道光年間，山東樂安縣，有個叫做高法坤的捕快。
捕快，就是吃官糧，辦官差的底層胥吏，但是高法坤還不是普通的捕快，而是一個鹽巡，就是專門管理本縣和周邊地區的鹽務的。
某天他正在衙門裏當差，突然接到上官命令，要他到隔壁利津縣去協助一起偷挖並且販運販賣私鹽的案子。
樂安縣衙門對這個案子非常重視，因為衙門聽說，這一夥私鹽販子在利津縣挖了私鹽，還要運到樂安縣來販賣。
在古代，販賣私鹽是違法犯罪，其嚴重程度和現如今的販毒也差不了太多了。
因為鹽就在那裏，不賣白不賣，所以很多老百姓時常鋌而走險，地也不種，生意也不做，專門販賣私鹽。
又由於這個行當的利潤極高，風險極大，那麼敢於販賣私鹽的，基本上都是把腦袋別在褲腰帶上的亡命之徒，而且一般只要涉及到販賣私鹽，往往都是團伙作案，私鹽販子們數十人乃至數百人的隊伍拉起來，個人都配備有武器，可以說在某種程度上來講，他們就是有組織犯罪集團，還是極具攻擊性的那種。
高法坤要去抓私鹽販子，他不能自己一個人去，所以他又叫上了幾個同僚，他也不敢於赤手空拳去，帶刀帶劍，總感覺太單薄了，他乾脆向衙門申請，支取了一支火槍用以防身。
準備妥帖，高法坤是策馬揚鞭，終於奔了利津縣。
到了利津縣之後，高法坤和利津縣衙門的捕快蘭永興碰了個頭，組織了二十多個捕快，直奔案發地，利津縣城外的一處灘涂。
到了灘涂上，果然有一幫人撅着腚正在那挖鹽呢，這正是被捕快們給堵了個正着。
捕快是官而鹽販是賊，這賊見了官，哪有不害怕的道理，一般情況下肯定是風緊扯呼，拔腿就跑。
但是您別說，灘涂上的這些鹽販子，他們就不怕官差，高法坤等人把他們給逮了個正着，他們一不躲二不逃，而是紛紛亮出武器，立刻就和捕快們打了起來。
當時的場面，那真是亂套了，衙門下的命令，是儘量活捉，捉住了就能審問，審問了就能關押，關押了想出去，你是不是就得掏錢？這都是有利益關聯的，既然衙門要留活口，那捕快們雖然是手持兵刃，可也不敢用全力，鹽販子一看捕快們不敢下手，他們更狂妄了，抄起手裏的武器（扁擔）狂飛亂舞，好幾個捕快被追打的是狼狽不堪，場面一時失控。
（執火槍的鹽巡）
高法坤一看這架勢，這亂套了啊，別到時候白挨了頓打，打完之後還叫鹽販子都跑了，他立刻就想到，自己手裏有火槍，這玩意威力大，動靜更大，自己朝天放一槍，震懾一下鹽販子，就能把場面控制住。
那我們知道，這古代的火槍，遠遠沒有現在的熱武器那麼方便好使，現在的槍支，保險一松，扳機一按，子彈嗖嗖嗖的就打出去，當時的火槍，俗稱叫做鳥槍，機體笨重，裝藥慢，還容易啞火。
最主要的是，高法坤平時基本不使用火槍，他對這個東西不熟練，他拿着火槍操作了好一陣，一槍也打不出，氣的他一隻手拿着火槍，另一隻手是這扭一扭，那按一按，就在高法坤決定要放棄的時候，火槍卻砰的一聲巨響，槍口冒煙，哎，這一槍終於算是打出去了。
只是，火槍是打了，動靜也挺大，也把場面震住了，捕快們也停手了，私鹽販子們也都呆在當場了，可壞就壞在，高法坤這一槍是無意間打出來的，他沒有對天發射，而是隨便向周圍開了一槍。
這一槍，沒傷到同僚，也沒傷到私鹽販子，卻不偏不倚的擊中了一個在灘涂邊的草地上拾柴火的老百姓。
這個老百姓，叫做王岐才，是利津縣本地縣民，事發當天，他一早出門拾柴火，在地上撿點樹枝，動物的干糞什麼的，他撿的正來勁呢，只聽到耳邊一聲巨響，然後眼前一閃，一黑，哼都沒哼一聲，腦袋開花，鮮血橫流是命喪當場。
出人命了，鹽販子不敢逗留，也不敢和捕快較勁，他們一鬨而散，幾個捕快反應倒是挺快的，立刻下了高法坤的火槍，把他五花大綁，扭送回了衙門。
高法坤殺人，很快被衙門立了案，逐級上報，最後報送到了山東巡撫的手裏。
案犯高法坤是鹽巡，抓捕鹽販子是他的本職工作，他最初開槍，也不是要擊殺鹽販子，而是因為鹽販出現了拒捕的行為，他想要鳴槍示警，只不過出了誰都沒想到的意外，這一槍開出去，誤殺了一個平民。
那我們可以說，高法坤開槍擊殺平民，不是他主觀故意的。
按照清朝的法律，這種情況，判個絞監候也就差不多了，也就是絞死，但緩期執行，說白了就是不用死了，大概率能留條命。
但是，山東巡撫認為人命關天，認為說破大天兒去，高法坤也是殺人了，欠債還錢，殺人償命，這是天經地義的事情，所以最終巡撫給高法坤定的是斬監候，也就是斬首示眾，但緩期執行。
（清代官員）
同樣是緩期，絞監候和斬監候可是大大的有區別，在清朝的實際執行中，斬監候緩刑不死的概率可比絞監候緩刑不死的概率要低得多，山東巡撫這麼判，基本上就等同於是宣判了高法坤必死無疑。
不過有意思的是，就在巡撫衙門裏，彼時彼刻，還放着一樁和高法坤案幾乎一模一樣的案子。
另外這樁案子，主角叫做馬學修，更巧的是，這個馬學修也是捕快，也是鹽巡，還和高法坤在一個單位上班，他們都隸屬於樂安衙門。
三個前，樂安縣有個叫做茅溝河的地方，也出現了一夥私鹽販子，馬學修領了上官的命令，也帶了火槍到現場去執行抓捕，兩方衝突中，衙門裏另外一個捕快挨了打，場面混亂不堪，馬學修急了，他也拿起火槍鳴槍示警，結果子彈同樣打偏了，原本應該往天上飛，結果卻莫名其妙的打在了不遠處山坡上一個放牛的村民身上，不幸中的萬幸是沒打死，這個村民養了幾個月的傷，身體就好的差不多了。
這個案子，也是山東巡撫處理的，雖然案情相仿，但是處理結果卻截然不同，馬學修只被判了個充軍流放，算是從輕發落了。
有讀者可能會說，高法坤畢竟打死了人，所以要論他的死罪，而馬學修畢竟只是傷人而未殺人，所以處罰很輕，這是合理的。
一個案子看不出什麼所以然來，但是兩個案子結案之後，由山東巡撫送到刑部，刑部一對比，就發現了問題所在。
在馬學修的案子中，地方衙門的陳述是，茅溝河這個地方吧，雖然產鹽，但是那一塊不歸朝廷管，屬於是無主之地，誰去取用鹽巴啊，或者砍柴啊，取土啊，衙門從來都是睜一隻眼閉一隻眼，那麼按照這個理論，既然這塊沒人管，衙門沒有在這個地方立過規矩，那麼茅溝河上所謂的私鹽販子就不能算做是私鹽販子，就算他們本質上是私鹽販子，他們在朝廷管制的地方挖鹽是違法犯罪，但在朝廷不管的地方（比如茅溝河）挖鹽，那就不違法不犯罪，既然不違法不犯罪，樂安縣憑什麼派馬學修去抓人？
那也就是說，馬學修在茅溝河上就不能算是執行公務，而是管閒事，他就沒有理由使用火槍，更沒有理由擊傷平民。
而在高法坤的案子裏，地方衙門又陳述，說利津縣的灘涂是官方管轄的鹽場，別說私鹽販子指定不讓進，就連無關百姓也嚴禁入內，那麼高法坤在利津縣的灘涂使用火槍，就滿足執行公務的條件，就算是誤殺了平民，那也是情有可原的。
那麼問題來了，沒人管的茅溝河，馬學修開槍傷人，你們就判流放充軍，而官轄的鹽場，高法坤正常執行公務，卻被判了個斬監候，這算怎麼回事兒？
（大清律法）
實際上不管怎麼說，高法坤畢竟是殺人了，而馬學修畢竟沒鬧出人命，那殺人的高法坤指定是要比沒殺人的馬學修判的重，山東巡撫這麼判，有他的合理性，但是刑部抓住的點不是殺人與否，而是地方衙門明明把兩個案子都定性為了涉及私鹽販子挖販私鹽，但兩個案子的兩個事發地，一個地方衙門管轄，一個地方衙門卻不管轄，這不是自相矛盾麼？
刑部要鬧清楚的，也不是兩個案子一個輕判還是一個重判的問題，而是利津縣的灘涂到底是不是和茅溝河一樣是不屬於官轄的鹽地，如果利津縣的灘涂是本不禁止，任民取用的鹽地，那麼高法坤在灘涂上就視同沒有鹽巡的身份，他也成了平民，他沒有執法權，那他開槍誤殺王岐才，就不是鹽巡執行公務時誤殺平民，而是平民誤殺平民，既然是平民誤殺平民，那山東巡撫卻只判了斬監候，也不對，那就判輕了，應該直接斬首處死才對。
作者說的可能有點繞，簡而概之，就是在刑部的視角下，無論山東巡撫輕判還是重判高法坤，都成了豬八戒照鏡子，里外他不是人，都不對了。
我們說，歷史是有局限性的，用今天的法律來套古代的案件，其實並不一定合適，高法坤和馬學修也算盡忠職守，他們當然不會故意用火槍去打老百姓，可王岐才和那個被打傷的村民又何其無辜，又該找誰說理去？
地方衙門輕判也不是，重判也不是，那到底該怎麼判？
刑部又有沒有想過，同樣的地點，同樣的事件，甚至是同樣的劇情，為什麼那本來應該成為執法利器的火槍，卻一次又一次的打歪呢？
