一波波熱浪來襲，不只讓人受不了，還可能成為保持青春的殺手。科學家透過一連串醫學測試發現，熱浪使人老化的速度，可能相當於抽煙和酗酒。
《大眾機械》網29日報道，隨著氣候變遷導致地球暖化，世界各地熱浪變得更頻繁，持續時間也更長。美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）與國家航太總署（NASA）證實，2024年是有紀錄以來最熱的一年，全球平均氣溫比工業化前高出約1.64°C。然而，氣候變遷的趨勢並未好轉，科學家指出，過去一個月是有史以來第3熱的月份。伴隨更溫暖的世界而來的，則是更頻繁且更長久的熱浪，科學家仍在努力了解，這新現實對人類健康的影響，但目前消息並不樂觀。
今年稍早南加州大學（USC）科學家推斷，極高溫會加速老年人老化。如今香港大學發表在《自然氣候變遷》（Nature Climate Change）期刊上的一項新研究則提供了更具說服力的證據顯示，熱浪會使人提前老化，而影響程度甚至可與酗酒和吸煙相提並論。研究作者寫道：「氣候變遷與人口老化是全球兩大迫切的挑戰。然而，長期暴露在熱浪下，與生物加速老化之間的關聯還不清楚。」
為了解開這疑惑，香港大學的郭萃帶領研究團隊，依據15年間搜集來的台灣25,000人數據進行分析。而這些數據包括血壓、發炎和器官功能等醫學測試，幫助研究人員確定參與者的生物年齡。而研究發現，氣溫每升高1.3°C，參與者的生物時鐘平均增加0.023至0.031年。郭萃告訴《自然》期刊說：「雖然這數字看似微不足道，但隨著時間推移和對不同人群的影響，或許對公共健康有深長的意義。」
而《衛報》報道，在兩年內經歷4次熱浪的人，其生物年齡增加9天，而在戶外從事體力勞動的工人，在長時間高溫下的老化速度則增加33天，是平均值的三倍多。郭萃說：「要是持續數十年暴露在熱浪下，健康影響將遠超過我們報告的程度。她指出，隨著熱浪變得更頻繁，持續時間更長，未來對健康的影響可能更大。
加速老化的確切機制雖然還不清楚，但類似許多和如酗酒、吸煙等年齡相關的行為，罪魁禍首可能是DNA損傷增加。2021年的一項研究顯示，較高的氣溫與端粒（telomere）長度縮短有關，而端粒長度是老化的關鍵指標。抗衰老市場價值數十億計美元，要是人類真心想對抗時間的無情影響，或許首要考量的，就是減少二氧化碳排放。
