這張於2024年3月21日拍攝的空拍照片,顯示菲律賓科學家正在檢視位於南沙群島、由菲律賓實際控制的中業島(Thitu Island)附近的鐵線礁(Sandy Cay)。菲律賓海岸警衛隊於3月22日指控,一艘中共船隻在南海試圖阻止菲律賓科學家前往該礁時,進行了「危險的機動行動」。(照片來源:菲律賓海岸警衛隊(PCG)/法新社(AFP)提供)
中共海警人員於今年4月下旬登上位於南沙群島的鐵線礁(Sandy Cay),並展示中共血旗,以宣示主權。此舉正值美國與菲律賓舉行大規模聯合軍演之際,引發南海地區局勢急遽升高,華盛頓與馬尼拉警告中共。
中共央視於周五(4月25日)播出中共海警人員登上鐵線礁升旗的畫面,聲稱此舉旨在「實施海上管控,行使主權管轄權」。這是中共多年來首次在南海無人礁石高調宣示主權,標誌着其在南海地區擴張行動進一步升級。
鐵線礁為一組小型沙洲,位於菲律賓實際控制的中業島(Thitu Island)西北約1.5海里處,地理位置極為敏感且具戰略價值。依據國際海洋法,若該礁長期露出水面,則可主張12海里領海範圍。
中業島是菲律賓在南沙群島控制的最大島嶼之一,自1970年代起駐軍,並建有簡易機場、碼頭和基本民生設施。馬尼拉當局目前正升級跑道及其它基礎設施,以提升防衛與支援能力。
然而,由於鐵線礁與中業島距離過近,若中共在鐵線礁上強化實質存在,將對菲律賓中業島的安全構成直接且嚴重的威脅。
美菲舉行史上最大軍演
與此同時,美國與菲律賓正在南海周邊展開史上規模最大的「肩並肩」(Balikatan)聯合軍演。演習自4月21日持續至5月9日,為期三周,動員約11,000名美軍與5,000名菲律賓士兵,並有來自澳洲、日本及法國的軍事人員參與觀摩與部分聯合作戰項目。
此次演練涵蓋島嶼防衛、奪島作戰、海空聯合作戰、飛彈攔截及海上封鎖等項目,展現高度整合的聯合作戰能力。美方特別部署了「海馬斯」(HIMARS)高機動火箭炮系統及F-22隱形戰機,強調快速反應與遠程打擊的作戰優勢。
儘管華盛頓與馬尼拉均聲稱軍演「不針對特定國家」,但外界普遍認為,此舉明確針對中共在南海日益頻繁的軍事活動及填海造島行為。
華盛頓與馬尼拉警告
對於中共奪取鐵線礁的消息,美國國家安全會議(National Security Council)發言人詹姆斯·休伊特(James Hewitt)表達「深切關切」,並指出中共此舉破壞了地區的穩定與航行自由原則。他強調,美國將與盟友保持緊密協調,堅定維護印太地區的自由與開放秩序。
菲律賓總統小費迪南德·馬科斯(Ferdinand Marcos Jr.)政府則譴責中共行為,重申「堅定捍衛國家主權與領土完整」的立場。馬尼拉方面同時透露,鐵線礁事件發生後,中共海警雖已短暫撤離,但菲律賓憂慮中共可能持續透過滋擾行動加劇壓力。
目前,中菲雙方尚未因鐵線礁事件爆發直接武裝衝突。然而,鑑於南海主權爭議持續升溫,且菲律賓與美國之間的《共同防禦條約》涵蓋南海地區,一旦局勢進一步惡化,出現小規模衝突的風險仍然存在,並可能對區域安全局勢帶來衝擊。
中共此次在鐵線礁的行動,顯示其推進南海主權主張的策略已出現新調整,亦對美菲日益強化的軍事合作構成挑戰。南海局勢發展仍將是國際社會高度關注的重要議題。