腦天然會把「未來的好處」大幅打折，從而使得眼前雖「蠅頭小利」但低負荷任務輕鬆勝出。
延遲折扣律因人而異，上圖的研究數據顯示，衝動控制差的人，對未來獎勵會打更大的折扣，因而更容易投入眼前短期收益的事情，如刷流動電話，打遊戲。新任務的好處——寫完論文、學好英語、練出腹肌的成就感——全部落在未來，而投入的成本——時間、精力、失敗風險卻立即出現；刷抖音、聽音樂、看劇、刷知乎等低負荷任務的好處全部落在當下，投入的成本卻只有時間，於是對於衝動控制差的人來說，低認知負荷的任務會輕鬆勝出成為首選。
我曾經是一個拖延症患者，很多事情要麼胎死腹中要麼拖到 deadline才完成，直到真正理解了上述拖延機制才找到應對之策，並在實踐中大獲成功。
方式很簡單，就是把「第一步」拆到簡單的無法再拆，讓杏仁核察覺不到威脅、讓預期投入和損失趨近於零。
我成為知乎用戶9年，但前8年很少回答問題，僅有的幾個答案也大多是一兩句話的抖機靈，關注者只有幾十個。直到最近半年以鍛煉文筆和由輸出帶動輸入為目的，才打算認真答題。
但開始寫長答案確實是一件耗時費力的事情：發現一個感興趣的問題，構思好幾天都不動筆，直到問題熱度已過，乾脆放棄，然後找一個新問題，再次進入「構思—放棄」循環。無法動筆的原因正是上述大腦防禦機制的介入——儘管內心認定自己具備寫作基礎，但在知乎完成一個嚴肅而乾貨滿滿的長答案卻是一次全新嘗試——能否完成？完成了自己能否滿意？能否獲得知友認同？這個新任務觸發了大腦的防禦機制，以至於遲遲無法開工。
於是我轉換了目標，從「完成一個長回答」，變成「每天最少寫出兩行文字，多了不限」。這個改變讓我終於進入嚴肅答題的實操狀態，寫出了多篇長答案，儘管還算不上多麼精彩的回答，但也讓在短期內提高了回答的閱讀量並進而增加了關注者數量。「每天最少寫出兩行文字」之所以有效就在於它有效拆除了大腦的防禦機制：
首先這是一個簡單到我都不好意思拖延的任務，即使小學生完成這個任務也很輕鬆；
其次是兩行文字是我歷史上無數次完成過的任務，而且由於字數少，真正可以做到字斟句酌地高質量完成，拿來自己看或者給家人朋友看，反饋都很不錯，因而不具備任何未知與心理認同威脅；
同時，兩行文字即使再花精力遣詞造句，最多也不過10分鐘的事情，預期投入的「成本」也很小。
總之，當威脅值和預期投入降到接近日常刷牙的水平時，大腦系統就不再攔截。
有人可能會擔心一天幾十個字如何完成一個長答案呢？別忘了我的目標是「最少幾十個字，多了不限」。你大可放心，慣性定律會讓你寫出第一句就可能寫出第二句。事實是，我絕大多數情況下都會超額完成目標，有時數百字，有時上千字，有一次甚至一次性完成了幾千字。但我的「最低幾十個字」的目標不會隨着實際完成的寫作數量而改變，因為它讓我的心理負擔始終只有「幾十個字」而已，從而保證了每次都是「開頭易」的狀態。
