順天鄉試放榜之後，考生們是一片譁然。
這些考生啊，那是頭懸樑來錐刺股，是夙興夜寐，寒窗苦讀，都希望自己可以取得一個好成績，都希望自己上榜，可是一張榜單就那麼大，翻來覆去，很多人都是唉聲嘆氣，因為就是沒有自己的名字。
的確，科舉考試這東西，很難。
我們說科舉發展起來，是在唐朝，但是從公元618年到公元907年，唐朝廷科舉取士，約錄取了6427名進士，按年來換算，一年也就錄取二十多人。
元朝從1271到1368年，錄取進士1139名，換算下來，一年只有十一人。
終明一朝，錄取的還比較多，有24636人，換算下來一年有九十人。
作者這塊有個表，大家可以看一下，除了兩宋時期錄取的人數很可觀之外，基本上歷朝歷代每年就是那麼十來個，兩宋錄取的人雖然多，但參加考試的更多，這就又大大降低了這個比例。
總而言之一句話，科舉真是千軍萬馬過獨木橋，考不上屬於常態，考上了，那都不是祖墳冒煙，那得祖墳着火。
（科舉考試）
既然科舉很難，那考不上也正常，幹嘛咸豐八年的這屆考生情緒這麼激動呢。
很簡單，因為這些落榜的考生們發現，上榜的名單里，一個叫做平齡的人赫然在列。
平齡，在順天府可謂是鼎鼎有名，說他有名，不是說他多有文化，不是說他才學多高，而是這位老兄啊，他是整天遊手好閒，整日出入娛樂場所，閒着沒事還喜歡聽曲唱戲，從來也沒見他學習過，而且平齡還是旗人，漢化程度不高，別人寒窗苦讀十數年都落榜了，憑什麼他這麼一個不學無術的紈絝子弟，就能榜上有名呢？
您說氣人不氣人，平齡不僅榜上有名，而且還取得了第七名的好成績。
這種感覺就像是期末考試，你發奮學習，考了個中下游，而整天上課睡覺，排名常年倒數的，一查成績，全校前十，您說這能不讓人懷疑其中有黑幕麼？
那麼在這種情況下，這些考生們就議論紛紛，很不滿意，鬧出不小的輿論。
（表格）
朝廷里有個御史，名字叫做孟傳金，恰好聽說了這事兒，孟傳金很有責任感，他認為本朝科舉考試是為選拔官爵，而官爵乃天下公器，有德有能居之，絕不能搞出這種貓膩兒，所以孟傳金立刻就把事情匯報給了咸豐皇帝，他是這麼說的：
中式舉人平齡朱墨不符，物議沸騰，請特行複試。（軍機處上諭檔.咸豐八年十月初七日上諭）
皇帝啊，這順天府的鄉試里，有個叫做平齡的考生，人品不端，能力一般，但是被錄取了，眾多考生都不滿意，現在外界輿論紛紛，情緒很不良，所以依臣之見，應該好好調查一下。
皇帝說小孟啊，你說的沒毛病，這事兒的確值得重視，於是皇帝就派了仨大臣專門來處理這個事情。
哪仨大臣呢，分別是愛新覺羅載垣，愛新覺羅端華，以及陳孚恩。
載垣是和碩怡親王，端華是鄭親王，倆人後來都是咸豐留給同治的顧命八大臣之一，至於陳孚恩，也是位高權重，聲名顯赫，時任禮部尚書。
（禮部尚書陳孚恩）
可以說這個調查小組的配置相當之豪華，而且這又不是什麼特大貪污案，系統性塌方，也不是什麼駭人聽聞，情節複雜的命案，說白了這就（疑似）是一樁科考舞弊案，因此很快就有了眉目。
載垣和端華，屬於是督辦，他倆基本不參與具體工作，核查落實，是陳孚恩來做。
陳孚恩把平齡的試卷拿來一看，立刻他就看出了問題。
本朝科舉考試，是匿名制，就是試卷上考生寫名字的地方，是被蓋住的，閱卷的人他看不到，這也是為了保證公平性嘛，可是後來朝廷發現，光是蓋住名字也不行，因為聰明的人哪怕你把名字蓋住了，但是他還是可以通過字跡來判斷出哪張試卷是哪個考生的，所以後來乾脆，考場上的考生們把試卷答完，專門還有統一的抄寫人員，把這些卷子再謄抄一遍，所以實際上真正閱卷批卷，給出分數的官員他們拿到的卷子，是抄寫出來的這份卷子，字跡完全不可辨認，就算有人找考官，說賄賂點錢，讓考官給自己打高分，問題是這種流程下，考官也不知道哪張卷子才是你的。
搞的這麼複雜，還是為了公平起見。
理論上來講這的確很公平，但問題是，平齡自己作答的這個試卷，和抄寫人員抄寫過的試卷，這兩張試卷啊，它不一樣。
平齡自己作答的試卷，字跡潦草，錯漏百出，而抄寫過後的這份試卷，該答的題都答了，而且還都答對了，留空的地方也都補上了，原本平齡自己答，他得10分，現在抄完之後，他能得80分。
那這也就是說，抄寫人員在抄寫平齡的試卷的時候，幫助平齡把他的試卷進行了改正和補足。
很明顯，這是場外作弊，說什麼蓋住名字，二遍抄寫都是給別人看的，實際上科考系統內還是知道卷子都是誰的，想錄取誰就錄取誰。
有證據了，那就該審理涉案人員了，於是平齡和替平齡抄寫試卷的工作人員都被下獄收監，等候審訊。
本來這案子到這一步，已經是柳暗花明，馬上就要水落石出了，可是誰成想，平齡被關到牢房裏的當天，他就死了。
至於是怎麼死的，病死的，嚇死的，還是被人害死的，那不清楚，史料也沒記載，反正平齡就這麼不明不白的死了。
平齡死了，案件唯一的突破口，就落到了這個替平齡抄卷子的人身上。
這人，名字不詳，但是嘴很硬，他見平齡已死，知道死無對證，所以無論怎麼審他，他都一口咬定，說自己不認識平齡，也沒違反工作流程，也沒舞弊，也沒徇私，抄試卷的時候，自己根本就不知道那是平齡的試卷，至於改正試卷中的內容，自己就是控制不住，順手改的，你可以理解成是改着玩。
這回答的確是很魔幻，也很讓人氣憤，可是也沒奈何，而且也不重要了，因為最關鍵的就是平齡死了，既然平齡已經死了，那麼所有的謎團，背後的隱情，也就都隨着他的逝去而煙消雲散了。
人都死了，你還想要怎麼樣？
陳孚恩把案情匯報給了載垣和端華之後，倆親王決定，就此結案，而且他們也沒有擴大打擊面，也沒有再往深了追究，因為處在他們這個級別，他們都已經是人精，已經是官場上的老油條了，為官之道，貴在和光同塵，何必多惹是非，多結仇怨？所以最終只是把這次鄉試的幾個考官訓誡了一頓，罰了點俸祿，就算完了。
（三等輔國將軍肅順）
仨人要結案，朝廷里另外一個親王，愛新覺羅肅順不幹了。
肅順，咸豐一朝的大員，重臣，甚至可以說是權臣，同時也是咸豐皇帝最信賴的大臣。
文宗最喜肅順，言無不盡。（花隨人聖盒披憶）
肅順其人，手段強硬，掌權之後他是雷厲風行，打擊貪污腐敗，懲治瀆職失職，整頓官場風氣，他一直在致力於給大清打造一個美好的明天，所以平齡的案子，肅順也一直密切關注，可關注來關注去，也沒看着激起什麼風浪，竟然就草率結案了，肅順很不滿，於是他立刻入宮找到皇帝，說皇帝，這平齡吧，他就是一隻蟑螂，您在科舉場上發現一隻蟑螂的時候，那說明在您看不到的地方，蟑螂已經滿了。
當然肅順原話肯定不是這麼說的，反正就那麼個意思吧。
咸豐一聽，有點道理啊，於是下旨，跟陳孚恩說不許結案，說既然平齡的試卷你看了有問題，那你乾脆把這次鄉試所有的試卷都看一看，最好能再揪出幾個典型來。
皇帝發話，陳孚恩哪兒敢馬虎，他連夜奮戰，把所有被錄取考生的試卷全都看了一遍，不看不知道，一看嚇一跳，本次鄉試錄取三百人，結果其中五十份試卷都有和平齡相似的問題。
那說白了，這五十個考生，都不應該被錄取，肯定都拉關係走後門了。
這五十張試卷當中，答的最差的，是一個叫做羅鴻繹的考生。
羅鴻繹的試卷，行文狗屁不通，前言不搭後語，邏輯混亂，而且全是錯別字，你讓一頭豬來考，豬都比他考的好，這人水平如此之低還能被錄取，他背後的能量那必然很大。
陳孚恩決定，就從羅鴻繹入手。
這個羅鴻繹啊，其實已經是本朝官員了，目前任職刑部主事，只不過這個官位太小，也沒有實權，羅鴻繹很不滿意，而且他這官兒還是買來的，說白了就是虛職，那麼為了在仕途上更進一步，羅鴻繹就參加了本次鄉試，想要博個功名，給自己轉正了。
羅鴻繹窺牖自照，對自己沒底，就這麼裸考，八成落榜，乾脆他找到一個叫做李鶴齡的官員，希望李鶴齡能在鄉試中幫助一下自己。
李鶴齡說你這算是找對人了，這次鄉試，我估計朝廷就會讓我做考官，那我做了考官，錄取你還不就是小意思？
李鶴齡打了保票，羅鴻繹也捨得放血，答應事成之後給李鶴齡白銀五百兩作為酬謝。
一樁醜惡的交易就此達成，好在李鶴齡運氣不好，鄉試開始之後，他並不在考官名單之列，被選為考官的，是柏葰，浦安，朱風標，程庭桂。
柏是主考，浦是副考，朱程二人級別更低，只負責監考。
沒選上考官，那就不能利用職務之便幫助羅鴻繹，可是這五百兩銀子他李鶴齡還想要，到嘴的肉怎麼能飛走呢？所以李鶴齡就找到考官之一的浦安，讓浦安在鄉試中錄取羅鴻繹。
至於李鶴齡是不是要和浦安分錢，那史料沒說，反正無論給錢還是沒給錢，同朝為官，同僚開口，浦安沒有拒絕，說你放心吧李，這事兒包在我身上。
（咸豐皇帝）
鄉試考完之後，浦安找到了羅鴻繹的卷子，一看，差點沒把頭看暈了，浦安預料到羅鴻繹水平可能一般，但是他沒想到，水平竟然如此一般，一張試卷上全是病句錯別字加廢話，一句可圈可點的都沒有。
可是自己已經答應了李鶴齡，怎麼能不辦事兒？沒辦法浦安硬着頭皮給羅鴻繹評了優，就打算錄取羅鴻繹。
當然了，這事兒也不是羅鴻繹說了算的，最終還需要主考官柏葰來拍板決定。
被浦安評了優的羅鴻繹的試卷送到柏葰的辦公室，柏葰拿過來一看，他是大惑不解，心說浦安怎麼回事兒，這種水平的試卷就是廢紙一張，擦屁股都嫌硬，你怎麼能評優錄取呢？
柏葰很不滿意，就沒有通過，直接把羅鴻繹的試卷擱置了。
試卷在柏葰這塊卡住了，浦安沒辦法，只好和柏葰身邊的一個親信通氣，最後由這個親信給柏葰遞話，大致意思是我浦安豁出去這張老臉不要了，說這次鄉試，我作為副考，別的試卷我都不管了，就羅鴻繹的這個卷子我是真心推薦，柏大人您就給我個面子，給他錄取得了。
哎，這官場的陋習啊，實在是太多，浦安是翰林院編修，平時和自己同朝為官，這低頭不見抬頭見的，好不容易人家求我一回，也不是什麼大事兒，你說我執意拒絕，以後跟人家還怎麼相處？
其實，這怎麼能不是大事兒呢？這個沒有資格通過鄉試的羅鴻繹被違規通過了，那就代表有一個本來有資格，有真才實學的讀書人失去了這一次機會，你就改變了這個讀書人的命運呢。
說到底，你不是在錄取羅鴻繹，你是在偷走原本屬於別人的人生。
可思來想去，柏葰還是咬着牙，硬着頭皮，終於還是把羅鴻繹給錄取了。
事實上，柏葰不認識羅鴻繹，也沒有收過羅鴻繹的錢，後來羅鴻繹把五百兩給到李鶴齡的時候，李鶴齡倒是很爽利，給浦安分了三百兩，自己留小頭，浦安照單全收，卻沒有給柏葰再分錢。
那麼我們可以說，柏葰違規破例，錄取羅鴻繹，純粹是因為官場人情。
但偏偏就是因為人情，柏葰卻把自己這身家性命全搭上了。
陳孚恩把一整個案情全都調查清楚，全都披露出來之後，在官場，科場利用職務之便，幫助羅鴻繹取得功名通過鄉試的李鶴齡，浦安，柏葰，以及柏葰的這個親信，就全都被捉了起來，而且均被判處了死刑。
（立斬不赦）
這個處罰，有些朋友們會覺得過重了，不過是鄉試，也不是會試，而且涉案金額只有五百兩，還至於把人都殺了麼？
您別說，還真至於，因為本朝順治年間，就鬧過一場科舉考試舞弊的案子，而且當時鬧的滿城風雨，影響惡劣，順治皇帝很生氣，所以他專門做了一個規定，那就是但凡是在科舉中違法亂紀的官員，一律死刑。
這和聖祖遺訓，永不加賦是一個道理，非常權威，後邊的皇帝沒有不執行的。
只是，柏葰是內閣大學士，軍事大臣，執掌一部，正一品的級別，做官做到他這個級別的，職務犯罪，經濟犯罪都要不了他的命，說穿了只要他不謀反，不謀逆，死不了，餘外再嚴重的罪過，頂格處理，也就是流放充軍。
但是，這一次，柏葰是必死無疑，因為權臣肅順這個時候正銳意整頓吏治，不殺柏葰，自己的政策和措施怎麼實施的下去？
所以在肅順的強烈要求下，柏葰還是被送上了斷頭台，他也成為了本朝開國以來因為科場舞弊案而喪命的級別最高的官員。
但是到這裏，故事還沒有結束。
羅鴻繹這個案子，實際上最主要的操辦人，是陳孚恩。
辦完羅鴻繹的案子，柏葰等人論罪處死之後，陳孚恩又把剩下的那些有問題的試卷和考生一一核查，陳孚恩發現，越來越多的官員牽扯其中，越來越多的考生出現了和平齡羅鴻繹同樣的問題，陳孚恩將這些人全部上報，因此到最後因為這場鄉試，被問罪，追責，處斬，流放，革職的，竟然多達一百號人，包括監考的朱風標和程庭桂，或是被牽連，或是實有罪，反正全都倒台了。
陳孚恩繼續查，想着也許還能有更多收穫。
收穫呢，的確是有，但卻是一份魔幻的收穫。
因為他驚奇的發現，這一百號徇私舞弊的人中，和自己同朝為官的兒子陳景彥竟然也牽扯其中，自己的兒子也成了違法亂紀，破壞科場公平秩序的官員，結果兒子陳景彥也鋃鐺入獄，論罪待死，陳孚恩本來辦了大案，有望升職，不料被兒子牽連，反而被擼了好幾級。
誰能想到，查來查去，最後竟然把自己，也查了進去..
參考資料：
《清文宗實錄·卷八二》、《軍機處錄副奏摺》
韓軍強.再論清代科場案——以戊午科場案為中心.康定民族師範高等專科學校學報,2008
邢淵淵.從對戊午科場案的差異性理解看晚清社會心態.蘇州大學學報(哲學社會科學版),2020
