近年來，研究人員們在年輕的夏威夷僧海豹中發現了一種奇怪的現象——它們中有一些好像長出了「象鼻子」，仔細一看，哦，原來只是普通的鰻魚啊。
Hawaiian Monk Seal Research Program
等等，鰻魚？是的，就是又細又長的鰻魚！
好端端鼻孔，怎麼就長出了鰻魚啊！這究竟是海豹的道德淪喪，還是鰻魚的絕地反擊？
啊？鼻孔插鰻魚是什麼新流行？
有這麼一種生物，長着圓圓的腦袋，大大的眼睛，肥肥的鬍子肉，經常單獨一隻趴在沙灘上放空。看到精神狀態穩定的它們，就好像自己也被治癒了。這就是夏威夷僧海豹，是夏威夷群島的特有物種，平時要麼在珊瑚礁之間覓食，要麼在沙灘上休息，可愛，可惜徘徊在滅絕的邊緣。
夏威夷僧海豹（Neomonachus schauinslandi）｜MARKSULLIVAN/CC BY-SA3.0
2018年12月，夏威夷僧海豹研究計劃在facebook上發出了這張海豹鼻子插鰻魚的照片，並且表示：他們早在2016年就發現了這種現象，研究人員在海邊巡視的時候，發現未成年的僧海豹鼻孔里掛着一條長長的鰻魚。
而這並非孤例。從那之後的兩年，鼻孔中塞着鰻魚的年輕海豹時不時出現在研究人員的視野中，而研究人員也沒有坐視不管——他們揪住鰻魚尾巴，不停地拉啊拉，拉了30多秒，終於把鰻魚從海豹鼻子裏拔了出來。
鰻魚移除後的僧海豹一切良好，但可惜的是，被卡在鼻孔里的可憐鰻魚沒能活下來。
海
豹：沒關係，我不顧鰻魚死活｜Andy Collins/NOAA Office of National Marine Sanctuaries
到底為什麼鰻魚會出現在這個不恰當的位置呢？夏威夷僧海豹研究計劃的首席科學家Charles Littnan表示，只要你觀察大自然足夠久，你總會看到一些難以理解的奇妙事件，這些謎團或許在他退休之前也無法解開，而這也是研究自然科學的樂趣之所在。
到底是麵條嗆進鼻子裏，還是故意的？
關於這件事，Littnan他們推測出了三個可能性。由於這次鼻子插鰻魚事件全部發生在年輕海豹中，他們將這件事歸於海豹的「年幼無知」。
第一種猜測
首先，鼻孔里的鰻魚，是反抗到底的鰻魚最後的倔強嗎？
僧海豹喜歡的獵物總是藏在珊瑚礁里，面對躲起來的美食，沒有手的僧海豹只能拿臉捕獵——它們會把臉插進珊瑚礁的縫隙，然後用嘴噴水把躲在裏面的獵物衝出來。
Littnan推測，或許是藏身在珊瑚礁里的鰻魚被瓮中捉鱉，走投無路，只能捨身進攻天敵的鼻孔，而經驗不夠豐富的年輕海豹，或許是鼻孔關得不夠緊，就被它們得逞了。
在水下的夏威夷僧海豹｜N3kt0n/ Wikimedia Commons
但Littnan自己也認為這個理論站不太住腳。僧海豹在潛水的時候會反射性地關閉自己的鼻孔，它們閉合鼻孔的肌肉實際上相當發達，任何動物都很難推開（不要嘗試用手指插它們的鼻孔），而且每次插在海豹鼻孔中的海鰻都相當之粗，很難想像在什麼樣的情況下鰻魚會願意擠到這麼個孔里去。
第二種猜測
第二種猜測：這是海豹吃麵條吃到了鼻子裏嗎？
海豹有這樣一種習性：吃下獵物後，它們總是會反芻——先把吃的從胃裏吐出來，再馬上吃下去，這可能是為了吐出獵物中的沙子和水。
大概是年輕的僧海豹因反芻技巧不熟練，在反芻的時候一不小心把鰻魚從鼻孔里噴了出來，就像我們吃麵條的時候一不小心把麵條嗆進鼻子裏一樣。
但是Littnan仍然認為這不大可能——畢竟我們在吃有鼻孔那麼粗的麵條的時候，打多大的噴嚏也不太可能把麵條吸進鼻子裏去。
第三種猜測
Littnan認為，最有說服力的原因，可能就僅僅是因為年少輕狂罷了。
青少年僧海豹和青少年人類差不多，總會憑空生出許多麻煩。與愚蠢的年輕人類一樣，或許僅僅是因為有一隻屁孩僧海豹做了一件傻事——出於偶然或者是用不知道什麼樣的方法把海鰻弄到了鼻子裏面，而其他的僧海豹爭相模仿這種行為而完全不計後果。
我們對青少年，總還是要更加寬容一些的｜Hawaiʻi Marine Animal Response
畢竟，海豹鼻子插海鰻——這多酷啊。你的掛件好帥，也給我試試。
可愛的僧海豹，面臨大危機
雖然目前還沒有發現有海豹因為這種行為受到傷害（但是有不少鰻魚受到了傷害），但鼻子插鰻魚對海豹來說仍然是危險的。
先不說隨意玩弄食物會不會被家長罵，把動物屍體長時間留在鼻孔里並不是一個明智的選擇。首先，鰻魚屍體會影響潛水時鼻孔的氣密性；其次，鰻魚屍體會逐漸腐爛，其中滋生的細菌也會對海豹的健康產生很大的影響。
Brenda Becker, NOAA
不過，對於僧海豹這個瀕危群體來說，鼻孔里的鰻魚還算不上最大的威脅。
夏威夷僧海豹是唯一一種生活在熱帶的海豹，它們的生活非常艱辛，氣候變化所導致的珊瑚礁退化、食物減少，人類活動留下的漁網、魚鈎，種群基因多樣性單一導致其種群脆弱……每一個都比鼻孔里晃晃悠悠的鰻魚要致命得多。受到人類活動和氣候變化的影響，現在僧海豹的數量只剩下1500隻左右，被IUCN列為瀕危物種。
希望人們能更多的關注海洋保護、氣候變化，讓僧海豹這樣可愛的小生命（雖然成年後重達400斤）能更多地活躍在我們共同的家園裏。
