在生活中我們常見到用一言九鼎表示守諾言、講誠信，其實這是一種誤用。一言九鼎是形容一個人說話分量很重，能起很大作用。九鼎是什麼？什麼樣的言能重如九鼎？
鼎是一個象形字，甲骨文字形上面的部分表示鼎的左右耳及鼎腹，下面表示鼎足。《說文解字》中說：「鼎，三足兩耳，和五味之寶器也。」鼎的本義即為有三足兩耳，用以調和各種食物的珍貴器物。
西周時期，鼎有兩種用途，一種用於煮盛物品，西周時期不同等級的人使用鼎的數目有嚴格規定，據《周禮》記載：「天子九鼎，諸侯七，大夫五，元士三也」。列鼎數目是西周貴族等級的象徵，這種等級分明的「列鼎而食」制度，也成為了西周政治的特點之一。鼎的另一種用途是作為禮器置於宗廟作銘功記績。相傳夏朝建立後，禹劃分天下為九州，令九州州牧貢獻青銅，鑄造九鼎。
為何鑄「九」鼎？其他的數目行不行呢？這背後有其歷史文化成因。九最初的寫法，像是人手臂彎曲的樣子，本字是手肘的肘，在甲骨文中被假借作為數字九使用。九是數之大者，作為最大的個位整數，九在古人眼中被賦予了至尊、至極的意味，古人對龐大事物的想像也常圍繞九展開，如天有九重、地有九州。大禹造九鼎將九州的山川風物刻於鼎上，以此代表九州，並將九鼎置於王城，象徵政權所歸。自此之後，九鼎不僅被賦予了政治意義，成為國家政權的重要象徵，也因其大而重且地位重要，被賦予了不可撼動、極有分量之義。
成語一言九鼎的典故出自《史記·平原君列傳》，其中記載：「毛先生一至楚，而使趙重於九鼎大呂。毛先生以三寸之舌，強於百萬之師。」這裏的毛先生，就是成語毛遂自薦的主人公毛遂。
一言九鼎和毛遂自薦這兩個成語背後，有這樣一個故事：秦昭王十五年，秦國出兵攻打趙國，趙的首都邯鄲被圍，情勢危急，趙王派平原君到楚國求援，想聯合楚國抵抗秦國。平原君打算從門客中選二十個人一起去楚國，但挑來挑去只挑到十九人，此時毛遂自我推薦，平原君就接納他。到了楚國，平原君和其他門客一直不能說服楚王援助趙國，毛遂仗劍向前，義正辭嚴地分析情勢，楚王便答應與趙國訂立盟約。回到趙國後，平原君讚賞毛遂說：「毛先生一到楚國，就使我們趙國的地位大大提升，比九鼎大呂還要有分量；毛先生的口才，更是比百萬軍力還要強大。」此後便一直將毛遂奉為座上賓。一言九鼎就從這個故事演變而來，用來形容他人說話極有分量，能起決定性作用。
九鼎經夏、商、周曆代相傳，被視作極為神聖的國之重器，雖然如今它的身影已淡出我們的日常生活，但其背後蘊含的歷史文化卻不該被忘記。
