2025年2月12日，加利福尼亞州漢福德（Hanford），建築工人在198號公路上修建漢福德高架橋，這是加州高速鐵路建設項目的一部分
早在2013年，我就將加州的高速鐵路項目（high-speed rail，簡稱HSR）稱為「貪得無厭的無底洞」。如今，十多年過去了，它仍然是一個拒絕消亡的龐然大物，一個吞噬了數十億資金卻毫無進展的殭屍般的基礎設施爛尾工程。
事實上，早在2008年，加州選民們就通過了1A號提案，幻想着他們將搭乘連接三藩市和洛杉磯的子彈頭列車（bullet train），以及搭乘支線通往薩克拉門托和聖地亞哥。快進到2025年，我們得到了什麼呢？沒有之前承諾的800英里軌道。甚至連縮小版的僅171英里（約274公里）的默塞德（Merced）至貝克斯菲爾德（Bakersfield）支線都還沒有成型。令人遺憾的是，正在建設的只是一條從馬德拉（Madera）到沙夫特（Shafter）的119英里（約190公里）的孤零零的線路，這可不像是之前吹噓的全球性交通樞紐。
這個加州高鐵項目是一個認知失調的大型建設項目。它以綠色夢想為賣點，卻以財政噩夢為結局。儘管最新的高鐵領導層一再保證正在取得「進展」，然而成本已經飆升，時間表已經失效，最終完工日期也在不斷推後。
加州高鐵的支持者們仍然堅持着這樣的幻想：高鐵將解決從氣候變化到住房無序擴張等一切問題。然而實話實說，這趟列車並沒有「把任何人帶到他們想去的地方」，不管是字面意義上還是比喻意義上。
讓我們來算一筆賬。2008年，加州高鐵最初的成本估算為330億美元，標榜可以覆蓋全州的大部分區域。如今，我們看到的價格標籤已超過1,000億美元，而且還在不斷攀升。所謂的初始運營段（Initial Operating Segment，簡稱IOS）是一條穿越荒郊野外的鐵路線，預計耗資350億美元。到目前為止，已經花費了130億美元……具體花在了什麼地方，我們還在努力弄清楚。納稅人的真金白銀就這樣白白地浪費了。
那麼，究竟誰會乘坐這趟列車呢？
2023年高鐵管理局的一份報告悄然將乘客量預測削減了25%。就連高鐵局也無法否認，新冠疫情後的趨勢和常識都清楚地表明：如果可以選擇，加州人更喜歡靈活的汽車或飛機，因為這樣一來他們可以在任何想去的地方停車、降落。馬德拉至沙夫特走廊並沒有連接主要的人口中心、旅遊景點或經濟中心。換而言之，整件事情就像在兩個水坑之間建造一條豪華遊輪航線。
而且情況還要更糟。儘管多年來加州高鐵項目一直被宣傳為氣候救星，然而其排放情況卻近乎滑稽。2012年加州大學伯克利分校（UC Berkeley）的一項題為「高速鐵路與新興汽車和飛機可減少加州未來對環境的影響」（High-speed rail with emerging automobiles and aircraft can reduce environmental impacts in California’s future，7/26/2012）的研究發現，在假設高鐵擁有樂觀的乘客數量的前提下，整個系統的建設排放，尤其是水泥生產排放，需要數十年才能抵消。考慮到我們並沒有得到完整的系統，而且乘客數量正在下降，IOS的碳回收期可能會延長到2060年或更久。換句話說，今天還活着的大多數加州人將永遠不會從這個項目中看到任何環境效益。與此同時，施工排放的廢氣實際上可能會加速高鐵聲稱要緩解的氣候危機。
普通民眾不清楚的是，數十億資金繼續不斷流入與政治有關聯的承包商、工會領導和官僚的腰包。一如既往，一切跟着錢走。贏家不是通勤者或納稅人，而是撰寫報告的顧問、追逐照片的政客以及將項目勞務協議收入囊中的工會領導，而建設工程卻一拖就是幾十年。這是加利福尼亞州的大騙局，用綠色環保言論包裝的高鐵大騙局。
據估計，從三藩市到洛杉磯/阿納海姆（Anaheim）的綜合路線目前耗資高達1,280億美元。將這個數字除以預計鋪設的軌道距離，每英里的成本超過2億美元。這比整個系統最初預計的總成本高出近三倍。
那麼誰是輸家呢？成千上萬的家庭因徵用土地而失去了家園、農場和生意，有些家庭沒有得到足夠的補償，有些家庭則仍然深陷官僚主義的泥潭。他們的生活被連根拔起，只為在田野里矗立起幾根混凝土樁，看起來就像高高聳立的墳墓。
此外，別忘了融資方面的花招。加州高鐵管理局得到了加州限額與交易計劃（cap-and-trade program）的支持，該計劃每年為該項目注入約10億美元。這些資金來自所有受碳定價影響的領域，如能源賬單、汽油價格，甚至食品價格等。從本質上講，加州人正在為他們的日常生活支付更多的錢，以資助一列他們可能永遠不會乘坐的火車。
還有一個「最後一英里」的問題，薩克拉門托似乎沒有人急於解決這個問題。讓我們假設一下，高鐵真的能到達三藩市和洛杉磯。即便如此，乘客也需要乘坐出租車、地鐵、共享單車或租用自行車才能到達最終目的地。看起來這不是公交問題。這更像是一場複雜迷離的尋寶遊戲。
我們曾被承諾打造歐洲式的高鐵奇蹟。我們得到的卻是一個由納稅人資助的耐力實驗：看看一個州能在多長時間內持續不斷地把真金白銀扔到糟糕項目上，同時還自稱具有遠見卓識。那麼真相究竟是什麼？加州的高速鐵路不是人民列車。它是一列斂財列車。
就像所有的斂財列車一樣，只要有人願意買單，它就會一直運行下去。不幸的是，我們所有人都是受害者。
作者簡介：
蘭斯·克里斯滕森（Lance Christensen）是加州政策合作夥伴組織（California Policy Partners）的主席，該組織是一個商業會員協會，致力於改善加州人的經濟和教育機會。他擁有二十年的公共政策和政治經驗，曾在州立法機構、財政部、教育非營利組織內外工作，並曾是2022年加州公共教學總監候選人。
原文：Going Nowhere Fast: California’s Costly High-Speed Rail Project刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。
